בטח ראית את בטלג'וז, גם אם אינך יודע זאת. לא, אנחנו לא מדברים על הסרט משנת 1988 בכיכובו של מייקל קיטון. Betelgeuse הוא כוכב - הכוכב השני המואר ביותר בקבוצת הכוכבים אוריון, אחת מקבוצות הכוכבים המזוהות ביותר בשמי הלילה. כעת, תמונות חדשות מהמצפה האירופי הדרומי נותנות לנו הצצות טובות עוד יותר מכדור הגז הבוער הזה, מדווח ראיין פ. מנדלבאום בגיזמודו, שצולם ברזולוציה הגבוהה ביותר עד כה לכל כוכב מלבד השמש שלנו.
Betelgeuse מעניין מכמה סיבות. ראשית, זה קרוב יחסית למרחק של כ- 640 שנות אור משם. הוא גם גדול, ונכנס לסביבות 1, 400 פעמים הרדיוס של השמש שלנו. וזה הפכפך. הענק האדום בן השמונה מיליון שנה נמצא על סף מוות בכוכבים, הידוע גם כעל סופרנובה. כאשר זה קורה, הכדור הזוהר יתפוצץ בהבזק כה בהיר שהוא ככל הנראה יהיה נראה על כדור הארץ - אפילו בשעות האור.
כמו איתן סיגל בפורבס הדיווחים, בטלגוזה יכולה להתפוצץ בכל עת. זה יכול להתפוצץ ברגע זה - אבל ייקח 640 שנים עד שהאור של הפיצוץ הזה יגיע לכוכב הלכת שלנו. ועדיין יש עוד הרבה מה ללמוד על האירוע הגדול. מדענים מעוניינים במיוחד בסיבה העומדת מאחורי פני השטח הגושניים והבלתי אחידים של הכוכב, שעלולים להכיל רמזים לעיתוי ומוצרי הפיצוץ הזה.
אז צוות מדענים אימן את הכוכב מערך מילולית / תת מילימטר אטקמה גדול, וכבש פרטים מרשימים של Betelgeuse באורכי גל אינפרא אדום, אולטרה סגול ונראה לעין. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Astronomy & Astrophysics.
"ידענו מזה עשרות שנים כי פני השטח הגלויים של בטלגוזה אינם אחידים, אולם ALMA הראתה לנו כעת בפירוט שהטמפרטורה באטמוספרה הפנימית אינה אחידה, " הסופר הראשי אמון או'גורמן, אסטרונום במכון דבלין לימודים מתקדמים, מספרת גארת 'מורגן באתר Independent.ie. גושים וגבשושיות אלה על פני הכוכב יכולים לנבוע מתהליכי הסעה בפנים, כמו מים רותחים, מדווח מנדלבאום. וכפי שהכוכב משכנע, הוא מאבד גז ואבק לחלל.
החוקרים התעניינו במיוחד בשיעור ההפסד הזה. לאחר שריפתו דרך כל הדלק הגרעיני שלה, כוח הכובד הקיצוני של ליבת הכוכב יתכווץ במסתו, ובסופו של דבר יגרום לפיצוץ אדיר ויוצר טון אנרגיה יחד עם יסודות כבדים. אבל האלמנטים המדויקים שנוצרו נקבעים בחלקם על ידי כמה מהר הכוכב מאבד את הגז והאבק שלו לפני שהוא הולך לסופרנובה.
זה אותו תהליך שיצר את האלמנטים הראשונים בכוכב הלכת שלנו. "אנחנו רוצים להבין איך התהליך [של ייצור אלמנטים] עובד בכוכבים שעברו מזמן מכיוון שהכוכבים האלה הם שיידעו אותנו כיצד נוצרו היסודות שמהם אנו עשויים", כתב המחבר אייין מקדונלד מאוניברסיטת מנצ'סטר. אומר מנדלבאום. "אם תפוצץ את זה בקרוב אתה עלול להסתיים בברזל וניקל וזהב, כסף. אבל אם אתה מפוצץ את זה אחר כך אתה עשוי להכין כמה דברים אחרים כמו עופרת, בריום, פחמן או חמצן. "
כאשר זה אכן יקרה, הפיצוץ יהיה די מרהיב. אך אל דאגה: שום כמות משמעותית של הקרינה הקוסמית לא תגיע אלינו. זה פשוט יעשה תמונה מרחבית יפה.
