אנו עשויים לאהוב את סטורן כי יש לו טבעת, אבל יש יותר לכוכב השישי במערכת השמש שלנו מאשר הצורה הרדומה שלו. תמונות חדשות שצולמו על ידי חלליות קאסיני והויגנס, שרוכסות סביב סטורן מאז 2004, מחוללות מהפכה בדרך שבה אנו חושבים על ענקית הגז ועל ירחיה.
לדוגמה, עם הנתונים שמתגלגלים מקאסיני אנו לומדים כי סערות באטמוספירה של שבתאי עשויות להיות בדיוק כמו הנקודה האדומה של צדק. החללית תורמת גם למבט שני כיצד התפתחו הטבעות של סטורן. האם הם קיימים מאז ראשית כדור הארץ או שהם התגבשו אחר כך? מדענים יזדקקו למידע נוסף לפני שיוכלו לענות על כך בוודאות, אך יש להם זמן. קאסיני יצלם תמונות של סטורן לפחות שנה וחצי נוספות.
עם זאת, התערוכה שנפתחה לאחרונה, "שבתאי מרהיב: תמונות ממשימת קסיני-הויגנס", אינה מתמקדת במדע. התערוכה של יותר מ -60 תצוגות של מערכת סטורן במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמיטסוניאן עד ה -25 בדצמבר, היא באמת גלריה לאמנות.
"זה לא תערוכה שהוקמה כהרצאה מתוך קורס 101 פלנטרי", אומר ג'ון גרנט, ראש המרכז לחקר כדור הארץ והחלל באוויר והחלל. "המידע קיים. אבל כשנכנסים פנימה ורואים את התמונות האלה, הוא מספר לכם משהו על היופי של מערכת השמש שלנו."
לדוגמא, התמונה מימין מציגה את סטורן הענק התלוי באפילה ומגן על קאסיני מפני הזוהר המסנוור של השמש. החללית ראתה את הטבעות כמעולם לא, וחשפה טבעות קלושות שכבר לא היו ידועות ואף הציצה בכדור הארץ. הוא משלב בסך הכל 165 תמונות שצולמו על ידי מצלמת הזווית הרחבה של קאסיני במשך כמעט שלוש שעות ב- 15 בספטמבר 2006.
בין התמונות נכללות הצצות לירח הטיטאן של שבתאי, שנמצא כנהרות של מתאן נוזלי, כמו גם הירח אנצ'לדוס, שם נמצאו גייזרים של קרח מים המתפרצים מהקוטב הדרומי שלו. המערכת הדינאמית של שבתאי עשויה להעניק במהירות לשלושת ענקיות הדלק הרווח לכספם.
למקור הרשמי לתמונות קאסיני של סטורן, טבעותיו וירחו, עיין באתר CICLOPS.
