כשהגיעו ארכיאולוגים לזירת שדה בלתי נתפס בסופוק, אנגליה, הם לא ציפו למצוא הרבה בדרך של שרידים ארכיאולוגיים משמעותיים. הם התקבלו לעבודה על ידי חברת האנרגיה ScottishPower כדי לוודא שהאזור נקי מחפצים לפני תחילת פרויקט בנייה מתוכנן. אבל "[התחום] לא ממש הצביע על כך שהרבה שם", קלייר האלי מוודרדל ארמסטרונג, החברה שפיקחה על החפירה, מספרת לרורי סמית מ- CNN. "זה לא נרשם כאתר בעל פוטנציאל גדול."
לפעמים מבטים יכולים להונות.
כשחפרו בשדה, ארכיאולוגים פגעו במה שנראה כמסלול שביל מעץ, שלדעתם בתחילה נבנה בתקופת ימי הביניים. אולם תיארוך קרני פחמן של העץ גילה כי הקמתו הייתה למעשה מסלול ניאוליטי המתוארך לערך ל- 2300 לפני הספירה.
במהלך החפירה נחשפו כמאה מטרים של מסלול העץ ושלל ממצאים מסקרנים אחרים, כך מדווח מאב קנדי מהגרדיאן. ארכיאולוגים מצאו עמדות עץ שנראו כמסמנות את תוואי המסלול, שכביכול הוביל לרציף, כותב קנדי. לאורך המסלול היו חלוקי נחל לבנים שלא רואים נפוץ באזור, מה שמעיד שהם הובלו לשם בכוונה. הצוות גילה גם את הגולגולת החולצה של עורקים, שור בר שנכחד, שנחתך באופן שמרמז שהוא ישב על עמוד מוט או שימש כתחת ראש. הגולגולת הייתה כבר בת 2000 שנה כאשר נבנה המסילה, כך שסביר להניח שיש לה משמעות עמוקה לאנשים שהביאו אותה לאזור.
ממצאים אלה מציעים עדויות משכנעות המצביעות על כך שהמסלול היה אתר פולחני. עמים נאוליתיים "לא גרים כאן", מספרת ויני מונאהן, אחד הארכיאולוגים המעורבים בחפירה, לקנדי. "[ט] היי עשה את המקום הזה בכוונה והם הגיעו לכאן כי זה היה חשוב להם."
מעיינות מים טבעיים שנחשפו על ידי החפירה שמרו על מסלול המסלול במצב טוב להפליא. על פי הצהרת ScottishPower, העץ במצב טוב עד כי ארכיאולוגים יכולים לזהות שתי קבוצות שונות של סימונים; קבוצה אחת, כך מאמינים ארכיאולוגים, נעשתה על ידי חניך, ואילו השנייה נוצרה על ידי אומן מנוסה יותר שהשתלט על התפקיד. נוכחות המעיינות עשויה גם להסביר מדוע האתר נבחר "כמקום מיוחד" לפני יותר מ -4, 000 שנה, נכתב בהצהרה.
האתר שימש מאות שנים על ידי מספר תרבויות עתיקות. מתחם ניאוליטי שנמצא באזור נבנה 500 שנה לפני המסלול. ארכיאולוגים מצאו גם מתחם מתקופת הברונזה, תעלה מתקופת הברזל, תעלות רומיות ושרידי מבנים סקסוניים. לדברי קנדי, האתר היה מלא במאה ה -11, שקברה את המעיינות והממצאים שהקיפו אותם.
העץ ושרידים אחרים שנחשפו בחפירה נשלחו להמשך ניתוח וייתכן שיום אחד יוצגו במוזיאונים המקומיים.
בהצהרה נמסר כי "ללא ספק זהו אתר בעל משמעות ארכיאולוגית בינלאומית". "נדיר במיוחד למצוא חומרים אורגניים שהשתמרו מהתקופה הניאוליתית, ונלמד הרבה מאוד מהתגלית הזו."
