נמס במהירות קרח כבר הסיר את אפשרויות המשלוח באזור הקוטב הצפוני. בעשור האחרון השימוש המסחרי בנתיב הים הצפוני (מסלול השילוח הכחול לאורך החוף הצפוני של רוסיה במפה שלמעלה) במהלך סוף הקיץ הפך לדבר שבשגרה, וקיצר דרמטית את המסע מאירופה למזרח הרחוק.
אם עדיין ימשיכו המגמות הנוכחיות, האפשרויות למשלוח סחורות ברחבי הקוטב הצפוני יתרחבו עוד יותר. על פי מסמך שפורסם היום בכתב העת " הליכי האקדמיה הלאומית למדעים", עד שנת 2040, המעבר הצפוני-מערבי האגדי (מסלול המשלוח בצד שמאל של המפה, לאורך עלות קנדה ואלסקה) יכול להיות נגיש במהלך כמה קיצים ל אוניות רגילות באוקיינוס ללא גופי שובר קרח מחוזקים במיוחד. באופן מפתיע ביותר, לעיתים, שוברי קרח קוטביים מחוזקים עשויים אפילו להיות מסוגלים לחרוש ישר מעבר לקוטב הצפוני, מה שמבצע את המסע הקצר ביותר האפשרי על פני הארקטי.
כל זה נובע מהעובדה שבשני העשורים האחרונים הטמפרטורות עלו עוד יותר מהר באזור הארקטי מאשר כדור הארץ בכללותו. למרות שקית הקרח הקוטבית גדלה בכל חורף ומתכווצת בכל קיץ, המגמה הכוללת הייתה ירידה בכיסוי הקרח הכולל, כפי שניתן לראות בסרטון למטה. בעתיד זה יפתח חלון לאוניות מחוזקות לפרוץ קרח חלש יותר, ולספינות רגילות לשייט במסדרונות נטולי קרח.
המחקר החדש, של לורנס סמית 'וסקוט סטיפנסון מ- UCLA, משתמש במודלים אקלימיים קיימים בכדי לבחון כיצד מגמה זו תשנה את הספנות הארקטית לשנים 2040 עד 2059. הם בדקו את תנאי הקרח התיאורטיים תחת זוג תרחישים אקלימיים מהפאנל הממשלתי של האו"ם. בדו"ח האחרון של שינויי אקלים, כזה שהניח רמה בינונית-נמוכה של פליטות גזי חממה בעתיד, ואחרת שהניחה רמה גבוהה. הם בחנו גם את אפשרויות הניווט לשני סוגים שונים של אוניות: ספינות פולאר בדרגה 6 ושוברות קרח וכלי שיט רגילים בים.
הניתוח שלהם מצא כי בשני התרחישים, דרך הים הצפונית - שכבר ניווטת עבור כלי שיט מחוזקים בסוף הקיץ ברוב השנים - תהפוך לרחבה יותר, תיפתח למספר חודשים גדול יותר בכל קיץ ותאפשר גיוון גיאוגרפי גדול יותר בנתיבים. הנתיב הרחב יותר יאפשר לספינות לקחת דרכים רחוקות יותר מהחוף הרוסי וקרוב יותר לקוטב הצפוני, לקצר את המסע מעל חלקת כדור הארץ שלנו, ויאפשר לספינות בלתי מוגנות לעבור דרכה ללא ליווי פורץ קרח.
נכון לעכשיו, מעבר צפון-מערב אינו נגיש לספינות רגילות, והוא עבר רק קומץ פעמים על ידי ספינות שוברות קרח מחוזקות. עם זאת, תחת שני התרחישים בדגם זה הופך לניווט לספינות פולאר מחלקה 6 בכל קיץ. לעיתים זה יכול היה להיות פתוח גם לכלי שיט בלתי מוגנים - המחקר מראה שכאשר נערכו הדמיות מרובות ברמות בינוניות-נמוכות וגבוהות של פליטות גזי חממה, היה אפשרות לשיט פתוח במשך 50 עד 60 אחוז מהשנים שנחקרו. .
בסופו של דבר, הזריקה הישר על הקוטב הצפוני - מסלול שייקח כרגע קברניטים דרך דף קרח בעובי שטחים של מטר וחצי - עשוי להתאפשר גם עבור ספינות של קוטב 6 בשני התרחישים, לפחות ב שנים חמות יותר. "אף אחד מעולם לא דיבר על משלוחים מעל קוטב הקוטב הצפוני, " אמר סמית בהצהרה לעיתונות. "זו אפשרות בלתי צפויה לחלוטין."
החלק הבולט ביותר במחקר יכול להיות שהשינויים הדרמטיים הללו התרחשו בהדמיות בהנחה של פליטות בינונית-נמוכה וגם גבוהה, וכי פרק הזמן שנחקר לא כל כך רחוק, החל 27 שנים בלבד מההווה. "לא משנה באיזה תרחיש פליטת פחמן נחשב, באמצע המאה היינו עוברים נקודת מפנה מכריעה - קרח ים דליל מספיק - ומאפשרים שוברי קרח בעלי יכולת בינונית ללכת לאן שהם רוצים", אמר סמית '.
