במשך למעלה ממאה שנים חפרו פליאונטולוגים בתצורת מוריסון, המטמון המפורסם במערב צפון אמריקה של מאובני הדינוזאורים. בעוד החלק הדרומי של התצורה, הכולל את האנדרטה הלאומית של הדינוזאור, נחקר די טוב, החלקים הצפוניים עדיין מחזיקים בסודות רבים. זו הסיבה שקונסורציום בינלאומי של מוסדות פליאונטולוגיים מממן פרויקט של 27.5 מיליון דולר שכונה "Mission Jurassic" לחפירת הקילומטר שלם של המתחם בקיץ.
יותר ממאה פליאונטולוגים נפגשים יחד כדי לחפור את "המייל היורה", שנמצא באזור חווה פרטי כ -100 קילומטרים מזרחית לפארק הלאומי ילוסטון, כך מדווחת סוכנות הידיעות AP. בראש החפירה מוביל מוזיאון הילדים באינדיאנפוליס - שנשארו לו 18 שנה בחכירה של 20 שנה מבעל האתר - יחד עם מוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון והמרכז המגוון הביולוגי Naturalis בליידן, הולנד.
מוזיאון הילדים כבר בילה שתי עונות שדה בחפירות בכוחות עצמו, וחפר כמעט 600 מאובנים כולל ברכיאזאור באורך 80 מטר וגדולוציד באורך 90 מטרים, כך מדווחת דומניקה בונגיווני ב"כוכב אינדיאנפוליס " . כבר בתוך מייל היורה מצאו פליאונטולוגים ארבע מחצבות מלאות בעצמות דינו באזור החפירה. צילומי מזלט זיהו גם אתרים רבים יותר של חפירות. אבל תצורת מוריסון אינה רק מלאה בעצמות - יש בה גם הרבה עקבות דינוזאורים ומאובנים מצמחים כמו גם יצורים אחרים.
פיל מאנינג, יו"ר ההיסטוריה הטבעית באוניברסיטת מנצ'סטר, אומר לבונגיובני מהכוכב כי הצוות מקווה ללמוד עוד על התעמלות, גינקואים, ציקדות, שרכים וצמחים אחרים שהיו קיימים ביורה המאוחרת כדי לפתור חידה: איך צמח דינוזאורים אוכלים גדלים כל כך גדולים בזמן אכילת תזונה לקויה מזינה? "זה קצת כמו שאני נותן לך דיאטה של מים ושיבולת שועל לכל חייך ובסופו של דבר אתה גובה 30 מטר, " אומר מאנינג. "[W] הם באמת לא מבינים איך הם הצליחו."
בהרבה חפירות, משאבים ואילוצי מימון פירושם שהפליאונטולוגים מבלים עונת שדה שלמה - או כמה - בחפירת מאובן של דינוזאור אחד. עם זאת, היקף המשימה של יורה משימה יאפשר לחוקרים לחפור שטח גדול בהרבה במהלך הפרויקט ולהמשיך מהר יותר.
מוזיאון הילדים כבר הודיע כי כמה מעצמות תקופת היורה שהתגלו ישמשו להרחבת תערוכת הדינוספירה שלה, המתמקדת כיום בתקופת הקרטיקון המאוחרת, התקופה בה הדינוזאורים נכחדו בסופו של דבר.
