עד גילוי העולם החדש בסוף המאה ה -15, האירופים רעבו לסוכר. כל כך יקר היה הסחורה שהמבורגר מימי הביניים יכול היה רק להרשות לעצמו לצרוך כפית אחת מהגרגירים המתוקים בשנה. ואפילו בבתי המשפט הרנסאנס המוקדמים באירופה, העשירים והחזקים ראו בממתיק המעודן פזרנות טעימה. כאשר המלכה איזבלה מקסטיליה חיפשה מתנה לבנות חג המולד שלה, היא בחרה בקופסה קטנה רווית סוכר.
יקר הסחורה הגיע, כמובן, ממחסור היחסי בתקופה זו. קנה סוכר - המקור היחיד לממתיק - רק פרח באמת באזורים חמים ולחים שבהם הטמפרטורות נותרו מעל 80 מעלות פרנהייט ושם גשם ירד בהתמדה או לחקלאים היה השקיה בשפע. זה פסל את מרבית אירופה. יתר על כן, בעלי טחנות סוכר נדרשו כמויות עצומות של עץ כדי לתדלק את הוואטים הרותחים כדי להפוך קנים לקונוסים סוכר. בראשית המאה ה -16, אדוני סוכר לאורך דרום הים התיכון, מאיטליה לספרד, נאבקו למצוא מספיק עץ זול.
אז הסוחרים והבנקאים האירופיים שמחו מהדיווחים שקיבלו ממספני הים הספרדים שחוקרים את הקאריביים. בג'מייקה היו תנאי גידול מעולים לקני סוכר, ועד 1513, החקלאים הספרדים ביישוב האירופי הקדום ביותר של האי, סביליה לה נואבה, נטו שדות שזורים בגבעולים הירוקים. אך עד לא מזמן, היסטוריונים וארכיאולוגים התעלמו ברובם מסיפורם של ברוני הסוכר המוקדמים הללו. כעת צוות מחקר קנדי וג'מייקני בראשות רובין וודוורד, ארכיאולוג מאוניברסיטת סיימון פרייזר בוונקובר, חקר את ענף הסוכר המתפתח של סביליה לה נואבה וחפר את הטחנה שלו. "זו טחנת הסוכר המוקדמת ביותר הידועה בעולם החדש, " אומר וודוורד.
וודוורד טייל במקום לראשונה בשנת 1981 בזמן שחיפש אחר עקבות אחר כריסטופר קולומבוס והמסע הרביעי שלו: הים עבר בילוי קרוב לשנה באזור המיידי לאחר שחוף שתי ספינות במפרץ סנט אן בחוף הצפוני של ג'מייקה. קולומבוס היה בעל ידע מקיף על תעשיית הסוכר של האי במדירה במזרח אטלנטיקה - הוא התחתן עם בתו של מגדל סוכר עשיר במדירה - והוא הכיר בבירור בפוטנציאל העשיר של ג'מייקה לגידול היבול. יתרה מזאת, לפחות 60, 000 חקלאים ודייגים מקומיים של טאינאו חיו באי, מאגר פוטנציאלי של עובדי כפייה. אבל קולומבוס נפטר לפני שהספיק לנצל את הידע הזה. במקום זאת, בנו זה דייגו הוא ששלח כ- 80 קולוניסטים ספרדים לחוף הצפוני של ג'מייקה בשנת 1509. שם הכניעו הקולוניסטים את טאינאו, נטעו קני סוכר ותירס, והקימו את סביליה לה נואבה, היישוב האירופי הראשון של האי, שלמרות זאת מההיסטוריה הקצרה יחסית שלו, מספר סיפור מכריע על ההתיישבות בקריביים.
לדברי הארכיאולוג רובין וודוורד, סביליה לה נואבה היא טחנת הסוכר הקדומה ביותר הידועה בעולם החדש. (רובין וודוורד) 
בג'מייקה היו תנאי גידול מעולים לקני סוכר, ועד 1513, החקלאים הספרדים ביישוב האירופי הקדום ביותר של האי, סביליה לה נואבה, נטו שדות שזורים בגבעולים הירוקים. (ספריית התמונות למוזיקה ואמנויות של לברכט / עלמי) 
צוותו של וודוורד חשף את הריסות טחנת הסוכר הגדולה והמופעלת במים של פרנצ'סקו דה גאראי, שלמה עם מיכל מרופד לבנים להחזקת מיץ סוכר קנים וגרזן וגוש אבן ששימשו עובדים לחיתוך קנים. (רובין וודוורד) 
וודוורד טייל לראשונה באתר סביליה לה נואבה בשנת 1981 תוך כדי חיפוש אחר עקבות של כריסטופר קולומבוס והמסע הרביעי שלו. (רובין וודוורד) 
הארכיאולוג חשף בית מלאכה לפסלים מסיבי המורכב כמעט באלף אבני גיר מגולפות של ארכנגלים, גריפונים ושדים. (רובין וודוורד) 
אבני הגיר המגולפות הן האוסף הגדול ביותר של פסל הרנסנס שהתגלה אי פעם ביבשת אמריקה. (רובין וודוורד) 
אבני הגיר הגדולות המגולפות היו מיועדות למזבח של מנזר אבן מפואר שהמתנחלים תכננו לבנות. (רובין וודוורד) 
לדברי דייוויד בורלי, הארכיאולוג ההיסטורי מאוניברסיטת סיימון פרייזר, סביליה לה נואבה "הוא אחד הישובים הקולוניאליים המוקדמים הספרדיות המוקדמות ביותר שנשמרו במידה רבה." (רובין וודוורד) 
היקרות של הסוכר הגיעה ממחסור היחסי שלו בסוף המאה ה -15. קנה סוכר פרח רק באזורים חמים ולחים (מפה של סביליה לה נואבה) שבהם הטמפרטורות נותרו מעל 80 מעלות פרנהייט ושם גשם ירד בהתמדה או שניתן היה להשקיה. (רובין וודוורד) על פי הרשומות ששרדו, תושבי סביליה לה נואבה לא החלו לטחון סוכר עד להגעתו של מושלם השני, פרנצ'סקו דה גאראי, בשנת 1515. גאראי, סוחר עבדים לשעבר בבהאמה, עשה את הונו בשדות זהב בקריביים. חלק מהעושר הזה הקדיש לבניית טחנה בסביליה לה נואבה, המסוגלת לחייב 150 טון סוכר בשנה לשווקים באירופה. הוא היה בתהליך בניית טחנה שנייה בעת עזיבתו למקסיקו בשנת 1523.
צוותו של וודוורד גילה את המשקעים וחשף את הריסות טחנת הסוכר הגדולה והמופעלת במים של גאראי, שלמה עם מיכל מרופד לבנים להחזקת מיץ סוכר קנים וגרזן ובלוק אבן ששימשו עובדים לחיתוך קנים. כמעט וודאי, אומר וודוורד, גראי בחר לאחסן את כל הציוד הכבד בסככות סכסוכיות פשוטות ופתוחות לצדדים, בניגוד לבנייני לבנים או אבן קבועים יותר. "כל זה מועיל מאוד, " היא אומרת. אם גאראי לא היה מסוגל להפסיק את זה באתר, הוא יכול היה להעביר את הציוד היקר למקום אחר.
מהמסמכים עולה כי גאראי הביא לסביליה לה נואבה 11 אפריקאים משועבדים, אך מחפרים לא מצאו שום זכר לקיומם ברובע התעשייה. במקום זאת, גאריי הסתמך מאוד על עובדי טאנו כפופים. וודוורד ועמיתיה השיבו חתיכות של להבי אבן טאינו שזרקו את האדמה בסמוך לטחנה, והציעו כי הטאינו חותך ומעבד את גבעולי הקנים הקשוחים ועושה עבודות כפיים כבדות. בנוסף, הקולוניסטים הספרדים אילצו את נשות טאינו להכין אוכלים ילידים מסורתיים, כמו לחם קסאבה, על גרגרי אבן.
אך בעוד שגאריי והמתיישבים עבדו בשיתוף פעולה הדוק עם תושבי תאינו וסעדו על מחיר הילידים, הם המשיכו בנחישות בהופעה הספרדית בציבור. הם הקפידו, למשל, לסעוד מקערות מיגוליקה משובחות מיובאות - ולא מחרס טאינו מקומי - ברובע התעשייה. "אלה היו אנשים ספרדים שרצו להשוויץ בספרדית שלהם", מסביר וודוורד.
החפירות חושפות הרבה גם על השאיפות הגדולות של היזמים הספרדים המוקדמים. ברובע התעשייה של סביליה לה נואבה חשפו הארכיאולוגים בית מלאכה של פסלים מסיבי המונע כמעט באלף אבני גיר מגולפות של ארכנגלים, גריפונים ושדים - האוסף הגדול ביותר של פסל הרנסאנס שהתגלה אי פעם באמריקה. אלה נועדו למזבח של מנזר אבן מפואר שהמתנחלים תכננו לבנות. סביליה לה נואבה, אומר דייוויד בורלי, ארכיאולוג היסטורי מאוניברסיטת סיימון פרייזר, "הוא אחד הישובים הקולוניאליים הספרדים המוקדמים ביותר שהשתמרו במידה רבה."
אולם העיר מעולם לא עמדה בציפיות הגדולות של מייסדיה. המתיישבים לא הצליחו לקצור רווחים גדולים מספיק, ורובם נטשו את האתר בשנת 1534, והתיישבו במקום בחוף הדרומי של האי. יתר על כן, תעשיית הסוכר שהקימו בג'מייקה גבתה מחיר טראגי על חיי אדם. חיידקים וניצול אירופי כיבו למעשה את טאינאו של ג'מייקה במאה אחת בלבד. ללא כוח העבודה הגדול והכפוי הזה, כלכלת הסוכר של ג'מייקה התערערה עד שהבריטים תפסו את האי בשנת 1655 והקימו מערכת מטעים בקנה מידה מלא, וייבאה עשרות אלפי אפריקאים משועבדים. בסוף המאה ה -18, עבדים אפרו-אמריקאים מספרם של האירופים בג'מייקה ביחס של עשרה לאחד.
למרות ההיסטוריה הקצרה שלה, אומר וודוורד, המושבה הספרדית בסביליה לה נואבה מספרת לנו הרבה על הולדתו של תעשיית הסוכר בעולם החדש, סחר עולמי שהשפיע בסופו של דבר על אדמת אמריקה. גידול וטחינת קנה הסוכר, היא מציינת, "הייתה הסיבה העיקרית להביא עשרה מיליון אפריקאים לעולם החדש."
