מדיין עבר טרנספורמציה מדהימה ב -5 השנים האחרונות. בשנות השמונים והתשעים הייתה העיר השנייה בגודלה בקולומביה אזור מלחמה הידוע כאחת הערים האלימות בעולם ומרכז קרטל הסמים של פאבלו אסקובר. המשטרה חששה להיכנס לאזורים רבים כאשר כנופיות רחוב וארגוני גרילה וצבא נלחמו על השליטה בשכונות.
התפרצויות צבאיות בראשית שנות האלפיים ביטלו את האלימות, והסכמי שלום עם ארגונים חמושים בלתי חוקיים התרחשו בסוף 2003 בתהליך של פירוק שהעניק חנינה לרוב הלוחמים שהניחו את נשקם. מקרי רצח בעיר של כ -2 מיליון יורדים כעת מהשיא של 6, 349 בשנת 1991 ל- 653 בשנת 2007.
בשנים האחרונות ממשלת העיר השקיעה רבות בשכונות העניות ביותר שלה הזוחלות במורדות האנדים התלולים. ראש חנית תכנית מקיף של סרחיו פיירדו, ראש עיריית מדלין בין השנים 2003-2007, מתמקד בשמירת השלום באמצעות חינוך ובניית קהילה במקום כוח צבאי. מטרתו לעצור את הייאוש שהוביל לראשונה רבים מבני נוער של מדילין לאלימות.
כצעד ראשון פעלה העיר לשינוי צלע הר של שכונות עניות הנגועות בסכסוך אלים. גונדולות מעליות סקי מובילות נוסעים יותר מקילומטר במדרון התלול לתחנת מטרו, מה שמקטין באופן דרסטי את זמן הנסיעה ואת העלויות לעיר התחתית. הפארקים מספקים מקום לילדים לשחק ולשכנים להיפגש. קרקע להטלה לשעבר לגופות היא כיום רחבה מדורגת. גשרים חדשים חוצים קניונים ונחלים שהיו בעבר גבולות למלחמות דשא, המקשרים בין שכונות שפעם התפרקו. בנים משחקים כדורגל ברחוב שנסלל זה עתה.
ובגובה הגבעה יושב אחד מ"פארקי הספרייה "החדשים של מדיין, מבנה מודרני גדול המציע מרכזי מחשבים בחינם, ספריה מקיפה ומעון יום. בשבת בבוקר שביקרתי, זה היה מלא בילדים ששיתפו ספרים, גולשים באינטרנט ומשחקים. הבנקים הראשונים באזור התייצבו להציע הלוואות מיקרו אשראי להקמת עסקים קטנים. ושלטים ושלטי חוצות כתומים בהירים ברחבי מדילין מכריזים כי "אלימות לא תחזור לעיר שלי."
גבר עומד על גג בשכונת סנטו דומינגו במדילין. (קנת ר. פלטשר) 
מערכת הכבלים המטרו החדשה של מדיין נושאת נוסעים בגונדולות במעלה צלע הרים תלולות (קנת ר. פלטשר) 
נוף לפארק הספרייה בספרד מגונדולה של כבלים במטרו. (קנת ר. פלטשר) 
מערכת הכבלים המטרו החדשה של מדיין נושאת נוסעים בגונדולות במעלה ההר התלול. (קנת ר. פלטשר) 
ילדים משקיפים על העיר מפארק הספרייה בספרד, הניצב גבוה על צלע הר (קנת ר. פלטשר) פניתי לרכבת המטרו הנקייה והנקיקה של העיר לחואן בובו, שכונה המונה 300 משפחות שהייתה פעם אחת המקומות המסוכנים ביותר של מדילין. מרגריטה ריברה עובדת כאן במשרד העיר לפיתוח עירוני. היא מספרת לי שעד שנת 2005 גזעונים התנדנדו זה לזה מעץ גרוטאות מרופדות בשבילים מלוכלכים והצטופפו על גדותיו הבוציות של נחל. מאז המטמורפוזה האחרונה שלה, שמו שונה ל- Nuevo Sol Del Oriente (השמש החדשה של המזרח). כעת מנתח בטון מסודר מכוון את מי הנחל. מדרגות ושבילים נוצצים מובילים לכיכרות קטנות ולבתים חדשים ובנייני דירות המוצעים לתושבים תמורת מזונותיהם.
ריברה מציגה אותי בפני הנרי אנטוניו פינלה, תושב השכונה בן 39. הוא מספר לי על התקופה החשוכה של האזור בשנות התשעים, אז צעדו חיל-רגלים על הגגות תוך סיור בשכונה שלו. כדי לשמור על שליטה, הם הטילו עוצר קפדני וירו באף אחד בחוץ לאחר חשכה. לפעמים הם הטילו סלעים גדולים על עוברי אורח במקום לבזבז כדורים, מספר לי פינאלה וחוצה את עצמו בזמן שהוא מדבר. "חיינו בתנאים קשים מאוד, עכשיו זה טוב יותר במאה אחוז", הוא אומר לי. מתוך תנועה לדירות החדשות, הוא אומר, "מעולם לא חשבנו שיהיה לנו את זה."
אבל שינוי לא היה קל. במהלך הבנייה, התושבים נאלצו לעבור לגור אצל קרובי משפחה או לדיור זמני שסופק על ידי הממשלה. רבים חסרי אמון כלפי הממשלה בגלל שחיתות בעבר, רבים לא רצו לעזוב. אבל פינלה קפצה בסיכוי לבית טוב יותר, ועבדה עם נציגי הממשלה כדי לארגן את התושבים. "הרבה אנשים כאן חשבו שאני משוגע, " הוא אומר. "הסתובבתי עם מגפון שמתקשר לאנשים."
למרות ששיעורי הפשע נמוכים בהרבה מאשר לפני מספר שנים, מדיין עדיין נאבקת באלימות כנופיה. וארגונים לזכויות אדם, כולל אמנסטי אינטרנשיונל, מתחו ביקורת על תהליך הפיכת קולומביה. לטענתם, הדבר מאפשר לפשעים להימשך ללא עונש ולא הצליחו לפרק בפועל קבוצות פריליליטריות.
אך תושבי השכונות שביקרתי בהם אומרים כי המהפך בעיר לא ייאמן. אנה סופיה פאלסיו, תושבת השכונה מזה 34 שנה, מראה לי בגאווה את דירת הלבנים הצנועה החדשה שלה. "זה ארמון ששלחו לי, " היא אומרת. לפני השינויים, אנשים התחברו לתדירות נמוכה יותר, הן מחשש לאלימות והן מחוסר מקומות ציבוריים לפגישה. "עכשיו אנחנו כמו משפחה, " היא אומרת.
