תגיד שלום לכוכב הגמדים החדש ביותר של מערכת השמש שלנו

מדענים פלנטריים עשויים להקדיש חלק ניכר מזמנם להציץ למערכות סולאריות רחוקות בחיפוש אחר כוכבי לכת חדשים, אך לפעמים צצות גילויים מפתיעים בחצר האחורית הקוסמית שלנו. רק השבוע, קבוצת אסטרונומים הודיעה כי גילו כוכב לכת ננסי חדש לגמרי, המקיף את הקצוות הרחוקים של מערכת השמש שלנו.

תוכן קשור

• האבל מרגלת ירח זעיר המקיף את כוכב הלכת הגמד

כוכב הלכת הגמד הזה, שנקרא 2014 UZ224, די די מבחינה קוסמית. ג'ו פאלקה מדווח כי ג'וזה פאלקה מדווח כי ג'וזה פאלקה מדווח כי ג'ו פאלקה מדווח כי ג'ו פאלקה מדווח כי ג'ו פאלקה מדווח כי ג'ו פאלקה מדווח כי ג'ו פאלקה מדווח כי ג'ו פאלקה מדווח על גישתו של כ -330 מיילים לרוחב כ -330 מיילים לרוחב, בערך כמחצית מגודלו של פלוטו אך מקיף את השמש שלנו פי שניים ממרחק כפול, ממש מחוץ לטבעת האסטרואידים והפסולת המכונה חגורת קויפר. NPR. בסביבות 8.5 מיליארד מיילים מהשמש, לוקח בערך 1, 100 שנות כדור הארץ ליצור מסלול יחיד.

כוכב הלכת הגמדי החדש אותר לראשונה לפני מספר שנים בתמונות שצולמו על ידי מכשיר בשם מצלמת האנרגיה האפלה, אך באותה תקופה החוקרים לא ידעו מה היה להם. המצלמה, שפותחה על ידי חוקר אוניברסיטת מישיגן דייוויד גרדס, נועדה במקור לצלם גלקסיות רחוקות כדי למפות חלק מהקוסמוס, מדווחת פאלקה.

אבל כשגרדס הוטל על קבוצת סטודנטים לתארים מתקדמים למצוא חפצים במערכת השמש המסתתרים במפה זו, הדברים נעשו מעניינים.

חפצים כמו כוכבים וגלקסיות כל כך רחוקים מכאן על כדור הארץ הם נראים כאילו הם לא זזים. אז כדי לחפש חפצים המסתובבים בחצר האחורית הקוסמית שלנו, התלמידים נאלצו לפקוח עין על התנועה, שרה קפלן מדווחת ל"וושינגטון פוסט " . אך מכיוון שהתמונות שצילמה מצלמת האנרגיה האפלה לא צולמו בפרקי זמן קבועים, התלמידים של גרדס לא יכלו רק לדפדף בהם כמו ספר היפוך.

"לעיתים קרובות יש לנו רק תצפית על הדבר, בלילה אחד", אומר גרדס לפאלקה. "ואז שבועיים אחר כך תצפית אחת, ואז חמישה לילות אחר כך תצפית נוספת, וארבעה חודשים אחר כך תצפית נוספת. אז בעיית הנקודות היא הרבה יותר מאתגרת."

כדי לבחור חפצים נעים על רקע גלקסיות מרוחקות, התלמידים פיתחו תוכנית מחשב שתנתח את התמונות ותבחר עצמים הנעים סביב מערכת השמש שלנו. זה עבד: במהלך הקיץ, סטודנטים לתואר שני הצליחו לזהות שישה חפצים שלא היו ידועים בעבר העוברים בתמונות המצלמה. אולם רק לאחר שגרדס לקח את התוכנית לסיבוב בעצמו בקיץ שעבר הבחין ב- UZ224, מדווח קפלן.

"העובדה שאנו יכולים למצוא אובייקט רחוק מאוד ונע לאט מאוד כמו זה בסקר שלנו הוא סימן מבטיח שאם יש עוד דברים כאלה בחוץ, יש לנו סיכוי טוב למצוא אותם", אומר גרדס לקפלן.

בעוד ש- UZ224 הוא תגלית מרגשת, יש לגארדס תוכניות גדולות יותר בראש: הצטרפות לחיפוש אחר "כוכב לכת תשע" בעל שמועות ארוכות. מוקדם יותר השנה, אסטרונומים הודיעו כי ניתוח התנועות של כמה חפצים שיצאו החוצה מעבר לפלוטו מציע שיכול להיות כוכב לכת מאסיבי האורב בקצה מערכת השמש שלנו, מדווח נולה טיילור רד ל- Space.com . כלי כמו גרדס יכול להיות עזרה אדירה לאסטרונומים הסורקים את השמיים אחר סימנים לאובייקט מסתורי זה.