נראה שהלחץ והאתגר הנפשי של עבודות מורכבות משתלמים בהמשך החיים. בשנותיהם המאוחרות יותר, אנשים שבילו את זמנם בעבודות תובעניות יותר היו בעלי זיכרונות טובים יותר ויכולות אינטלקטואליות לאורך זמן, על פי תוצאות מחקר חדש. אנשים בעבודות נפש, אשר לא דרשו מחשבה מועטה, נטו להיפגע לקורבן להחלקה קוגניטיבית הקשורה לגיל.
כפי שכתב ה"לוס אנג'לס טיימס ", ממצאים אלה תומכים ברעיון כי - ככל שיהיו בו כוח מוחי מתחילים - הם צריכים להשתמש בו, כדי לא לאבד אותו.
על מנת להגיע לממצאים אלה פנו חוקרים מאוניברסיטת Heriot-Watt באדינבורו למחקר אורך גדול שהחל בסקוטלנד בשנת 1936, כך מתאר ה- LA Times . כל הילדים במחקר עשו בדיקת מנת משכל כשהיו בני 11, מה שהעניק לצוות מידה בסיסית של האינטליגנציה שלהם, שנים לפני שהילדים התחילו את דרכם המקצועית.
עשרות שנים חלפו מאז, והצוות חיפש בערך 1, 000 מאותם משתתפים מקוריים. כולם כיום בני 70, ממשיך ה- LA Times . הקבוצה חולקה באופן שווה בין גברים ונשים. החוקרים העניקו למשתתפים שיצאו לגמלאות כעת בדיקת מנת משכל נוספת ועוד כמה מבחני אינטלקט וזיכרון סטנדרטיים אחרים. הם גם העריכו עד כמה המאתגרים מבחינה קוגניטיבית היו המשרות הקודמות של המשתתפים, על פי סולם קיים לפני כן.
לאחר מכן, הצוות ריסק את המספרים כדי לראות איזו השפעה, אם בכלל, הייתה תפקידו של אדם על האינטלקט והזיכרון שלו בהמשך חייו.
אותם אנשים שהיו להם עבודות שדרשו מהם להשתמש במוחם, מצא הצוות, התקבלו טוב יותר באופן משמעותי מבחינת הזיכרון הנוכחי שלהם וכישורי החשיבה שלהם, כך מדווח LA Times . מכיוון שלצוות היו נתונים על מנת מנת המשכל, משלב מוקדם בחייהם, הם הצליחו לשלוט על הבדלים ביכולתם הנפשית הקיימת, כמו גם את הנטייה, למשל, לאנשים חכמים יותר לבחור עבודות מאתגרות יותר.
בעוד שאנשים חכמים יותר שהמשיכו למשרות מאתגרות אכן קצרו את היתרונות, הצוות מצא גם כי אותם אנשים עם מנת משכל איכותית נמוכה יותר שהמשיכו למשרה מאתגרת היו בעלי יכולות נפשיות שדורגו מעל הממוצע, בשנות החורף של החיים. אלה שהתחילו עם ציון גבוה יותר אך נכנסו למשרה פחות מאתגרת, לעומת זאת, סבלו בשל כך בטווח הארוך.
זה לא אומר שכל מי שיש לו עבודה מורכבת יהיה חסין מפני ההשפעות הניווניות הנפשיות של הזדקנות. גורם המשרה, מצא הצוות, היווה רק אחוז עד שניים אחוזים מהשונות שהחוקרים מצאו במקצועות המחקר שלהם. אך כפי שמציין ה- LA Times, מדובר בערך באותה וריאציה שרואים מי שעושה ולא מעשן - הרגל שקשור ליכולות קוגניטיביות מופחתות בהמשך החיים.
