כמו גרעין קרח או טבעות עצים, נטיפים (אלה שצומחים מרצפת המערה) יכולים לרשום היסטוריה קדומה - דפוסי מזג אוויר, טמפרטורה וכו '- בטבעות הגידול שלהם. קבוצה של מדענים בסין (שפרסמה במדעי השבוע שעבר) מצאה נטייה במערת וואנשיאנג במרכז סין (ראו תמונות למטה) שסיפקה תיעוד של המונסון האסייתי העונתי בין 190 ל -2003 לספירה. הגשמים שנמשכו שבועות ארוכים בקיץ, אפשר לחקלאים באזור זה לגדל אורז ומזון אחר. כאשר המדענים התאימו את השיא הזה עם ההיסטוריה הסינית, הם מצאו כמה קשרים מעניינים: הממלכה הסינית הייתה חזקה בתקופות בהן עונות המונסון היו רטובות, ושלוש שושלות (טאנג, יואן ומינג) הסתיימו במהלך תקופות יבשות. המדענים כותבים: "בעוד שגורמים אחרים בהחלט היו משפיעים על פרקים אלה בתולדות התרבות הסינית, הקורלציות שלנו מעלות כי האקלים מילא תפקיד מפתח."
הרעיון שכאשר אוכל בשפע אנשים מאושרים, משגשגים ומסופקים עם ממשלתם, אך פחות מכך כשהאוכל מועט אינו חדש (לקריסת ג'ארד דיימונד יש כמה דוגמאות טובות). עם זאת, מעניין לראות כיצד זה שיחק בכמה מהקטעים ההיסטוריים החשובים יותר של סין.
ואז יש למדענים נקודה חשובה נוספת: לאורך חלק ניכר מזמן המחקר שלהם, כוח המונסון נקבע על ידי אנרגיית השמש וקרחוני צפון אירופה. אולם בשנת 1960 הגורם החשוב ביותר הפך לזיהום אוויר. 
(קרדיט תמונות: מדע / AAAS)
