בעוד שאנשים רואים כתובות ביוונית או בלטינית כיפה, הם עדיין מכירים בזכותם כטקסט. אכן, כתבים מיוון העתיקה ורומא נערצים ונחשבים לקלאסיקה של הספרות המערבית. לעומת זאת, ההירוגליפים המצריים נתפסים כקישוט גרידא. לפעמים, הדמויות משמשות ממש כטפטים.
אחת הסיבות לכך היא שילדי בתי ספר וקלאסיקאים כאחד קראו יוונית ולטינית בהרחבה במשך מאות שנים. אולם ההירוגליפים והסיפורים שהם מספרים נותרו נגישים רק לקומץ מלומדים מיומנים. זו אחת הסיבות לפינגווין קלאסיקס פירסמה כתבים ממצרים העתיקה בבריטניה (היא תהיה זמינה בארה"ב בינואר), התרגום הראשון לספרות לאנגלית לכמה מהטקסטים המשתרעים על אלפי מטרים רבועים של אנדרטאות וקירות קבר.
המצרי טובי וילקינסון, בחור ממכללת קלייר באוניברסיטת קיימברידג ', אומר לדליה אלברג ב"גרדיאן " כי הכתיבה המצרית העתיקה היא כה משכנעת ושכבתית כמו אלה שכתבו הרומאים. "מה שמפתיע אנשים הם התובנות שמאחורי החזית הידועה של מצרים העתיקה, מאחורי הדימוי שיש לכולם מהפרעונים, המסכה של תותחאמון והפירמידות", אומר ווילקינסון.
הבחירות כוללות סיפורים כמו "סיפורו של הספן הרוס", הטקסט מסטלה המהומה ומכתבים שנכתבו בסביבות 1930 לפנה"ס על ידי חקלאי בשם "הקאנאכט".
עד המאה השנייה לספירה, התסריט ההירוגליפי הוחלף בעיקר על ידי קופטי, אלף-בית מבוסס יוונית, לפי אוון ג'רוס ב- LiveScience. אולם ההירוגליפים התרחשו מאז שכבש אלכסנדר הגדול את מצרים בשנת 332 לפני הספירה, ויוונית הפכה לתסריט הביורוקרטי של האימפריה. האנושות איבדה עד מהרה את היכולת לקרוא הירוגליפים. זה היה עד 1799 כאשר חיילים צרפתים גילו את אבן הרוזטה, שהכילה שורות של אותו טקסט ביוונית, דמוטית והירוגליפים. זה היה הרמז המוצק הראשון להבנת הכתיבה, אך עדיין נדרש לחוקר הצרפתי ז'אן פרנסואה שמפוליון לפתור את השפה בשנות העשרים של המאה העשרים. לשם כך היה עליו להבין שהירוגליפים הם אוסף מורכב של סמלים המייצגים תערובת של חפצים, רעיונות וצלילים.
לפני הכרך החדש הזה, ספר המתים המצרי היה הטקסט הזמין ביותר ממצרים העתיקה. אמנם אוסף זה מעניין וכולל לחשים שנותנים הנחיות למתים כיצד להגיע לחיים שלאחר המוות, אך לא קל לקרוא זאת. בניגוד למיתוסים יוונים או לאפוסים רומיים, הוא אינו מציע לקוראים שאינם אקדמיים תובנה רבה על החיים או המחשבה המצרית היומית.
וילקינסון מקווה שהכרך החדש שלו ינגיש את המצרים לקוראים המודרניים לראשונה. בעוד שרבים מהטקסטים שנכללו תורגמו בעבר, ווילקינסון מציין כי התרגומים המקוריים התרחשו לפני למעלה ממאה שנה, מה שהופך אותם לסנוורים וקשים לקריאה עבור הקהל של ימינו. הוא מקווה שתרגומים חדשים אלה יכולים להעביר את המורכבות, הדקויות והשירה שנמצאים בהירוגליפים.
