ישנן דרכים רבות ששינוי האקלים משנה את האוקיינוסים בעולם: המים מתחממים, גבוהים יותר וחומציים יותר, אשר בתורם משפיעים הרסניות על חיי הים. כפי שברדי דניס וכריס מוני מדווחים בעיתון הוושינגטון פוסט, מחקר חדש מצא כי שינויי אקלים עשויים גם לשנות את צבע האוקיינוסים, ולהפוך אותם לירוקים יותר באזורים מסוימים וכחולים יותר באחרים.
מי ים יכולים, בהתאם למיקומכם, להופיע במגוון גוונים כחולים וירוקים שונים. כאשר אור השמש פוגע בים, מרבית אורכי הגל נקלטים במולקולות מים, אך אורכי גל קצרים כחולים וסגולים משתקפים חזרה, וזו הסיבה שמי האוקיאנוס נראים לעתים כחולים, על פי נאס"א. אם אורגניזמים קיימים במים, לעומת זאת, הם יכולים לספוג ולשקף גם אור, מה שבתורו משנה את האופן בו אנו רואים את צבע האוקיאנוס. גוונים ירוקים נובעים מנוכחות פיטופלנקטון, אצות מיקרוסקופיות המכילות את כלורופיל הפיגמנט, הסופג בעיקר חלקים מאור השמש הכחולים ומשקף אור ירוק. אז כשיש מספר גדול של פיטופלנקטון שצף באזור מסוים של הים, המים נראים ירוקים.
אלפי מיני הפלנקטונים הקיימים ברחבי העולם מותאמים במיוחד למים קרים או חמים, כפי שרה גיבנס ממדינת נשיונל ג'יאוגרפיק . לכן לשינויים בטמפרטורת האוקיאנוס יכולה להיות השפעה ניכרת על היכן - או אם - אצות מסוימות מסוגלות לשרוד. כאשר משטחי האוקיאנוס מתחממים, מים אלה אינם מתערבבים בתדירות גבוהה עם מים עמוקים יותר העשירים בחומרים תזונתיים להם זקוק הפיטופלנקטון בכדי לשגשג. מחקרים קודמים הראו כי חלק מהאורגניזמים מתים לנוכח שינויים אלה, בעוד שאחרים מגיבים על ידי מעבר לכתמים קרירים יותר של האוקיאנוס.
עבור המחקר החדש שפורסם ב- Nature Communications, צוות חוקרים פיתח מודל המדמה כיצד מיני אצות שונות יגדלו ויבצעו אינטראקציה עם עליית הטמפרטורות העולמיות - וכיצד שינויים אלה ישפיעו על צבע האוקיאנוס. המודלים התבססו על נתונים של לוויינים המודדים את האור המוחזר מכדור הארץ. החוקרים ניהלו את המודל שלהם עד שנת 2100, והביאו שינויים בטמפרטורות העולמיות של עד שלוש מעלות צלזיוס (5.4 מעלות פרנהייט). והם מצאו כי בסוף המאה ה -21, יותר מ -50 אחוז מהאוקיינוסים בעולם עשויים להשתנות בצבע.
הצוות חוזה שטלאי ים כחולים, כמו אלה בסובטרופיקס, יהפכו לכחולים עוד יותר בגלל מספר מצומצם של פיטופלנקטון. ואוקיאנוסים ירוקים, כמו אלה הסמוכים לקטבים, ישתכלכו ככל שיותר אצות פורחות שם. שינויים בצבע אלה יהיו בלתי מורגשים בעין האנושית, לדברי החוקרים, אך לוויינים יוכלו לזהות את ההבדל. לכן צבע צבע הים יכול להיות אינדיקטור חשוב לשינויים המתרחשים במערכת האקולוגית הימית. פיטופלנקטון הוא בלוטת החיים של רשת המזון הימית, המזינה את הכל, החל מאורגניזמים מיקרוסקופיים ועד לווייתנים ענקיים; היעדרם באזורים מסוימים יאזל מקור מזון חשוב לחיי האוקיאנוס.
סטפני דוטקביץ ', סופרת ראשית המחקר ומדענית המחקר העיקרית במחלקה למדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטרי של MIT, מספרת לגיבנס. "פיטופלנקטון הוא הבסיס של רשת המזון הימית. כל מה שיש באוקיינוס מחייב פיטופלנקטון להתקיים. ההשפעה תורגש לאורך כל שרשרת המזון. "
