הבריחה הגדולה של השואה

זמן קצר לאחר עלות השחר של יום ינואר אחד בשנת 1944, יצאה משאית צבאית גרמנית ממרכז וילנה, במה שנמצא כיום ליטא, וקשקש בדרום-מערבה לעבר הערים המרופדות בערפל ששרתו את העיר. סמוך לכפר פונאר, הרכב נעצר, ומוטקה זיידל בן 18 חיוור בשם מוטקה זיידל, שהיה כבול עד הקרסוליים, הובל ממתקן המטען.

זיידל בילה את השנתיים הקודמות בווילנה הכבושה הגרמנית, בגטו היהודי החומה בעיר. הוא התבונן בזמן שהנאצים שלחו תחילה מאות ואז אלפי יהודים ברכבת או משאית או ברגל למחנה ביער. מספר מצומצם של אנשים הצליחו להימלט מהמחנה, והם חזרו עם סיפורים על מה שהם ראו: שורות של גברים ונשים שהוטלו על מכונה מטווח קצר. אמהות מתחננות לחיי ילדיהם. בורות אדמה עמוקים נערמים לגוויות. ושם: פונאר.

עכשיו זיידל עצמו הגיע ליער. השומרים הנאצים הובילו אותו דרך זוג שערים וחלפו על פני שלט: "הכניסה אסורה בהחלט. סכנת חיים. מוקשים. "קדימה, דרך הפערים באורנים, ראה שקעים אדירים באדמה מכוסה אדמה טרייה - בורות הקבורה. "זהו זה, " אמר לעצמו. "זה הסוף."

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון מרץ של המגזין סמיתסוניאן

קנה

אתר ההרג הנאצי בפונאר ידוע כיום בקרב חוקרים כאחת הדוגמאות הראשונות ל"שואה בכדורים "- הירי ההמוני שגבו את חייהם של למעלה משני מיליון יהודים ברחבי מזרח אירופה. בניגוד לתאי הגזים הידועים לשמצה במקומות כמו אושוויץ, מעשי רצח אלה בוצעו מטווח קצר, עם רובים ומקלעים. באופן משמעותי, ההרג בפונאר סימן את המעבר לפיתרון הסופי, המדיניות הנאצית שלפיה יהודים כבר לא ייכלאו במחנות עבודה או יגורשו מאירופה אלא יושמדו.

זיידל תפס את סדק הרובה.

זה אף פעם לא הגיע. הוא פקח את עיניו ומצא את עצמו עומד פנים מול פנים עם שומר נאצי, שאמר לו כי החל מייד הוא צריך לעבוד עם אסירים יהודים אחרים בכדי לכרות את עצי האורן סביב המחנה ולהעביר את העץ לבורות. "לשם מה?" זיידל נזכר אחר כך בתהייה. "לא ידענו בשביל מה."

שבוע לאחר מכן הוא ואנשי הצוות האחרים קיבלו ביקור בסטורמבאנפירר של המחנה, או מפקד, גנדרן בן 30 שלבש נעליים מלוטשות מבריקות כמו מראות, כפפות לבנות שהגיעו עד למרפקיו, והריחו חזק מ בושם. זיידל נזכר במה שהמפקד אמר להם: "בערך 90, 000 איש נהרגו כאן, שוכבים בקברי אחים." אבל, הסביר סטורמבאנפירר, "אסור שיהיה שום זכר" למה שקרה בפונאר, שמא לא יהיה קשר לפיקוד הנאצי הרצח ההמוני של אזרחים. כל הגופות יצטרכו להיות מוחלטות ונשרפות. העץ שאסף זיידל וחבריו האסירים יווצרו את הקורות.

בסוף ינואר התגוררו במחנה בערך 80 אסירים, הידועים להיסטוריונים כ"בריגדה הבוערת ", בבונקר תת-קרקעי עם חומות עץ שבנו לעצמם. ארבע היו נשים, ששטפו כביסה בכלי מתכת גדולים ובארוחות מוכנות, בדרך כלל נתח קרח ועפר ותפוח אדמה נמס לתבשיל. הגברים חולקו לקבוצות. הגברים החלשים יותר שמרו על הפירסים שנמרחו במשך הלילה, ומילאו את האוויר בריח הכבד של הבוער. הגופות החזקות ביותר נשלחו מהאדמה עם מוטות ברזל מכופפים ומוקפים. אסיר אחד, רוסי בשם יורי פרבר, נזכר בהמשך כי הם יכלו לזהות את שנת המוות בהתבסס על רמת ההתפשטות של הגופה:

אנשים שנרצחו בשנת 1941 היו לבושים בבגדיהם החיצוניים. אולם בשנת 1942 ו -1943 הגיע מה שמכונה "קמפיין סיוע בחורף" ל"וויתור "על בגדים חמים לצבא הגרמני. החל משנת 1942 הועברו אנשים ונאלצו להתפשט לתחתונים.

בתוך הבורות נבנו רמפות דו צדדיות. צוות אחד גרר אלונקות מלאות גוויות במעלה הרמפה, וצוות אחר דחף את הגוויות אל המדורה. בעוד שבוע עשויה הבריגדה הבוערת להיפטר מ -3, 500 גופות ומעלה. מאוחר יותר הכריחו השומרים אסירים לנפות את האפר בעזרת מסננים, וחיפשו שברי עצמות, שאותם יילכו לאבקה.

על פי הכל, היסטוריונים תיעדו לפחות 80, 000 איש שנורו לעבר פונאר בין 1941 ל -1944, ורבים מאמינים כי המספר האמיתי עדיין גדול יותר. תשעים אחוז מההרוגים היו יהודים. כי הנאצים חייבו את חטיבת אסירים להתפרק ולהיפטר מהגופות, בנסיבות המחמירות ביותר, רק מעצים את האימה.

"מהרגע בו הם גרמו לנו להעלות את הגוויות, והבנו שלא נצא משם בחיים, השתקפנו במה שיכולנו לעשות, " זכר זיידל.

וכך פנו האסירים למחשבה אחת: בריחה.

פונאר מנוקד במונומנטים חדשים לקורבנות היהודים, לאחר שהראשון נהרס על ידי הסובייטים בשנת 1952. (כריסטיאן אלס)

**********

ריצ'רד פרוינד, ארכיאולוג אמריקני מאוניברסיטת הרטפורד בקונטיקט, מתמחה בהיסטוריה יהודית, מודרנית ועתיקה. הוא חוצה את העולם כמעט שלושה עשורים, עובד באתרים מגוונים כמו קומראן, שם התגלו מגילות ים המלח, ובסוביבור, מחנה ההשמדה הנאצי במזרח פולין. באופן לא שגרתי עבור אדם במקצועו, הוא ממעט להניח מגרפה לארץ. במקום זאת, פרוינד, מקומט וחזק, עם עיניים שנראות נעולות בפזילה תמידית, נוהג במה שהוא מכנה "ארכיאולוגיה לא פולשנית", המשתמש ברדאר חודר קרקע וסוגים אחרים של טכנולוגיה אלקטרונית ממוחשבת כדי לגלות ולתאר מבנים החבויים מתחת לאדמה.

יום אחד בסתיו האחרון טיילתי על שטח יער יער פונאר עם פרוינד וזוג עמיתיו, אשר סיימו לאחרונה פרויקט מדידות של האזור. ניבאו שלג, אך בשעות הבוקר המאוחרות המשקעים היחידים היו גשם קרח, שהונע לצדדים על ידי הרוח. היער היה ברובו ריק, למעט קבוצה של עשרה ישראלים שהגיעו באותו בוקר; לכולם יש משפחה מווילנה, הסביר אחד הגברים, וכיבדו אותם בביקור באתרי השואה המקומיים.

עקבתי אחרי פרוינד במעלה המדרון הקצר ועברתי תעלה שבה נקבעו אסירים ונורו בשורה. זה היה עכשיו טבילה בקושי מורגשת בלאום. פרוינד הסתובב בזהירות בעדינות. מרחוק יללה שריקת רכבת, ואחריה פיסת הרכבת, רועדת על מסילות שהובילו אסירים אל מותם עשרות שנים קודם לכן. פרוינד חיכה שזה יעבור. הוא נזכר שבילה כמעט חודש במחקר באתר - אבל "כמה ימים", הוא אמר, "מספיק זמן לחשוב כמה אנשים מתו כאן, כמות הדם שנשפכה."

למרות שגדל כ -5, 000 מיילים מליטא, בלונג איילנד, ניו יורק, יש לפרונד שורשים עמוקים באזור. סבא וסבתא שלו ברחו מווילנה בראשית המאה העשרים, במהלך סדרת פוגרומים אלימה במיוחד שניהלה הממשלה הצארית, כשהעיר עדיין שייכת לאימפריה הרוסית. "תמיד הרגשתי שקטע ממני שם, " אמר לי פרוינד.

מה שהפך אותו לסקרן יותר לשמוע, לפני שנתיים, על פרויקט מחקר חדש שהוביל ג'ון זליגמן, מרשות העתיקות, באתר בית הכנסת הגדול בווילנה, מבנה רנסנס-בארוק שהתנשא בעבר משנות ה- 1630. בית הכנסת, בו שכן גם ספריה רחבה, דוכני בשר כשרים ובאר קהילתית, היה בעת ובעונה אחת תכשיט הכתר של העיר, עצמה מרכז החיים היהודיים במזרח אירופה - "ירושלים של הצפון." הערכה אחת, בסוף המאה העשרים הייתה וילנה כ -200, 000 איש, מחציתם יהודים. אולם בית הכנסת נפגע לאחר שצבאו של היטלר כבש את העיר ביוני 1941 והכניס את האוכלוסייה היהודית לזוג גטאות מוקפים חומות, אותם שלחה אז, בגלים רצופים, לפונאר. לאחר המלחמה הסובייטים הרסו את בית הכנסת לחלוטין. כיום בית ספר יסודי עומד במקומו.

ארכיאולוגים ליטאים גילו שרידים מבית הכנסת הישן - עדות למספר תאים תת-קרקעיים שלמים. "קומת בית הכנסת הראשית, חלקים מעמודי התווך המפוארים, הבימה " - או המזבח - "התקרה המעוטרת", הסביר פרוינד. "כל זה היה מתחת לאדמה וזה שרד."

פרוינד ועמיתיו, ביניהם הארי ג'ול, פרופסור לגיאולוגיה ואנתרופולוגיה מאוניברסיטת ויסקונסין, או קלייר, ופיליפ רידר, מומחה למדעי הגיאוגרפיה ואוניברסיטת דיוקסן בפיטסבורג, הובאו לחקירה נוספת. הם בילו חמישה ימים בסריקת האדמה מתחת לבית הספר והנוף שמסביב באמצעות מכ"ם חודר קרקע, והגיחו עם מפה דיגיטלית מפורטת המציגה לא רק את המזבח הראשי של בית הכנסת ואת פינת הישיבה, אלא גם מבנה נפרד שהחזיק בית מרחץ ובו שתי מקוואות., או אמבטיות טקסיות, באר למים וכמה מסגרות. לאחר מכן נפגש פרוינד עם אנשי הצוות במוזיאון המדינה היהודית בווילנה, על שם המלומד התלמודי המפורסם מהמאה ה -18 מווילנה, ושותף לפרויקט בית הכנסת הגדול. ואז, פרוינד אמר, "שאלנו אותם: 'מה עוד תרצה שנעשה? אנו נעשה את זה בחינם. '"

למחרת, צוות המוזיאונים בשם מנטאס סיקסניאנס לקח את פרוינד וצוותו ליערות פונאר, מרחק 20 דקות נסיעה ממרכז העיר. רוב בורות הקבורה הסמוכים לתקופה הנאצית נמצאו, הסביר סיקניאנס, אך ארכיאולוגים מקומיים מצאו שטח גדול, גדוש בעלווה, שנראה כאילו זה קבר אחים לא מזוהה: האם יכול פרוינד ועמיתיו לקבוע אם זה היה ?

מנטס סיקסניאנס, היסטוריון במוזיאון הגרונה, עזר בזיהוי בור קבורה שלא היה מסומן בעבר. (כריסטיאן אלס)

כשסיקסניאנס הוביל את פרוינד ביער הוא סיפר סיפור מדהים על קבוצת אסירים שעל פי הדיווחים מנהרה לחירות והצטרפו ללוחמי פרטיזנים שהתחבאו ביער. אבל כשפרונד ביקש לראות בדיוק איך הם מוצאים את זה, הוא קיבל רק כתפיים. איש לא יכול היה להראות לו; אף אחד לא ידע. מכיוון שמנהרה מעולם לא אותרה ותועדה באופן סופי, הסיפור הגיע לתאר את קווי המתאר של משל, ושלושת רבעי המאה מאוחר יותר, נראה היה שהוא עתיד להישאר אגדה בלי שום הוכחה ניתנת לאימות לגיבוי - קטע מכריע של הרשומה ההיסטורית, אבוד בזמן.

אז בשנה שלאחר מכן, ביוני 2016, פרונד חזר עם שתי קבוצות של חוקרים וציודם ובפעם הראשונה מיפה את האזורים הלא ידועים באתר, כולל כל קברי אחים בלתי מסומנים. לאחר מכן, באמצעות אוסף של תצלומי אוויר של פונאר שצולמו על ידי מטוסי סיור נאציים שנלכדו במהלך המלחמה, ועזרו לתת לחוקרים תחושה טובה יותר של מתווה המחנה, הפנו פרוינד וחבריו את תשומת ליבם למציאת רמזים כיצד ניצולי האגדים של המחנה הצליחו למצוא דרך החוצה. (סרט תיעודי טלוויזיה "נובה" על התגליות שנמצאו בווילנה, "מנהרת בריחה בשואה", יוקרן בבכורה ב- PBS ב -19 באפריל. בדוק פעמים רבות את הרישומים המקומיים שלך.)

בהסתמך על מכשיר מדידות המכונה תחנה כוללת - מכשיר אופטי המותקן על חצובה המועסק על ידי צוותי בנייה וצוות כביש - Reeder החל למדידת שינויי גובה דקים ברחבי הארץ, בחיפוש אחר דרגות עדינות וחריגות. הוא השתחיל פנימה על טחנה שנראה כמו הצד הארצי של בונקר, מזמן צמח טחב ועלווה, ובמרחק של כמטר וחצי משם, טבילה מהירה באדמה.

למרות שהרכב האדמה, ברובו חול, היה חיובי עבור מכ"ם חודר לקרקע, היער הצפוף סביב האתר הפריע מספיק לאותות הרדאר שהם החליטו לנסות טקטה נוספת. פול באומן ואלסטאיר מקלימונט, גיאופיזיקאים עם הוויווי פרסון, המייעצת מהנדסה רב לאומית, היו יותר מזל עם טומוגרפיה של התנגדות חשמלית, או ERT, אשר פותחה במקור כדי לחקור טבלאות מים ואתרי כרייה פוטנציאליים. טכנולוגיית ERT שולחת טלטולים של זרם חשמלי לכדור הארץ באמצעות אלקטרודות מתכתיות המחוברות לסוללה עוצמתית ומודדות את רמות ההתנגדות הייחודיות של סוגים שונים של כדור הארץ; התוצאה היא מפה מפורטת לעומק של יותר ממאה רגל.

"הצלחנו לקבל תצוגה לא בזמן אמת, אלא קרוב אליו, " אמר לי מקלימונט. "היינו שולפים את הנתונים מתיבת הבקרה, מעבירים אותם למחשב נייד שהיה לנו איתנו בשטח, מריצים את הנתונים באמצעות תוכנה שעושה את ההמרה ואז נוכל לראות אותם" - רסיס אדום על רקע של כחול.

הם הביטו במנהרה.

**********

טכנולוגיה חדשה חשפה מנהרה ברוחב של מטר וחצי, שגובהה מטר של מטר. האסירים הוציאו לפחות 32 טונות אדמה. "ניסינו להסתיר את החול על הגג, בין הקירות, בכל מקום ובכל מקום שיכולנו לחשוב עליו כדי להסתיר", נזכר זיידל. (מוזיאון הזיכרון לפונאר) (מוזיאון הזיכרון לפונאר) הגאופיזיקאי אלסטאיר מקלימונט השתמש בטומוגרפיה של התנגדות חשמלית כדי לזהות את המיקום התת-קרקעי של המנהרה. (כריסטיאן אלס)

החפירה התחילה בלילה הראשון בפברואר 1944, במחסן בגב הבונקר. כדי להסוות את מאמציהם, הקימו האסירים קיר מזויף מעל פתח המנהרה, עם "שני לוחות תלויים על ציפורניים רופפות שיצאו עם משיכה טובה, מה שמאפשר לעבור", נזכר פרבר בספר השחור השלם של הרוסית יהדות, אוסף עדויות של עד ראייה, מכתבים ומסמכים אחרים מהמערכה הנאצית נגד יהודים במזרח אירופה שפורסמו בחלקם בשנת 1944 ותורגמו לאנגלית בשנת 2001.

הגברים עבדו במשמרות במשך כל הלילה, עם מסורים, תיקים וכפיות שנגנבו מבורות הקבורה. בחסות החושך הם הבריחו קרשי עץ למנהרה המתארכת כדי לשמש תמוכות; כשחפרו, הם החזירו אדמה חולית ופיזרו אותה על רצפת הבונקר. כל רעש הוסתר בשירתם של שאר האסירים, שנאלצו לעתים קרובות להופיע בסטורמבאנפירר - עריות מהברון הצועני, מאת המלחין האוסטרי יוהן שטראוס השני, היו המועדפים.

אחרי יום של התפרקות ושריפת גוויות, "חזרנו [לבונקר] על ארבע", נזכר זיידל שנים אחר כך, בסדרת ראיונות עם הקולנוען קלוד לנצמן, שהתקיימה היום בארכיון במוזיאון הזיכרון לשואה בארצות הברית. . "באמת נפלנו כמו המתים. אבל, "המשיך זיידל, " רוח היוזמה, האנרגיה, הרצון שהיה לנו "עזרו לקיים אותם. ברגע שהחמצן במנהרה הפך נדיר מכדי לשרוף נרות, אסיר בשם יצחק דוגים, שעבד בווילנה כחשמלאי, הצליח לחבר את הפנים באורות, מונע על ידי גנרטור שהנאצים הציבו בבונקר. מאחורי הקיר המזויף התרחבה המנהרה: אורכה 10 מטר, 15. בהדרגה הוזעקה כל החטיבה הבוערת לתוכנית הבריחה. דוגים ופרבר הבטיחו כי איש לא יישאר מאחור.

היו חסרונות. בחודש מרץ גילו החופרים כי הם מנהרים לכיוון בור קבורה ונאלצו להחליף מחדש את המסדרון, תוך איבוד ימים בתהליך. זמן לא רב אחר-כך היה כלבים בתפקיד קבורה כשחשף את גופות אשתו, אמו ושתי אחיותיו. כל אחד מחברי הבריגדה הבוערת חי בידיעה שחלק מהגוויות שהוא עזר לשרוף שייכות לבני המשפחה. ובכל זאת לראות את אשתו של אחד שוכב בבור היה דבר אחר לגמרי, וכלבים נצרבו בעצב ובזעם. פרבר אמר כי "[הוא] אמר שיש לו סכין, שהוא עומד לדקור ולהרוג את הסטורמבאנפירר." פרבר אמר לכלבים שהוא חושב באנוכיות - אפילו אם יצליח, שאר האסירים ייהרגו כגמול.

דוגים נסוגו; החופרים לחצו הלאה. ב- 9 באפריל, פרבר הודיעה שהגיעו לשורשי עץ ליד גדר התיל שהקיפה את שטח המחנה. שלושה ימים לאחר מכן הוא עשה דקירה מהוססת בעזרת בדיקה מאולתרת שעיצב מתוך צינורות נחושת. נעלם הסירחון של הבורות. "יכולנו לחוש את האוויר הצח באפריל, וזה נתן לנו כוח, " הוא נזכר אחר כך. "ראינו במו עינינו שהחופש קרוב."

הספר השחור השלם של יהדות רוסיה

"הספר השחור השלם של יהדות רוסיה" הוא אוסף עדויות של עדי ראייה, מכתבים, יומנים, תצהירים ומסמכים אחרים על פעילות הנאצים נגד יהודים במחנות, בגטאות ובעיירות במזרח אירופה.

קנה

הגברים בחרו ב- 15 באפריל, הלילה האפל ביותר בחודש, לבריחה. דוגים, המנהיג הלא רשמי של הקבוצה, היה הראשון - ברגע שיצא מהמנהרה, הוא היה חותך חור בגדר הסמוכה ומסמן אותה בבד לבן, כך שהאחרים יידעו לאיזה כיוון לרוץ. פרבר היה השני. מוטקה זיידל היה השישי. האסירים ידעו שקבוצת לוחמים פרטיזנים נקשרת בסמוך, ביער רודניצקי, במחנה סודי ממנו יצאו להתקפות על הכובשים הנאצים. "זכרו, בשום פנים ואופן אין חזרה", הזכיר פרבר את חבריו. "עדיף למות בלחימה, אז פשוט המשך להתקדם."

הם יצאו לדרך בשעה 23 בערב, בקבוצות של עשרה. הקבוצה הראשונה הגיחה מהמנהרה ללא אירוע. זיידל נזכר שהחליק על בטנו לעבר קצה המחנה. הוא בקושי העז לנשוף; לבו נטרף אל קיר חזהו. בהמשך, פרבר היה משער כי הצמדה של זרד הוא שהזהיר את שוביהם על הבריחה. דוגים ייחס זאת לטשטוש תנועה שאיתר השומרים.

היער התפוצץ כתום מירי. "הסתכלתי סביב: כל הדרך שלנו הייתה מלאה באנשים שזוחלים", כתב פרבר. "חלקם קפצו והתחילו לרוץ לכיוונים שונים." פרבר וכלבים חתכו את הגדר וקרעו ליער, כש זיידל ושלושה אחרים גררו. הגברים רצו כל הלילה, דרך נהרות, דרך יערות, על פני כפרים. כעבור שבוע, הנמלטים היו עמוק בתוך יער רודניצקי. פרבר הציג את עצמו בפני מנהיג הפרטיזנים. "מאיפה אתה בא?", שאל האיש.

"מהעולם האחר, " אמר פרבר.

"איפה זה?"

"פונאר."

**********

שטחי ההרג בפונאר הם כיום חלק מאתר הזיכרון המנוהל על ידי מוזיאון הגאון בווילנה. ישנו אובליסק גרניט שכתוב עליו תאריך השחרור הסובייטי של האזור, ואשכולות נרות המריחים במקדשים הקטנים שבקצה בורות הקבורה, לכבוד עשרות אלפים שנספו כאן. מוזיאון קטן בסמוך לכניסה לאתר אוסף תמונות ועדויות מהמחנה. אחד נכנס למוזיאון מוכן לבכות, ומשאיר רגישים: התמונות בשחור-לבן של גפיים אנושיות סבוכות בתעלה, גוויות ילדים מקומטות, המתים המופרשים הנערמים במריצות, ממתינים שיובאו לפירס - האפקט של החומר הוא פיזי עמוק וקשה לנער.

זמן לא רב לאחר תחילת הסקר באתר אישרו פרוינד וצוותו את קיומו של בור קבורה שלא היה מסומן בעבר. בעומק של מטר וחצי ועומק של מטר וחצי, חישבו המדענים כי הקבר מכיל שרידים שנשרפו של עד 7, 000 איש. החוקרים פרסמו גם את התוצאות המקדימות של חיפושם אחר המנהרה, יחד עם סדרה של חתכים שנוצרו באמצעות ERT וחשפו את עומק המנהרה מתחת לפני הקרקע (15 רגל בנקודות) ומידותיה: מטר על מטר על מטר. רחבה מאוד, לא גדולה בהרבה מגוף גוף אנושי. מהכניסה בתוך הבונקר לנקודה ביער, שעכשיו התרחבה זה מכבר, שם הגיעו האסירים לגובה של יותר מ -110 רגל. סוף סוף הייתה הוכחה מוחלטת לסיפור שהיה ידוע עד כה רק בעדויות מעורפלות שהושמעו על ידי קומץ ניצולים - סוג של עד מדעי שהפך את "ההיסטוריה למציאות", כדברי מירי רגב, שרת התרבות של ישראל, אשר הדגיש את החשיבות של תיעוד ראיות פיזיות של מעשי זוועה נאצים כפרץ נגד "שקרי מכחישי השואה."

יהודים ו"לא רצויים "אחרים (כריסטיאן אלס) יהודים הובלו לפונאר או הובאו באמצעות משאית או רכבת. (כריסטיאן אלס) בית קברות יהודי נטוש ליד קובנה. תשעים אחוז מ -160, 000 יהודי ליטא נהרגו במלחמה. (כריסטיאן אלס)

ב- 29 ביוני דיווח טיימס ישראל על התגלית: "טק חדש מגלה מנהרת בריחה נשכחת בשואה בליטא." כלי תקשורת חדשותיים ברחבי העולם אספו את הסיפור, כולל ה- BBC והניו יורק טיימס . עבור פרוינד, מציאת המנהרה אפשרה סוף סוף להבין את ההתמדה שהפגינו הנמלטים. "מה שאנשים כל כך שבויים בו, לדעתי, זה היה סיפור תקווה, " הוא אמר לי. "זה הוכיח עד כמה בני אדם יכולים להיות עמידים."

פרוינד ואני הלכנו בשביל המנהרה, מעל ללעומת האדמה הגדולה, החוצה לכיוון האורנים שמסביב. אולי לא מרחק רב כל כך ברגל, אלא הרואי באופן חיובי, כשחשבו שהוא נחפר, לילה אחר לילה, על ידי גברים כבולים שהקדישו את שעות היום שלהם לעבודה במשימתם הבלתי נתפסת, והתמכו בלא יותר מאשר טרחה.

"האם אי פעם ניתן לחפור את המנהרה?" שאלתי את פרוינד. הוא אמר לי שמוזיאון הגאון מווילנה, למרות שכבר תכנן שיפוצים באתר, עדיין מחליט כיצד להמשיך, אבל שהוא ייעץ לחפירה מלאה: הוא הזמין אדריכל ומומחה מנהרות בשם קן בנסימון לנתח את האתר, ובנסימון הגיע למסקנה כי גם אם רב יינתן לחפירה - הכרח, בהתחשב בסמיכות למה שמסתמן בקברי אחים - לא יהיה סביר שתקינות המסדרון תחזיק מעמד.

"הצעתי שלוש אפשרויות" למוזיאון, אמר פרוינד. הראשון היה לנסות לחפור חלק אחד של המנהרה ולהגן עליה באמצעות קירות פרספקס ששולטים באקלים. לחלופין, ניתן היה לבנות יצירה מחודשת, כפי שנעשתה עם הפקסימיליה שהסתיימה לאחרונה על קברו של המלך תותחאמון, בעמק המלכים, במצרים. האפשרות האחרונה, מותר פרוינד, הייתה "מעט עתידנית": בהסתמך על הנתונים מהסריקות ניתן היה ליצור סרט תלת ממדי כך שהמבקרים יוכלו לחיות מחדש את חוויית הבריחה.

"אחד הדברים שאני אומר תמיד זה להשאיר מקום לדור הטכנולוגיה הבא לעשות דברים שאתה לא יכול לעקוב אחריהם", אמר פרוינד. "תראה, אני עושה דברים שהמורים שלי מעולם לא חשבו עליהם. אין לי את החוצפה לחשוב שאני יודע את כל התשובות, ואולי בדור אחר הטכנולוגיה תשתפר, לאנשים יהיו רעיונות טובים יותר, אתה יודע? "

**********

הנמלטים בילו כמה חודשים במסתור ביער. בתחילת יולי, הצבא האדום, לאחר שפתח במתקפה חדשה נגד הגרמנים, הקיף את וילנה. זיידל הצטרף עם פרטיזנים נוספים להילחם לצד הסובייטים לשחרור העיר, ובאמצע יולי גורשו הגרמנים.

לאחר שהמלחמה הסתיימה, זיידל טייל ברחבי הארץ לפני שהבריח את עצמו בסתיו 1945 למה שיהפוך למדינת ישראל. הוא היה בין כ 60 מיליון האנשים שלא הושקעו בגלל האלימות הסיסמית של מלחמת העולם השנייה. לא נותרה לו משפחה: הוריו ואחיו חזו כי נהרגו על ידי הנאצים או משתפי פעולה שלהם. בשנת 1948 נישא לאישה שפגש לראשונה, שנים קודם לכן, בגטו היהודי בווילנה. הוא נפטר בשנת 2007, בשנתו, החבר האחרון החי בחטיבה הבוערת.

בסתיו האחרון שלחתי את ידי לחנה אמיר, בתו של זיידל, ושוחחנו מספר פעמים על סקייפ. מביתה בתל אביב סיפר לי אמיר, הקליל והמחזה, עם בוב אפור, על נודע לה על סיפור אביה. כשהיה עמיר צעיר, זיידל עבד כנהג משאית, והוא נעלם למתיחות ארוכות בכל פעם. בבית נעצר עם בתו ושני בניו. "אבי היה בן דור שלא דיבר על הרגשות שלהם, לא דיבר על ההרגשה שלהם על מה שעבר עליהם, " אמר לי אמיר. "זה היה מנגנון ההתמודדות שלהם: אם אתה כל כך עסוק בלתקדם קדימה, אתה יכול להתנתק מהזיכרונות שלך." אבל היו סימנים לכך שהעבר לא נעשה עם זיידל: אמיר מאמין שהוא סבל מסיוטים חוזרים ונשנים, והוא היה בקשיים מההיגיינה האישית שלו - הוא שטף את ידיו פעמים רבות ביום.

כשהייתה בת 17 אמיר לקח שיעור בנושא השואה. "איך ברחת, פאפא?", היא זוכרת ששאלה אחר כך. הוא הסכים להסביר, אך מה שסיפר היו בעיקר פרטים טכניים: גודל הבונקר, מספר הגופות שצרבו הלהבות. הוא הסביר שבנוסף לחמשת הגברים שברחו אתו ל'ורדניצקי יער ', שישה מחברי הבריגדה הבוערת עוד שרדו את הבריחה. השאר נספו.

במהלך השנים התמזגות המחשבה של זיידל. בסוף שנות השבעים הוא ישב לראיונות עם לנצמן, שרק כמה דקות נכללו בסרט התיעודי משנת 1985. בפני לנצמן, זיידאל הודה כי לאחר בריחתו, הוא היה בטוח שהוא גזע מוות. מאוחר יותר הסכים זיידל להשתתף ביצירת "היער", סרט תיעודי ישראלי משנת 2004 על תפקידם של משתפי הפעולה הליטאים בהרג ההמונים בפונאר.

פעם בשנה, ביום השנה לבריחה, היה זיידל נפגש לארוחת ערב עם אייזיק דוגים ודוד קנטורוביץ ', חבר נוסף בחטיבה הבוערת. "היהודים הם האנשים החזקים ביותר בכדור הארץ", היה זיידל אומר. "תראו מה הם ניסו לעשות לנו! ובכל זאת חיינו. "

אמיר אמר לי שיידל עלה כמה עלייה לרגל לפונאר. ובכל זאת הוא מעולם לא הצליח לאתר את המעבר שנשא אותו לחופש. מה שיידל לא ידע היה ששלוש שנים לפני שמת, ארכיאולוג ליטאי בשם ויטאוטס אורבניצ'יוס חפר בשקט את מה שהתברר ככניסה של המנהרה. אבל לאחר שצילם כמה תמונות ומדידות של מחברת, הוא אטם את החור במרגמה ואבן טריים מבלי ללחוץ על שום שטח רחוק יותר או בולט.

ריצ'רד פרוינד (כריסטיאן אלס) אחרי שראיתי את הבור ממנו ברחו האסירים, "רק חשבתי, כמה פלא", אמר פרוינד. (כריסטיאן אלס)

באחת הסצינות המשפיעות ביותר מתוך היער, זיידל מעגל את אזור הבונקר הישן, ומחפש את הכניסה. "הכל נהרס, " הוא אומר למצלמה ולבסוף מניד את ראשו בתסכול. "הכל. לא שלא אכפת לי שהוא ייהרס, אבל הייתי בטוח שיהיה פתח, גם אם ייחסם חסום, כדי שאוכל להראות לך את המנהרה. "כפי שהתברר, זיידל עמד קרוב מאוד למנהרה; הוא פשוט לא יכול היה לדעת את זה.

בקיץ האחרון אמיר חזרה הביתה מטיול בחנות כדי למצוא את הטלפון שלה מצלצל. "כולם רצו לדעת אם שמעתי על אבי, " היא נזכרה. היא אתחלה את המחשב שלה ומצאה מאמר על עבודתו של פרוינד. "התחלתי לרעוד, " היא אמרה לי. "חשבתי 'אם רק הוא היה איתי עכשיו!'"

בשיחת סקייפ בסתיו הקרוב, בכה אמיר כשהיא מתארת ​​את המסע האחרון של זיידל לפונאר, בשנת 2002. הוא נסע עם אמיר ואחיה ושלושה מילדיו, והמשפחה התגודדה ליד בור קבורה.

זייל קילל ביידיש וליטאית, ניער את אגרופו לרוחותיהם של שוביו הנאצים לשעבר. "אתה יכול לראות אותי?" שאל זיידל. "אני כאן עם הילדים שלי, ולילדים שלי היו ילדים משלהם, וגם הם כאן. אתה יכול לראות? אתה יכול לראות?"

**********

בהליכה על שטח אתר הזיכרון, הגעתי עם פרוינד לשפת הבור ששכן את הבונקר בו התגוררו זיידל ושאר חברי הבריגדה הבוערת. ההיקף היה אדיר, כמעט 200 רגל בסך הכל. על רצפתו הדשא הקים מוזיאון הגרונה דגם של רמפה דו-צדדית בה השתמשה חטיבת הבוער כדי להפיל גופות על הפירס.

פרוינד הצביע: בצד המזרחי של הבור היה רושם קל בקיר. זו הייתה הכניסה למנהרה.

המנהרה, כמו הבור, לא הייתה מסומנת. פחי בירה זרקו את הקרחת היער: המקומיים השתמשו באזור למסיבות. פרוינד בעט באחת הפחים וניענע בראשו.

"באף אחת מהנסיבות האלה, מה שאתה רוצה - הדבר הגדול ביותר שאתה רוצה, החשוב ביותר - הוא להיות מסוגל להראות את המקומות האלה", אמר לי פרוינד בהמשך, בווילנה. "המטרה שלך היא לסמן אותם באופן שאנשים יכולים לבוא אליהם עם דמעות בעיניים, לבוא אליהם לאזכרות, לבוא אליהם להגיד את קדיש האבל. כי הדבר הגרוע ביותר יהיה להסתכל. לשכוח."

מוזיאון הפורט התשיעי בקובנה, ליטא, כולל אנדרטה זו לשנת 1984 ליותר מ -30, 000 יהודים שנהרגו שם על ידי הנאצים בשנת 1941. (כריסטיאן אלס) מוזיאון הפורט התשיעי בקובנה כולל ממצאים היסטוריים מרצח העם הנאצי ומזוועות סובייטיות במהלך מלחמת העולם השנייה. (כריסטיאן אלס) מוזיאון הפורט התשיעי בקובנה (כריסטיאן אלס) לפני מלחמת העולם השנייה שימש המצודה כמחנה כלא סובייטי לעבודה קשה. זו הפכה לתחנת דרך לאסירים שנמצאים לעבר הגולאג. (כריסטיאן אלס)