נקבת אולטולה של Altamira עוברת על הקן שלה במשך שבועות. היא אוספת דשא ארוך, קליפות עץ, גפנים, שורשים, כפות תמרים, סוס סוס ותיל צבעוני - "חלק מהטריטוס של הציביליזציה", אומרת הצלמת שרון בילס. ואז, האם לעתיד אורגת את החומרים שלה בשק צר, משתלשלת מענף עצים גבוה. היא מתכופפת פנימה ומרפדת את הקרקעית בקש ונוצות, מיטה רכה לביצים הכחולות בהירות שלה.
"קני ציפור, אפילו מבלי לדעת אילו ציפורים בנו אותם, נראה כמעט בלתי אפשרי", אומר Beals, באתר שלה. "יצירות של רשת עכביש, פקעת זחל, צמח למטה, בוץ, מצאו חפצים מודרניים, שיער אנושי ובעלי חיים, טחבים, חזזית, נוצות ומטה, מקלות וזרדים - כולם נארגים עם מקור וטופר למאמץ הטוב ביותר של הציפור להגן על הדור הבא."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), מוזיאון הזואולוגיה של חוליות, שנאסף מסנט מיכאל, אלסקה, ב- 28 במאי 1896. © שרון בילס
כדי להדגיש את הארכיטקטורה המוארכת של הציפורים, האמן מבוסס סן פרנסיסקו צילם קנים של מינים שונים, כולם נאספו מתישהו בשתי המאות האחרונות ונשמרו באוספי האקדמיה למדעים בקליפורניה, מוזיאון הזואולוגיה של החוליות בברקלי, המערבי הקרן לזואולוגיה של חוליות ומוזיאון החוליות של אוניברסיטת קורנל. הדיוקנאות, של הקנים המוצבים על רקע שחור גס, מופיעים בספרו האחרון של Beals, קנים: חמישים קנים והציפורים שבנו אותם . עד ה- 2 במאי 2014 מוצגים מבחר מתוך 24 מהצילומים ב"קנים: תצלומים מאת שרון בילס "באקדמיה הלאומית למדעים בוושינגטון הבירה. התמונות מלוות באיורים של בוני הקן.
אקיקי ( Loxops coccinea), הקרן המערבית לזואולוגיה של חוליות, שנאספה מקאאי קוקי, הוואי, ב- 29 במרץ 1970. © שרון בילס
חלק גדול מהעבודות של Beals נוטה סביבתי. במשך פרויקט שעבר היא צילמה טבע דומם העשוי מפח אשפה צף באגמים ובאוקיאנוס. Beal התעניין בציפורים כאשר קרא את החיים על הרוח: מעבר לחצי הכדור עם ציפורים נודדות, ספר משנת 1999 מאת הטבע הטבעוני סקוט ווידנסאול. היא למדה על נדידתם המדהימה של זרעים ארקטיים ושוחרי בולים שחורים, וכן על אובדן בתי הגידול ואספקת המזון לאורך רבים מנתיבי המין.
"הפכתי למה שאני מכנה ציפור תיאורטית, כזו עם רשימת חיים קצרה מאוד, אך במסע לחקור את הציפורים שצריך לקיים הן מקומיות והן גלובליות, " מסביר Beals בהצהרת אמנים. "רק לאחר שצילם את התצלום הראשון של קן, נמשך אל לוח הצבעים והצורה המבולגנת שלו, ובכל זאת החיננית והפונקציונאלית, ידעתי שמצאתי את המדיום שלי - או לפחות דרך שאוכל להיות אמצעי לעופות. "
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), הקרן המערבית לזואולוגיה של חוליות, נאספה ממורזון, גואטמלה, ב -6 במאי 2001. © שרון בילס
Beals צילם מאז את המקלטים של עופות הדבש הצעירים של אלן, סנוניות האסם, הברכיים הכספיות וסובבי הדקל האפריקאים. היא גם הצליחה לתפוס את קניהם של קיכלי לילות מנוקדים, לוכדי זבובים חברתיים ועורבים אמריקאים, בין היתר.
מקיקי נוצות ועד גדות עלים ועד ערמות של קליפות ים, הקנים משקפים את המגוון של חיי הציפורים ובהחלט מעוררים את ההמצאה של מינים שונים, כולם משתמשים במשאבים שנמצאים בבתי הגידול שלהם כדי לבנות הגנה. בעוד הקנים בנויים כדי להגן על צעירי הציפורים, עדיין יש בהם יופי עדין ושברירי.
"אני מציע את התצלומים האלה כשציפור הדבורה מפתה בן זוג, " מוסיף ברלס, "בתקווה שאחרים יתפתו כמוני לתהות וללמוד על הציפורים שבנו אותם."
"קנים: תצלומים מאת שרון בילס" מוצג באקדמיה הלאומית למדעים עד ה -2 במאי 2014.
