בשבוע שעבר הודיעו אנשי תפקידים במזרח פלורידה על הופעתם של שלושה מקרים של צרעת - המחלה העתיקה והסטיגמטית ביותר שבעבר טופלה בבידוד - בחמשת החודשים האחרונים. ושניים מאותם מקרים נקשרו למגע עם הקריטריון האנדרמטי המשוריין והחמוד באופן מוזר לדרום האמריקני: ארמדילואים.
ארמדילוס הם בעלי החיים האחרים היחידים מלבד בני האדם שמארחים את הביסילוס הצרעת. בשנת 2011 פרסם כתב העת לרפואה של ניו-אינגלנד מאמר שקשר באופן רשמי את היצור למקרי צרעת בני אדם - אנשים וארמדילואים שנבדקו במחקר חלקו שניהם אותו זן מדויק של המחלה.
אז מה ייחודי בארמדילואים שהופכים אותם לנשאים טובים? ככל הנראה שילוב של טמפרטורת הגוף ואופי שביר של המחלה. כפי שמדווח הניו יורק טיימס, צרעת היא "נמנמת של פתוגן." היא כל כך שברירית שהיא מתה במהירות מחוץ לגוף וקשה לשמצה בגידול בתנאי מעבדה. אבל עם טמפרטורת גוף של 90 מעלות בלבד, השערה אחת מציע, הארמדילו מציג סוג של מצב של גולדילוקס למחלה - לא חם מדי, לא קר מדי.העברה חיידקית לאנשים יכולה להתרחש כאשר אנו מטפלים בחיה או אוכלים אותה.
אך לפני שתתחיל לדאוג למגיפות או לבצע תכניות למיגור ארמילו, מצא בזה נחמה: אף כי מחלת הנסן, כידוע, משפיעה מדי שנה על 250, 000 איש ברחבי העולם, היא מדביקה רק כ -150 עד 250 אמריקאים. עוד יותר מרגיע: עד 95 אחוז מהאוכלוסייה לא מגלה גנטית להידבק בה. ובימינו, זה ניתן לטיפול רב ולא מדבק כמעט כמו שפעם האמינו.
ובאשר לארמדילואים - הסיכון להעברת בני אדם הוא נמוך. ידוע רק על ארמיליו בעל תשע הפסדים. וכן, מרבית האנשים בארצות הברית שנמצאים עם המחלה החיידקית הכרונית מקבלים אותה מאנשים אחרים בזמן שהם נוסעים מחוץ למדינה.
וזה נראה כאילו ארמילואים הם הקורבנות האמיתיים כאן. מדענים מאמינים כי למעשה העברנו להם צרעת לפני כ -400 עד 500 שנה. כיום, עד 20 אחוז מאוכלוסיות הארמדילו מסוימות, נחשבים נגועות. לפחות, על פי חוקרת אחת בתוכנית הלאומית למחלות הנסן בבאטון רוז ', המעטים לעתים רחוקות חיים מספיק זמן כדי להיפגע ברצינות על ידי תסמיני המחלה.
מומחים אומרים כי הדרך הקלה ביותר להימנע מדבקות היא פשוט להימנע ממגע מיותר עם הקורצים. וכמובן, הם ממליצים לא לצאת לציד, לעלות על עור או לאכול אותם (וזה כלל שגם הארמדילואים היו מעריכים).
