אם אתה רוצה להיכנס לוויכוח מצמרר באינטרנט, פשוט הגדל חתולים פראיים, צאצאי לוכדי העכברים הביתיים האהובים עלינו שחיים כעת פראיים. בעוד שדוברים טוענים שהם לא פוגעים באיש וצריך להשאיר אותם לבד, אנשי שימור רבים רואים בחתולים מרחוק חופשי קטסטרופה סביבתית. מחקרים עדכניים מראים כי בארצות הברית בלבד, חתולים בחוץ וברפליים הורגים 2.4 מיליארד עופות בשנה ורבים מ 12.3 מיליארד יונקים קטנים. ארה"ב אינה המקום היחיד בו שובתים הרוצחים הגועשים: יסמין ספלוקוגלואה ב- LiveScience מדווח שמחקר חדש מראה כי חתולים פראיים באוסטרליה מגדלים למעלה ממיליון לטאות ביום, ודוחפים כמה מינים עד סף הכחדה.
כדי לבחון את ההערכה הזו, החוקרים בדקו 80 מחקרים קודמים אשר בחנו את הטורף של חתולים על לטאות, נחשים וזוחלים אחרים, ובחנו דגימות קקי ובטן בכדי לקבוע כמה ואילו סוגי יצורים אכלו 10, 000 חתולי אוגי. מסתבר שחתולים אינם בררניים כשמדובר בזוחלים קטנים. החוקרים מצאו במדגם 258 מינים של זוחלים שונים, בהם 11 מינים מאוימים. החתולים אפילו נשנוש בכמה צבים.
לטענת AFP, הרפסים אינם רק פינוק קיטי מדי פעם. "בממוצע כל חתול פראי הורג 225 זוחלים בשנה", אומר ג'ון ווינארסקי מאוניברסיטת צ'ארלס דארווין, מחבר הראשי של המחקר בכתב העת Wildlife Research . "יש חתולים שאוכלים מספר זוחלים מדהים. מצאנו דוגמאות רבות לחתולים יחידים שמשולבים על לטאות, עם תיעוד של 40 לטאות בודדות בבטן של חתול יחיד. "
על פי החוקרים, על פי חילוץ הנתונים, אומרים החוקרים כי אוכלוסיית החתולים הבריים באוסטרליה, המסתכמת בין שניים לשישה מיליון, מאגדת כעת 596 מיליון לטאות בשנה. הוסף חתולי מחמד ביתיים שמורשים לשוטט בחוץ והמספר הכולל קופץ ל 649 מיליון זוחלים שאבדו לבורות בכל שנה. זה נוסף על 316 מיליון ציפורים שהחתולים הורגים מדי שנה באוסטרליה.
כותבי המחקר אומרים כי כל הקטל שעומד על קיטי כנראה כותב את חיות הבר של אוסטרליה. "טרף אינטנסיבי כזה מפעיל ככל הנראה לחץ קשה על אוכלוסיות מקומיות של כמה מינים של זוחלים. ישנן עדויות משמעותיות לכך שחתולים הם הגורם העיקרי לירידה מתמשכת של כמה מינים של זוחלים אוסטרליים מאוימים, כמו שקיעת המדבר הגדולה. "
הביולוג הביולוגי אימוגן קנקלארה, שאינו מעורב במחקר, מספר למאדי סטון באתרתר כי העיתון החדש מראה כי חתולים הנלחמים למען הישרדות באזורי הפנים החמים והיבשים של אוסטרליה מבלבלים את הזוחלים ביותר. "זה אומר שבאקלים חם, חתולים פראיים לוקחים זוחלים עוד יותר כדי לשרוד, " היא אומרת. "כששינויי האקלים ימשיכו לאיים על המגוון הביולוגי ברחבי העולם, ההשפעה של חתולים פראיים תורגש בצורה חמורה עוד יותר ממה שהיא כיום."
למעשה, על פי מחקרים קודמים, טרף החתול כבר קשור להכחדה של 20 מיני יונקים באוסטרליה. זה הוביל את ממשלת אוסטרליה ליזום השחתה בה היא מנסה להיפטר משני מיליון חתולים פראיים עד 2020, מדווח ג'ולי פאואר ב"סידני מורנינג הראלד " . נציב המינים המאוימים באוסטרליה, גרגורי אנדרוס, אומר לפאואר, "אנחנו לא מוציאים חתולים לשם כך, אנחנו לא עושים זאת מכיוון שאנחנו שונאים חתולים." כאומה כמו בילבי, הווארו ([נקרא גם] סלע-וואלבי שחור-רגליים) ותוכי הלילה. "
אנשים מתחילים להיות יצירתיים כדי להרחיק את החתולים. רק בחודש שעבר, כך מדווחת בריגית כץ באתר Smithsonian.com, שימרה שמירת החיות באוסטרליה גדר אטומה לחתול חשמלית באורך 27 ק"מ, הגדולה בעולם, ליצירת שימור ללא חתולים בגודל 23, 000 דונם במרכז אוסטרליה. מדינת האיים של ניו זילנד, שרואה גם רבים מהמינים הילידים האיקוניים שלה שמאויימים על ידי טורפים לא מטופלים, השיקה פרויקט שאפתני עוד יותר בשם Predator Free New Zealand. המטרה היא להיפטר מהאומה, שאין לה יונקים ילידי הארץ מלבד עטלפים, של חתולים פראיים, חולדות, פוסומים, סטואטים וטורפים אחרים עד שנת 2050.
בארצות הברית לא סביר שנראה מאמצי בקרה נרחבים כמו באוסטרליה ובניו זילנד. כאן, פעילי זכויות בעלי חיים ואקולוגים מתרחקים בעשור האחרון בגלל נוהג הידוע במלכודת, בסרטן ובחזרה, בו נתפסים, חתולים ועקורים מחטאים, ואז מותר לשוטט חופשי. אמנם זה עשוי, עם הזמן, לעזור לצמצם את אוכלוסיית החתולים, אך זה עדיין אומר שמיליארדי חיות הבר יהפכו לחגיגות מפוארות לשנים הבאות.
