תיאוריה חדשה על אופן התהוות הירח עשויה גם לצבוט את הבנתנו את החיים המוקדמים על כדור הארץ.
תוכן קשור
- האיום המשולש הכוכב של סוף השבוע הזה: איסוף ירח, ליקוי חמה וסופר -מון אפשרי
נוכחות הזהב והפלטינה במעטפת כדור הארץ הונחה בעבר כתוצאה ממטר מטאורים כבד הגשם על כדור הארץ הקדום, אך מחקרים חדשים מצביעים על מקור אחר - השפעה עצומה אחת עם האובייקט שהתרסק לכוכב הלכת כדי ליצור את ירח.
לפני כארבעה מיליארד שנה כדור הארץ היה תחת התקפה מתמדת, על פי הגיאופיזיקאים. אסטרואידים ומטאורים התנפצו ברציפות לכוכב הלכת במשך כמאה מיליון שנה, תקופה המכונה ההפצצה הכבדה המאוחרת. כל החיים על הפלנטה באותה תקופה היו בסכנה מתמדת.
אנו יודעים על ההשפעות הללו לא בגלל המכתשים שהשאירו - סחף וטקטוניקת צלחות כבר מזמן הרגישו את אלה - אלא בגלל נוכחותן של מתכות מסוימות במעטפת כדור הארץ. המשטח המסומן של הירח, שאינו פעיל טקטוני, מסייע גם לחיזוק תיאוריה זו.
אולם מחקרים חדשים מראים כי ייתכן שההפצצה הייתה מתונה מהצפוי, מכיוון שהמתכות שנמצאו במעטפת כדור הארץ יכולות להיות במקום מההשפעה היוצרת ירח, כ 500 מיליון שנה קודם לכן.
בשלב מוקדם של חיי מערכת השמש, עולם צומח הידוע למדענים כתיאיה התנגש בכדור הארץ הצעיר. ההשפעה האלימה השטפה את השכבות החיצוניות של כדור הארץ וכתשה את תיאיה, ויצרה טבעת של פסולת שהסתחררה ברחבי העולם המצולק. ברזל מליבתו של תיאיה התאגד כדי ליצור את לב הירח. החומר הכבד הנותר גשם בחזרה על פני כדור הארץ, וכוח הכבידה קירב את המרכיבים הקלים יותר ליצירת הירח.
אולם מחקרים חדשים מראים שלא כל הברזל של תיאיה בנה את ליבת הירח. במקום זאת, יתכן וחלקם התיישבו על קרום כדור הארץ, ונמשך לאחר מכן אל תוך המעטפת דרך טקטוניקת צלחות. אלמנטים כמו זהב ופלטינה, הנמשכים לברזל, יתכן ונמשכו אל המעטפת יחד איתה. אלמנטים כאלה דלילים במעטפת הירח, ככל הנראה מכיוון שכל הברזל שהועבר לירח יצר את ליבו בעוד הליבה המקורית של כדור הארץ נותרה שלמה לאחר ההתנגשות.
זה יכול להיות חדשות טובות לחיים בכדור הארץ הקדום. אם הגרעין של תיאיה הביא עקבות של ברזל שמשך אליו יסודות נדירים ואוהבי ברזל, גשם האסטרואידים והמטאורים לא יכול היה להיות כבד כמו שהעריכו בעבר.
נורמן Sleep, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת סטנפורד, אומר כי "כדור הארץ לא יהיה מיושב לחלוטין במשך תקופה ארוכה מכיוון שההפגזה היא יחסית שפירה". שינה חקר את הרעיון כי תיאיה יכול היה להביא פלטינה ואלמנטים דומים למעטפת כדור הארץ, והשווה אותו עם הצעות קודמות לפיהם מטאורים העבירו את החומר. במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Geochemistry, Geophysics, Geosystems, הוא מצא שתיאיה הייתה יכולה להכניס מספיק אלמנטים אוהבי ברזל כדי להצביע על כך שהפגזה מאוחרת הייתה מתונה מכפי שנחשבה בעבר.
"זה בטח לא משהו שנשרוד, אבל יש לנו חיידקים", הוא אומר.
עם זאת, ללא הפגזה קשה של מטאוריטים, מתעוררת בעיה חדשה. ההתנגשות בין תיאיה לכדור הארץ הצעיר הייתה מאדה כל מים בכוכב הלכת. התיאוריה המובילה לאופן שבו כדור הארץ החזיר את מימיו היא באמצעות התנגשויות עם מטאוריטים נושאי מים, אך מטאוריטים היו גם מספקים יותר יסודות אוהבי ברזל יחד עם ברזל, ומשאירים אחריהם יותר מדי זהב ופלטינה מכפי שנמדד. המשמעות היא שהחישובים של Sleep ידרשו שיטה אחרת להביא מים לכוכב הלכת.
זה לא הופך את התיאוריה למפרה של עסקות. "אין שום ערובה לכך שיש אירוע אחד הפותר כל בעיה", אומר טים שינדל, החוקר חומרים פלנטריים באוניברסיטת אריזונה. מים היו יכולים להגיע ממקור אחר שאינו קשור לתיא.
להבין בדיוק מה קרה בחייו הראשונים של כדור הארץ וירחו עשוי לדרוש חזרה לוויין שלנו. "עלינו לחזור לירח ולהתמודד טוב יותר עם גיל האגנים", אומר שינדל, במיוחד אלה שנמצאים בצד האחורי של הירח. "אולי נצליח להגיע לגיל עם רובר שיכול לענות על השאלות, אבל אני חושב שעדיף שנחזיר את הדגימות." זה לא אומר בהכרח שבני אדם צריכים להיות על סיפונה של משימת הירח, אבל, כפי שמציין Swindle, אנשים עושים עבודה נהדרת.
שינה מסכימה, קוראת לביקור באגן אייקן הקוטב הדרומי, הגדול והוותיק מבין אלה שעל הירח. אגן זה מעולם לא נדגם, והוא אמור לספק תובנה לגבי תזמון ההפצצה, אשר ייתן רמזים לכמה חומר שירד על האדמה.
לדברי אדוארד יאנג, מדען פלנטרי מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, התוצאה הגדולה ביותר של המחקר של Sleep היא התזוזה הנפשית שהיא דורשת עבור המדענים החוקרים את כדור הארץ ואת הירח. "אני חושב שמה שהוא עושה זה לחשוף את הבטן הרכה של מה שאנחנו עושים, " אומר יאנג, ומוסיף כי טיעונים גיאוכימיים מלאים בהנחות בסיסיות של התהליכים העומדים בבניית כדור הארץ והירח. "הוא מאתגר כמה מההנחות הללו."
