לפני אלפי שנים, גוון כחול אחד הוערך מעל כל האחרים לאלה של האמונה היהודית. תכלת הגנה על ארון הברית, כיסוי הראש שהונע על ידי כמרים גדולים יהודיים ועל הגלימות שלבשו מלכים ונסיכים קדומים - כלומר עד 70 לספירה, אז הכוחות האימפריאליים של רומא הרסו את בית המקדש השני של ירושלים וחרסו את המרד של היהודים שלאחר מכן, והביאו לפתע סוף לדומיננטיות הצבע במזרח הקרוב. ככל שהקהילה היהודית נמוגה בשליטה אימפריאלית, עובדי הצבע החלו לשכוח את הסודות לייצור תכלת, החל מפרטים ממש מבודדים כמו הגוון המדויק של הצבע לשיטת ייצורו.
כעת מדווחת נגה טרנופולסקי בעיתון " לוס אנג'לס טיימס", תערוכה במוזיאון ארצות התנ"ך בירושלים חוזרת על מורשת התכלת בתערוכה העוקבת אחר המשמעות של כחול הצבע ברחבי העולם העתיק. המופע, שכותרתו " מחוץ לכחול", מציג לא רק סקירה היסטורית של תכלת ומקבילתה הסגולה המלכותית, ארגמן, אלא חקר הגוונים הרב-פנים, מעבר לכחול תנכי, החל מטקסטיל בן 2, 000 שנה לכתר קרניים מסופוטמי מעוטר ב לפיס לזולי.
ממצאים ישנים יותר שהוצגו בתערוכה מדגישים את חשיבות הכחול ברחבי המזרח הקרוב: כפי שמסבירה מריסה ניומן ל"טיימס ישראל ", התערוכה בוחנת את הניסויים של המצרים הקדומים באבן הכחול לפיס לזולי, שהציתה את ייצור צבעי החיקוי הראשונים, והנוכחות החוזרת של הצבע בפריטים ותכשיטים פולחניים שונים של תרבויות.
פגזי חילזון מנוקבים המתוארכים למאות ה- 10 עד ה- 7 לפני הספירה מראים כיצד הקדמונים חילצו את החומר הדרוש ליצירת הגוון הייחודי.
הגוון האמיתי של תכלת ריתק את חוקרי הרבנים במשך מאות שנים. הדינה קראפט של הניו יורק טיימס מדווחת כי בעברית מודרנית המילה מתורגמת לכחול בהיר - פסק דין שהופקד על ידי הפילוסוף מימי הביניים מימי הביניים, שהשווה את זה לצבע "שמי הצהריים הצלולים" - אך לפי רש"י, עוד מימי הביניים הבולטים. המלומד, תכלת קרובה יותר לצבע שמי ערב מחשיך. קטע בתלמוד מספק רמז נוסף, מציין טרנופולסקי, וקובע כי יש להרתיח יחד את "דם השבלול והכימיקלים" כדי ליצור את הכחול המקראי.
הפסקה משמעותית בדיון המתמשך הגיעה בשנת 1985, אז נראה כי הכימאי אוטו אלסנר נקט ככל הנראה בנוסחה של תכלת . כפי שמסביר ניומן, חוקרים קודמים קיוו לזהות את חילזון ה- Murex trunculus כמפתח ליצירת הצבע, אך הצבע המיוצר על ידי החילזון נראה קרוב יותר לסגול מאשר כחול. כאשר אלסנר חשף מדגם של צבע חילזון לאור אולטרה סגול, לעומת זאת, הצבע הפך מסגול לזה של שמיים כחולים בהירים.
התורה אומרת ליהודים "להניח על הציצית של כל פינה חוט תכלת" (יוג'ין ויסברג) די היה בדמיון בין דיווחים היסטוריים של תכלת לצבע הכחול העשיר של אלסנר בכדי לשכנע את הפיזיקאי ומומחה לצביעת החילזון ברוך סטרמן כי סוף סוף נמצא הגוון המיתי. בשנת 1991 הקים סטרמן את שיתוף תכלת, עמותה ישראלית המוקדשת לתחיית תכלת. הוא גם כתב את הכחול הכי נדיר: סיפורו המופלא של צבע עתיק אבוד להיסטוריה ונחשף מחדש, שפורסם בשנת 2012.
בבואו לשקף את חשיבותה המתמשכת של תכלת לעם היהודי, המופע כולל דגל שהונף מחוץ לאו"ם עם קבלת ישראל במאי 1949. התבנית עם פסים כחול-לבן מראות את עיצוב הטלית או הטלית. ומחזק את הקשר בן מאות השנים בין זהות יהודית לתכלת .
ניומן מציין כי אלפים, ואפילו עשרות אלפי חלזונות, נדרשו ליצור קילוגרם אחד בלבד של צבע, כך שאולי לא יפתיע אותך לגלות שסטרמן מעריך כי בדי טקסטיל היו פעם "שווים עד פי 20 ממשקלם זהב."
כיום, זה הרבה יותר פשוט - וזול יותר - לרכוש דוגמא משלך לתכלת, אך כפי שאומר יערה קידר ל"טרנופולסקי "של לוס אנג'לס טיימס, זה לא הפריע ל"כת הכחול" לשמור על אחיזתו העוצמתית בדמיון הציבורי.
