לחלליות, לוויינים ורובוטים של נאס"א יש דרך להסתובב זמן רב אחרי שהם אמורים למות. משוטט הרוח, שעלה למאדים בשנת 2004, נועד להסתובב במשך 90 יום. זה נמשך שש שנים. לוויין ששוגר בשנת 1978 בדיוק חזר מטיול סביב השמש - עדיין מתפקד. לכן, אלא אם כן משהו משתבש בצורה קיצונית, אין זה בלתי הגיוני לצפות שהסקרנות של נאס"א תסתובב מעבר לסיום המשימה המקורית שלה, שתסתיים בקיץ הקרוב. ואם סקרנות יכולה להסתובב עוד כמה שנים, הרובוט הבודד הקטן יקבל חבר חדש.
בשנת 2018 ישיקו סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל הפדרלית הרוסית רובר חדש לכוכב הלכת האדום. הכוכב שנקרא ExoMars, נועד לצוד אחר סימני חיים במאדים.
רובר המאדים של ESA נמצא בשלבי תכנון ועיצוב מאז 2002. אולם כעת, עם מתן מועד ההשקה לשנת 2018, עומד הצוות בפני כמה אפשרויות קשות. חוקרים נפגשים במדריד כדי לנסות להבין היכן אמורה ExoMars לקבוע, אומר סטיוארט קלארק ל"גרדיאן " .
קליק ככל שיהיה לחטט את כובעי הקרח הקוטביים של מאדים, ישנם כמה פרטים טכנולוגיים המגבילים לאן ExoMars יכולה ללכת, אומר קלארק:
[B] בגלל הדרך בה אנו נוטים לנחות על מאדים, רוב כדור הארץ נשלל מייד. כל הנחתים משתמשים במצנח כדי להאט את עצמם כאשר הם מגיעים דרך האווירה הדקה. כדי לוודא שלמצנח יש מספיק זמן לבצע את עבודתו, הנחתים צריכים לגעת בגובה נמוך ככל האפשר.
ואז, כדי לוודא שהוא מקבל מספיק דלק מהלוחות הסולאריים שלה, ExoMars צריכה להיצמד מעט ליד קו המשווה. למצוא את האיזון הנכון בין אפשרי מבחינה טכנית למעניין מבחינה מדעית יהיה קשה.
לאחר ש- ExoMars אכן נוגעת למטה, אומר קלארק, היא תציע מבט די ייחודי על עברו של מאדים. בעוד שהסקרנות שורקת חיישנים וכלים אנליטיים, יש לה רק סקופ קטן לגרד בראש קרקע המאדים. ExoMars, לעומת זאת, מקדח 6 רגל. בגיאולוגיה, כשאתה יורד, אתה בדרך כלל חוזר אחורה בזמן - אולי אפילו אחורה לתקופה בה מארס אירח את החיים.
