בעיירה הצרפתית הקטנה קולמר, בגבול גרמניה, יושב אחד מפלאי האמנות המערבית: פוליפטיך מהמאה ה -16 שנוצר על ידי דמות חידתית לבית חולים שטיפל בקורבנות האש של סנט אנתוני, מחלה מעוותת המכונה כיום ארגוטיזם. יצירת המזבח של איזנהיים, הנחשבת כיצירה אמנותית נשגבת, ויוצריה, מתיאס גרינוולד, ריתקו אמנים ומלומדים מאז שהעבודה לראשונה לקולמר לפני כ -200 שנה.
הזמנת המזומנה הוזמנה על ידי נזירים אנטוניטיים, בין 1512 ל -1516, עבור קפלה של בית חולים במנזר המסדר באיזנהיים, מרחק 15 מיילים דרומית לקולמר. שם, הנזירים שרתו חולים הסובלים מהמחלה הכואבת והקטלנית לעיתים קרובות, ושמו (וכך גם הנזירים עצמם) לדמות שבעצמו ידע סבל רב. האיש שנבחר להוציא לפועל את הוועדה היה אמן ומהנדס גרמני - בן זמנו של אלברכט דורר - שעצם שמו חמק מלומדים. ביוגרף הכריז עליו מתיאס גרונוולד בשנת 1675, ומאז - אם כי לאחר מכן נקבע ששמו היה מתיס גודרדט או מתיס גודארדד נייטרדט - חוקרים המשיכו את המסורת של השימוש בכינוי הלא נכון.
יצירת המזבח שיצר גרונוולד היא אוסף רב-פנים של תמונות מטרידות ומרוממות הנפרשות כשהכנפיים נפתחות וחושפות סדרת סצינות. כמו ברוב האמנות הנוצרית, המושיע ממלא תפקיד מרכזי, מופיע בלוח צליבה אימתני ותחייה חזקה. אבל ביצירה זו, גם אנטוני העונה הקדוש מובהק. נראה כי שתי הדמויות נועדו לתת תקווה ונחמה לחולים, ולהעביר את המסר כי כאב, גם הוא, מקרב אלוהים.
כיום מעטים האנשים שבאים לראות את מזבח המזבח, כיום במוזיאון אונטרלינדן בקולמר, שמשך אליו רק 250, 000 מבקרים בשנה שעברה. השלווה והפרטיות שנצברו בכך מציעים יתרון מובהק, טוען הסופר סטנלי מייזלר, לאלה שעולים לרגל.
