החזירו את השעון 230 מיליון שנה לאחור, והארץ הייתה מכוסה בזוחלים גדולים ושיני שיניים. *** אבל כמו שרבים מילד בן תשע יכול לומר לכם, לא כולם היו דינוזאורים. חלקם היו "crurotarsans", שושלת שכולה נפטרה בדיוק כשהדינוזאורים השיגו שליטה גלובלית. כיום, הקרוטוטארנים היחידים הם התנינים. אבל אבוי! הכל יכול היה להיות כל כך שונה, על פי מחקר שפרסם היום במדע על ידי סטיבן ברוסאטה מאוניברסיטת קולומביה ועמיתיו.
תוכן קשור
- לפני שהיו תנינים, היה "הקצב קרולינה"
עידן הדינוזאורים אולי היה עניין של מזל, הם אומרים: רק עניין של איזו קבוצה נפגעה קשה יותר מהכחדה המונית לפני 200 מיליון שנה. לפני כן, במשך כמעט 30 מיליון שנה, דינוזאורים וקרוטארסים ניסו להעפיל במאבק דרוויניסטי קלאסי.
והקרורוטארסים היו צריכים לנצח, טוענים המדענים. לאחר שניתחו את המאובנים של 64 מינים, הם גילו שלבהמות יש מגוון גדול יותר של תכניות גופות - ופיתחו מינים חדשים בערך באותו שיעור - כמו הדינוזאורים. הם לוקחים זאת כעדות לכך שדינוזאורים לא היו יצורים נעלים מעולם. במירוץ העליונות, זה לא שהדינוזאורים עלו על הצלבנים - זה יותר כמו שהקרורוטארסים נפלו במתחם הבית על ידי אסון.
אבל חכה רגע. אני מסכים לתיאוריות חדשות ומלהיבות שמציעות הסברים שאיש לא חשב עליהם קודם (כלומר, פטרוזאורים גבעולי ערבה). אבל ההיגיון הזה נשמע בכמה מקומות. האם חוסר בסטיית המינים צריך להתכוון לקיפאון אקולוגי? או שמא יכול להיות שפירושו שהמינים הקיימים באותה תקופה הצליחו להפליא בעצמם? לצורך העניין, האם המראה המהיר של מינים חדשים יכול לאותת על שושלת מתנפנמת, הנפטרת כהרף עין של צורות חדשות לא מועדות?
באופן בעייתי יותר, כיצד הכחדה המונית הורגת כמעט את כל חברי הקבוצה האחת (crurotarsans) מבלי להרוס מספר דומה של האחר (דינוזאורים)? זה לא נשמע כמו מזל התיקו; נשמע כאילו לאחת הקבוצות האלה היה יתרון תחרותי - מה שהאדם הקבוע יכול לכנות "עליונות".
גילוי נאות: אני לא פליאונטולוג. אולי אלה רעיונות מושקעים שהמחברים חסרים להם מקום להסביר בעיתונם. (אם כן, אשמח אם פלונטולוג אמיתי היה כותב ומחנך אותי.) אולי המחברים מדמיינים שסוג אחר של הכחדה המונית (כדור אש מטאורי לעומת התחממות כדור הארץ, למשל) יכול היה בקלות להחליף את השולחנות ו הוביל לעידן של Crurotarsans.
אבל אז, התנינים אכן שרדו, ככל הנראה הסתפקו במחבוא בביצות במשך 200 מיליון שנה ואילו הדינוזאורים נהנו מ -135 מיליון שנות תהילה שלהם - ואז נפטרו. בואו לחשוב על זה, אולי הקרורוטארסים הם בסופו של דבר עדיפים.
*** למען ההגינות, היו גם המון זוחלים קטנים ובינוניים, חלקם עם שיניים רגילות למדי.
