מחקרי אוכלוסייה מעריכים כי נשארו בטבע רק 150, 000 עד 200, 000 גורילות שפלה מערביות, כאשר המין נמצא בירידה מהירה. זה זיכה אותם בדירוג בסכנת הכחדה של IUCN, הארגון שמפקח על החיה בסכנת הכחדה בעולם. מרבית גורילות השפלה המערביות חיות באפריקה המשוונית, האזור הגיאוגרפי הכולל מדינות כמו קונגו, גבון, קמרון, הרפובליקה המרכז אפריקאית וניגריה. במדינת קרוס נהר של ניגריה, תת-מין אחד של גורילה שפלה הוא אפילו יותר מסובך - קבוצה מבודדת של גורילות שנמצאת כ- 200 מיילים צפונית לאוכלוסיה הראשית, המונה פחות מ -300. פרויקט מסלול מהיר חדש המיועד לאזור מאיים להכניס אותם לשטח מצב רעוע עוד יותר.
מארק אמזה בקוורץ מדווח כי תשתיות תחבורה בניגריה, ובמיוחד באזורים כפריים, נמצאות במצב מחוספס. ככלכלה התוססת ביותר באפריקה, האומה מחפשת לעשות את מה שהיא יכולה כדי לשפר את מערכת הכבישים שלה, ואחת מההצעות הללו היא אוטוסטרדת שישה נתיבים, דרך מסלול חוצה נהר דרך 162 קילומטר, עם אפשרות לאינטרנט אלחוטי. ההצעה תחבר נמל עמוק חדש בבקאסי למדינת בניו הניגרית, הממוקמת באזור חגורת הביניים. ממשלת המדינה טוענת שהיא תדרבן פיתוח כלכלי נחוץ לאורך התוואי ותגביר את התיירות למשאבי הטבע של האזור.
אבל לא כולם תומכים. בהודעה לעיתונות, האגודה לשימור חיות הבר אומרת כי הכביש יעקוב 180 קהילות ילידים. זה יכול גם להשפיע קשה על יערות הגשם האחרונים שנותרו בניגריה, יותר ממחציתם נמצאים במדינת קרוס נהר.
WCS מציין כי פרויקט הכבישים היה חותך או משבש כמה אזורי יער מוגנים, כולל הפארק הלאומי קרוס ריבר, שמורת יער נהר האוקפון, שמורת יער קרוס נהר דרום, שמורת יער נהר אפי ושמורת הטבע בר הרי אפי. קבוצת הסביבה ברית של חוקרים והוגים הובלים בסביבה (ALERT) מספרת לצ'יידימה ג. אוקקה ב- AllAfrica כי הכביש המהיר יפתח חלק גדול מהאדמות הללו לביצוע כריתת עצים, שיטור ופיתוח בלתי חוקיים.
WCS טוען כי הכביש המהיר לא ישבש רק את בית הגידול לגורילה של נהר הצלב, אלא גם פילי יער, שימפנזים מניגריה-קמרון, מקדחות, קופי הקולובוס האדומים של פרוס, פנגולינים, תנינים דקיקים, תנינים אפרוריים ומינים מאוימים אחרים. "אנו מפצירים בממשלת קרוס נהר המדינה לשקול מחדש את הכביש המוצע ולחקור דרכים אחרות לשיפור התשתית של המדינה", אומר בהודעת העיתונאים אנדרו דאן, מנהל תכנית המדינה של ניגריה של WCS. "הפרויקט כפי שהוא עומד, יעקור יותר מ -180 יישובים מקומיים ויפחית מאוד את מורשת הטבע של המדינה."
WCS עובדת עם תוכנית מבוססת קהילה בשם "יוזמת אקורי" כדי לאסוף חתימות ולארגן הפגנות נגד הפרויקט, שאותו רואים תושבים רבים כממשלת ממשלה, כך מדווח אמזה.
מקורו של התוכנית הוא בנדיקט אייאד, שנבחר למושל קרוס נהר במאי 2015, מדווח עמנואל מאיה בפרימיום טיימס . זמן קצר לאחר הבחירות הוא הציג את התוכנית לכביש העל. בתכנית המקורית ההיא, הכביש חצה ישירות דרך הפארק הלאומי קרוס נהר, אם כי בסופו של דבר הנותב מחדש. נשיא ניגריה, מוחמד בוהארי, נתן במקור את ברכתו והיה אמור להשתתף בטקס פורץ דרך בספטמבר 2015. אך הוא צעד לאחור כאשר הבין כי לא נערכה הערכת השפעות על הסביבה לפרויקט בניגוד לחוקת ניגריה. אף על פי כן, חודש לאחר מכן הוא השתתף בטקס.
בינואר 2016 המדינה לקחה יותר מ -12 מיילים אדמה משני צידי המסדרון דרך תחום בולט, ובפברואר 2016 החלו דחפורים לפנות יער לפרויקט.
בחודש מרץ, כך מדווח אמזה, הוציאה שרת הסביבה אמינה מוחמד צו הפסקת עבודה עד שניתן היה לסיים את ה- EIA. הטיוטה הראשונה של ה- EIA הוגשה וקיבלה ציון "D" ממשרד הסביבה ונשלחה בחזרה לעדכון כבד.
הטיוטה הסופית של ה- EIA הוגשה אתמול, וקבעה סיבוב מחאה חדש של תושבים מקומיים וקבוצות סביבתיות. היועץ הטכני הבכיר של הנגיד איודה, אריק וויליאמס, אומר לאנתי אקפאן ב"גרדיאן " כי ה- EIA החדש מטפל בדאגותיהם של מקומיים וקבוצות סביבתיות, והוא מצפה להתקבל. קבוצות שימור, לעומת זאת, אומרות שה- EIA היא פארסה ואינה כוללת מידע מוצק.
מזכירת העיתונות של השלטון אייאד, כריסטיאן איטה, אומרת כי המחלוקת פוצצה מכל פרופורציה. "האמת היא שכמה ארגונים לא ממשלתיים קיבלו שכר כדי ללעג ולהרוג את הפרויקט הזה. בואו לא נשחק פוליטיקה עם התפתחות בבקשה. האם אנו לא זקוקים לתשתית? "הוא אומר. "היער שאתה מגן, מי הבעלים של היער? היער הוא שלנו. אבל אנחנו לא רגישים. על כל עץ שנהרס, יישתלו שניים נוספים. ולגבי אנשים החיים באזורים אלה הממשלה מנהלת ספירה כדי לדעת מי מושפע. "
הנשיא בוהארי טרם שקל אם התמיכה שלו בפרויקט השתנתה.
הערת העורך, 7 בנובמבר 2016: סיפור זה תוקן כדי להראות כי בכביש המהיר המוצע יש שישה ולא 12 נתיבים.
