פעם - באוקטובר 2003, אם לדייק - אשה זקנה בעלת כישורי קולינריה קסומים התגוררה בכפר הודי בשם רייאיולי. היא הייתה ידועה בכל האזור: הקאריות שלה היו מרפאות מחלות, מהפנטות גורמים רשמיים, מרגיעות את הכועסות ומעוררות את הפרועים. קרה שאליה, נסיכה צעירה, עשתה את סיבובי האחוזה שלה ערב אחד כשעברה ליד הצריף של הקשישה. ארומה משכרת מילאה את האוויר ופיתה אותה פנימה. הנסיכה מצאה את הזקנה חורקת תבלינים עם מרגמה ועלי מוזרים, ואז ערבבה אותם בקארי שהתבשל אט אט על כיריים אדמה.
הנסיכה שאלה את הזקנה את סודה. היא ענתה, "זה המרגמה ועלי." הם היו יוצאי דופן. בשונה מהתפאורות החרוטות והמפוסלות הזמינות בבזאר הכפר, אלה היו גסים מאוד, בגוונים מוזרים של חום ואפור. הזקנה אמרה שמצאה אותם לפני עידנים במדבר סמוך. המרגמה הייתה חתיכת סלע שטוחה וכבדה עם שקע. העלי היה ייחודי במיוחד: אבן סגלגלה, עם תחתית מעוקלת ונקבוביות קטנטנות אשר טחנה את החומרים לאבקה ללא רבב.
הנסיכה לקחה את העלי בידה, התבוננה בה מקרוב ושאלה את הזקנה אם היא יכולה לשמור על הכלי המסתורי. האישה סירבה; הנסיכה התעקשה. כפריים התאספו, ושעה לאחר מכן, בהסכמת הקהילה, הוחלט שאם הנסיכה תחליף את העלי באחד מהמטבח המלכותי, היא תוכל לשמור על זה. העסקה נחתמה והעליון הגיע לארמון.
כעבור כמה חודשים, הנסיכה חשפה את סוד הקאריות הקסומות של הזקנה: עלי שהיה באמת ביצת דינוזאור.
התאוששות ביצת העלי היא רק פרק אחד בסאגה של גילוי ומאבקים - של נסיכה, מדענים הודים ואמריקאים ונוף נטוש לכאורה רווי מאות עצמות דינוזאור, שיניים, גולגלות וביצים בנות עשרות מיליוני שנים. .
Raiyoli הוא כיום חלק מאזור מוגן במדינת גוג'ראט המערבית בהודו, שנקרא פארק מאובנים הדינוזאורים של Balasinor - הנחשב לאתר המשמעותי ביותר לשרידי דינוזאורים בהודו. ואליה סולטנה באבי, בת למשפחת המלוכה באחוזת בלסינור, זכתה לכינוי על ידי אמצעי התקשורת השונים "נסיכת הדינוזאור". היא הפכה למגינה ומקדמת האתר, שהתגלתה בשנת 1981 ועם זאת נותרה ברובה במדינה של הזנחה.
עלייה סולטנה באבי, בת למשפחת המלוכה ששלטה בעבר באחוזת בלסינור, זכתה לכינוי "נסיכת הדינוזאורים" בגלל האינטרס שלה להגן ולקדם את פארק המאובנים. (וישל מהטה) 
לעיתים קרובות בולטות שרידי דינוזאור מהאדמה, כמו מאובן זה, שעשוי להיות חלק מחוליה כורעת או חתך צלע של צלע. (וישל מהטה) 
מצמד ביצי sauropod דומה לסדרת טבעות באדמה. (וישל מהטה) 
הנסיכה אלייה מטיילת בשטח הפארק המאובנים, שם היא מעבירה סיורים למבקרים המעוניינים. (וישל מהטה) המסע של שעתיים משדה התעופה באחמדאבאד, בירת גוג'ראט, לבלסינור הוא כמו נסיעה מהמאה ה -21 לעידן היורה. אחמדאבאד נקרא "מנצ'סטר של המזרח" בגלל התעשייה הכבדה שלו, וכעת הוא מתהדר במבני זכוכית מודרניים וברשתות מזון רב-לאומיות כמו מקדונלד'ס. עם זאת, מחוץ לעיר, הכביש מכוון בחוות טבק, כותנה ואורז, שם נשים עובדות את השדות בסארי בהיר. בעיירה הקטנה בלסינור, שנשלטה בעבר על ידי אבותיה של אלייה משושלת באבי, העבר המלכותי נראה רק קלוש במבנים שנמצאים כעת מהתפור.
כשאני מגיע לארמון שושלת באבי, שהוסב עכשיו למלון עם שמונה חדרים, מברכת אותי הנסיכה אלאייה. בתחילת שנות ה -40 לחייה היא לבושה בחולצה ורודה זורמת ומכנסיים ובצעיף רקום מסובך. זהו אחר הצהריים החם של ספטמבר, והעגילים משובצים היהלומים, הצמידים והטבעות מגבירים את בהירות היום. "מקווה שמצאת את הארמון בקלות, " היא אומרת בעליצות.
הארמון הצהוב, שנבנה בשנת 1883, מוקף בגנים של שושני ורד ועצי תאנה מסיביים. (מכאן יוצא שהמלון קורא את שמו, "ארמון הגן.") לאורחים מוגשים מעדנים מהמטבח המלכותי. עטלפי פירות מרצדים בין העצים הגבוהים. פורטיקו מפואר מפואר בחזית הארמון; כאן מארחים הנסיכה ומשפחתה פליאונטולוגים, חוקרים מדעיים, סופרים וציירים שנוסעים לאזור כדי ללמוד על עברו העמוק.
הנוואב, מוחמד סלאבט ח'נג'י השני, הוא השליט הכותרת של אחוזת בלסינור. הוא ואשתו, בגום פרחאט סולטנה, הוריה של אלאיה, עדיין מאמינים בהנחיות הישנות להתנהגות מלכותית. כשאני נכנס לאזור הישיבה, אני שומע את הוואב, עכשיו בשנות ה -70 לחייו, ומבקש מאנשי צוות להביא את הכובע המתאים לאירוע מסוים: הוא מתלונן שכובע ג'ינאה, שנקרא על שמו של מייסד פקיסטן, מוחמד עלי ג'ינה, אינו מקובל על ארוחת ערב עם מנהיגים דתיים; רק כובע טורקי יעשה. "אתה צריך לעקוב אחר הפרוטוקולים, לא?" אומר הנוואב אחרי שהוא תופס אותי כשהוא שומע את השיחה. חיוך גדול מתפשט מתחת לשפמו המסובב: "מקווה שאתה אוהב את השהות שלך כאן, " הוא מוסיף ומדבר בצורה מעט יותר רשמית מבתו.
הנוואב יושב על ספה ליד תמונה של הכתרתו. זה נלקח כמה ימים לאחר שאביו נפטר, כשהוואב היה רק בן תשעה חודשים. האחוזה הצטרפה לאיחוד הודו בשנת 1948 בהבטחה לארנק פרטי שישולם על ידי ממשלת הודו. לאחר 1971, כאשר ביטלה הממשלה את הנוהג של מתן קצבאות למשפחות מלוכה, המירו רבים את ארמונותיהם למלונות מורשת. עליא נולד שלוש שנים אחר כך. כעת היא מנהלת את המלון יחד עם אחיה הצעיר, סלאאודין חאן באבי, וכמעט עובדת באופן ידני כמעט לשימור פארק המאובנים של בלסינור שנמצא על אדמת אבותיה.
זה היה בחורף 1981, כשעלייה היה רק ילד קטן, כי מדענים מהסקר הגיאולוגי של הודו (GSI) רצו על מאובנים בסלעי המשקע בכפר רייולי. הגיאולוגים התפוצצו במחצבת מלט כשמצאו כמה אבנים חריגות בגודל של אשכוליות גדולות. בערך באותה תקופה הם גילו מאובנים באתרים סמוכים. בהמשך עבודות המעבדה קבעו כי הממצא הוא ביצי דינוזאור ועצמות. "הייתי לפנימייה כשמסודר ממשרדו של אבי הודיע לי על התגליות", אומר עליא. במהלך השנים הבאות, בזמן שאליה לא נעדר, אספו פליאונטולוגים מאות עצמות מבלסינור והאזורים הסמוכים בעמק נחל נרמדה.
כשעלייה סיימה את בית הספר וחזרה לבלסינור, היא רצתה ללמוד במכללה בעיר גדולה יותר, אך באה ממשפחת מלוכה פטריארכלית עם קוד התנהגות מחמיר לנשים, היא לא הורשתה לעבור מחוץ לעיר אבה. בשנת 1995 היא נרשמה לקולג 'מקומי אך הפכה למתבודדת. "לא היו לי חברים כי לא יכולתי להתייחס אליהם, " היא אומרת לי.
רק אז העלתה ההתעניינות יותר בפרהיסטוריה של האזור. שחרורם של שני שוברי קופות הוליוודיים, פארק היורה והעולם האבוד, עודדו את דמיונה. אבל מה שהפך עניין לאובססיה היו הביקורים במלון על ידי גיאולוגים ופליאונטולוגים. "זה היה מתישהו בשנת 2000 שאבא שלי ביקש שאלווה כמה פליאונולוגים בינלאומיים לשמורת המאובנים מכיוון שאיש לא היה זמין בכדי לתת להם הכוונה באנגלית, " אומר עלייה. וכך היא החלה לחקור את ממלכתה כפי שלא הייתה מעולם.
בשנתיים הבאות ביקוריה באתר היו יותר מתורגמים לאנגלית מאשר סטודנט סקרן. ואז, בשנת 2002, כשמדענים מהסקר הגיאולוגי של הודו בחנו את האזור, אמה של אלייה ביקרה לראשונה בשטח המאובנים. גיאולוג אמר לה, "בום סבה, אתה עומד מעל דינוזאור", והצביע על הסלע שמתחת לרגליה. עלייה האזינה בקרבת מקום, ובאותו רגע היא הייתה מחוברת. "זה מה שסיקרן אותי לחלוטין, " נזכר עליא.
בסופו של דבר הנסיכה למדה להבדיל בין מאובן לאבן, ולמדה כמה יסודות כיצד להתמודד עם המאובנים ולנקות אותם. אבל היא עדיין הרגישה מורעבת למידע. "היה לנו חיבור לאינטרנט בחיוג, אתה מבין. זה היה איטי, ורק שעה של גלישה נהגה לעלות לנו בפצצה [כמות מופקעת] בכל חודש, "היא אומרת לי.
אז היא התחילה לכתוב לפליאונטולוגים, גיאולוגים ומדענים אחרים, וביקשה מהם לשלוח בדואר את עבודות המחקר שלה ואת הספרים שהיו כל התייחסות לבלסינור. בזכות חומרים אלה היא הצליחה לזהות את עלי הזקנה כביצת דינוזאור. הם גם דרבנו את התלהבותה מהאפשרות לתיירות דינוזאורים לאחוזה של משפחתה. היא החזירה בדקדקנות מאובנים דומים - עצמות, ביצים, ערמות ושיניים - אותם היא מציגה כעת למבקרים בארמון הגן.
פארק המאובנים של בלסינור נמצא רק כחצי שעה נסיעה מהארמון בשטח אדמה ירוק ובלתי מפותח השוכן בפאתי הכפר רייולי. כ -637 משפחות מתפרנסות שם בחקלאות או בגידול בקר. עליא לבושה כעת במגפיים, כובע, ג'ינס כחול וחולצה. היהלומים שלה נותרו בבית. עשרות תושבי הכפר מנופפים או מצדיעים כשמכוניתה עוברת. היא מתרבת בשמחה על ידי הטיית הכובע. כנגד הגוון הכתום של השמש השוקעת, הדגמים בגודל טבעי של דינוזאורים בפארק נראים כמעט אמיתיים.
הפארק נשמר על ידי זקן במדים שפותח את השער ברגע שהוא רואה את מכוניתו של אלאייה מתקרבת. אין כרטיסים, אין מדריכי שמע ואין שלטי שלט. הוא איש הצוות היחיד בשמורה.
הירק בפלאש שופע סלעים גדולים וקטנים, והאופקים העצומים של שמורת המאובנים הבתולית הזו עוצרי נשימה. אבל עליה היא פרפורמרית, והיא רוצה למלא יותר את הדמיון שלי. היא מבקשת ממני להשתתף בתרגיל, ומכוונת אותי לזהות חלקים שונים בגופו של דינוזאור בסלעים סביבנו. אני נכשל כישלון חרוץ. אז היא מכוונת אותי אל נקודה שמשקיפה על רצועת אבן שטוחה 30 מטרים ובה מאובנים רבים בולטים מהאדמה. "יתכן שאתה מסתכל על שרידי דינוזאור שלם, ממש לפניך", היא אומרת.
לאחר מכן היא מזהה חתיכות שבורות של עצם הירך, עמוד השדרה, חוליות, שיניים, רושם של עור קשקוש, ולבסוף את פסגת הדינוזאור. "אתה מסתובב בשרידי רג'אזאורוס ", היא מסבירה. "לאמא אדמה יש את הדרכים שלה להגן ולשמר, נכון?"
אישה בכפר נצפתה כשהיא משתמשת בביצת דינוזאור זו כעלי לטחינת תבלינים במטבח שלה. (וישל מהטה) 
לעתים קרובות יותר, ביצים כאלה התגלו בנוף שמסביב, שם לפעמים תושבי הכפר עדרים את בעלי החיים שלהם. (וישל מהטה) 
שרידי דינוזאור אחרים שנמצאו בפארק המאובנים של בלסינור או בסמוך להם כוללים שבר של חומוס sauropod, שהתגלה על ידי עובד החופר בור לנטיעת עץ. (וישל מהטה) 
נתח מגפה תחתונה sauropod (וישל מהטה) 
חתיכת פיברולה פרוקסימלית (וישאל מהטה) 
חלקים מצלעת דינוזאור. כל המאובנים הללו נשמרים במלון גן הארמון. (וישל מהטה) רק בראשית שנות האלפיים זוהה דינוזאור חדש וניתן לו הסוג ושם המינים Rajasaurus narmadensis, שפירושו "זוחל מלכותי של הנארמדה." טורף חסון, קרן, בן 30 מטר (9 מטרים), זה חיה בתקופת הקרטיקון, לפני כ- 65 מיליון שנה. הוא טרף זורופודים ארוכי צוואר, עשבוני עשב ששוטטו גם הם באזורים אלה. את השרידים נפרדו זה על ידי ג'פרי וילסון, פרופסור ואוצר עמית במוזיאון הפליאונטולוגיה באוניברסיטת מישיגן, ופול סרנו, פרופסור לפליאונטולוגיה באוניברסיטת שיקגו. הם עבדו עם עצמות שנאספו במשך שנים רבות על ידי צוות חוקרי GSI בראשות שורש סרווסטאבה ופ 'ידגירי, אשר מיפו את האתר לפרטי פרטים. זה היה השחזור הראשון של גולגולת דינוזאור שהורכבה אי פעם משרידים שנאספו בהודו, וכעת ניתן לראות אותה במוזיאון ההודי בקולקטה (כלכותה).
מדענים מאמינים שהרג'אזאורוס עשוי להיות בן דוד רחוק של האבליזאורוס, דינוזאור שככלל איכלס את אפריקה, דרום אמריקה ומדגסקר. הם חושבים שבתקופות הפרה-היסטוריות אזורים אלה חברו פעם אחת ביבשת הענק גונדוואנה.
"הודו היא מקום מיוחד מאוד מבחינת הבנת החיים לאורך זמן", אומר וילסון, שהגיע אליו בטלפון במשרד האוניברסיטה שלו. הוא מסביר כי האזור היה בעבר אי מסיבי שצף מדרום לצפון, עד שהוא התרסק לאסיה ויצר את ההימלאיה. מדענים רוצים לקבוע אם האי פיתח בעלי חיים אנדמיים במהלך אותה תקופה. אם זה היה מבודד במשך מיליוני שנים, היה עליו - אך עד כה לא נמצאו עדויות כאלה.
כשאליייה ואני מסתובבים, קבוצה של מבקרים נוהגת לפארק: כמה גברים ונשים בגיל העמידה עם ילדים מתבגרים. הם מקפצים מסלע לסלע, דורכים על המאובנים עם שתייה קלה וחבילות צ'יפס בידיהם. האכזבה משטפת את פניהם מכיוון שהם לא יכולים להבדיל בין סלע אחד למשנהו ואינם יכולים לזהות את המאובנים. הם עוזבים תוך 15 דקות.
בשני העשורים האחרונים התחילה עליאה לערוך סיורים מודרכים למילוי החלל. בתחילה היא הייתה נותנת סיורים בחינם, אבל אנשים היו ממשיכים לפטפט בינם לבין עצמם ולא שמים לב. "כדי לסנן את הסוגים האלה, אני עכשיו גורמת להם לשלם", היא מוסיפה. היא גובה 5 דולר לאדם, שעבורם היא עוזרת למבקרים למצוא ולהבין מאובנים, כמו המבנים הקעורים המסומנים על ידי טבעות לבנות שאנו מוצאים כעת מאחורי שיח.
האתר דומה לזה שהיא אינה מציגה בפני מבקרים בגלל חשש שהוא יושחת עוד יותר, אבל יש לה תמונה ומראה לי את זה עכשיו. בשנת 1984 נמצאו כאן ביצה מאובנת ובקיעת דינוזאור בגובה חצי מטר (חצי מטר), ושנים רבות אחר כך וילסון התבונן במאובנים וציין מה שנראה כמו חלקים של נחש מאובן. לאחר מחקר נוסף, הוא קבע כי נחש באורך של 3.5 מטרים (3.2 מטרים) היה מפותל ומאובן סביב הביצה והבקיעה. התגלית הייתה דוגמא חשובה לטיפה שאינה דינוזאורית לגבי דינוזאורים. הנחש אכילת הדינוזאור שזה עתה זוהה נקרא Sanajeh indicus, מלשונות בסנסקריט שפירושו "קדום פער אחד נהר האינדוס."
לרוע המזל, התחושה של הדינוזאורים - או לפחות שרידיהם - לא נפסקה. אלייה מצביע על חללים גדולים שבהם גנבים שלפו ביצי דינוזאור. יש שיטור מינימלי באזור מרוחק זה, והוונדליזם גבה מחיר. תושבי הכפר מוכרים לפעמים מאובנים מעגלות הדרך, בדיוק כמו שהם מוכרים גויאבות ועגבניות.
"מאובן גנוב לא רק מאבד את חשיבותו המדעית, אלא גם מסכל תגליות עיקריות הקשורות אליו, וזו הסיבה שהממשלות צריכות להתייחס אליה ברצינות", אומר דנג'אנג'יי מוחאבי, פליאונטולוג מוביל ב- GSI, אשר חקר בהרחבה מאובני דינוזאורים מבלסינור ומצא את המקור מאובן של אינדקס סנאג'ה .
ממשלת המדינה הציבה כמה תילי דוקרנים מסביב לשמורה בגודל 72 דונם, מינתה מאבטח והקימה מבנה עם דגמים ענקיים של דינוזאורים שונים. הבניין היה אמור להיות מוזיאון אך לא היה פונקציונלי מאז שהושלם לפני מספר שנים. "יש לנו תוכניות לשמורת המאובנים ונבצע אותן בקרוב", אומרת ש"י היידר, מזכירת התיירות של מדינת גוג'ראט, בתשובה לשאלות על הזנחה ממשלתית לכאורה.
בינתיים תושבי הכפר עדיין לוקחים את הבקר שלהם באופן לא חוקי לרעה. פעם אחת כשעלייה ניסתה להסביר מדוע הם לא צריכים לעשות זאת - מכיוון שהבקר ירמס ויכול לפגוע במאובני הדינוזאור - ענתה אישה מבוגרת, "מדוע אתה רוצה להרעיב את מי שחי למתים מלפני מיליוני שנים? "
"הוויכוחים האלה מורכבים", אומרת לי נסיכת הדינוזאור כשאנחנו חוזרים מהסיור שלנו בפארק. "הזקנה אכן עוררה בי מחשבה. אבל אני צריך לעשות את מה שאני יכול כדי להגן על ההיסטוריה של האנשים ששוטטו בארץ אבותיי. "
