בקניה מלמדים מדריכי ספארי שואפים כי המדריך האידיאלי צריך להחזיק בידע בלתי מוגבל של החי והצומח המקומיים, כישורי הישרדות סולידיים, שליטה באומנויות התקשורת וחוש הומור בלתי נשכח. ועד לאחרונה, הנחיות אלה כללו גם כלל לא מדובר - שמדריכים צריכים להיות גברים.
לורנה סלה נבאלה בת העשרים ושמונה היא בין קומץ נשים קטן אך צומח שמנסה לשנות את התפיסה הזו. היא מעריכה שהיא אחת מעשר נשים בלבד מתוך כ -400 מדריכי ספארי העובדים היום במאסאי מארה, שמורת חיות בר בדרום מערב קניה ואחד היעדים התיירותיים הפופולריים במדינה. היא מספרת שהרבה פעמים, כשהיא מרימה קבוצה של הולכי ספארי בלתי מעורערים בנתיב האוויר, הם נבהלים בתחילה, שואלים "רגע, אתה המדריך?"
רובם המבקרים במאסאי מארה עולים על מטוס זעיר בניירובי הצפוף ונוגעים כעבור 45 דקות על מסלול מדרכה באמצע הסוואנה המרוחקת. זה באוויר שהם מבינים לראשונה מדוע מארה, שפירושה "מנוקד" בשפת המאה הילידית של נבאלה, היא שם הולם לשמורה הזו: עדרי זברה, הגזלים של תומסון והג'ירפה מדי פעם ניתן לראות רועים בין מעגלי העצים, מברשות וצללים כהים שמשתרעים על פני 583 מיילים של שטח עשב פתוח.
אריות זכרים נקביים ומתבגרים. (מרדית 'בתון) המאסאי מארה הוא ביתם של 400 מיני ציפורים ו -95 מינים של יונקים, דו-חיים וזוחלים - וזה לא מתחיל להסביר את חיי הצמח השפעיים. ארץ זו היא גם הבית המסורתי של המסאי, הקבוצה האתנית שאליה שייך נבאלה - כמו מדריכים רבים - ושמה נקראת המחצית השנייה של שמורת הטבע. האנשים המאזאים מוכרים כלוחמים אגדיים ברחבי אפריקה וברחבי העולם, בקלות בזיהוי גלימותיהם האדומות והארגמנטים החרוזים המסובכים.
המסאים היו עם נוודים למחצה, והסתמכו באופן מסורתי על רועה בקר למאכלם. אולם במהלך המאה העשרים - באמצעות השליטה הבריטית ואחריה עצמאות קניה בשנת 1963 - הצטמצמה שטחה, ובסופו של דבר צמצמה את אדמות המרעה שלהן. כתוצאה מכך, עם עדרי בקר המצטמצמים עברו כמה מעשאים לערים לעבודה; אחרים, כמו נבאלה, חיפשו תעסוקה קרובה יותר לבית בתחום התיירות.
ובכל זאת, ככל שהתפתחו מסורות, זו עדיין הנורמה באזור זה לשמור על תפקידים מגדריים מוגדרים בבירור. בתרבות הכפר, בדרך כלל מדובר בגברים שצפויים לבקר בעדרים, וכפי שמסבירה נבאלה, אדם שאינו מתחתן עלול להיחשב בעיני רבים כחסר בית או בצורה לא שלמה. "נשים ממלאות תפקיד חשוב מאוד בכל הכפרים, " היא אומרת ומוסיפה כי נשים באופן מסורתי ממלאות חובות ביתיות, כולל הוצאת מים מהנהר, איסוף עצי הסקה לבישול, חליבת הפרות כל בוקר וערב, ונטייה לחולים בין העדר. בדרך כלל, הנשים אף בונות בתים למשפחותיהן.
נבאלה גדלה כשעה נסיעה מהארה בכפר הזעיר אוליריין, על שם עץ הזית האפריקני. מגורים בסמיכות לשמורה פירושו שמדריכי הספארי היו מתקן בחיי היומיום, תוך כדי נסיעה קבועה הלוך ושוב ברכביהם המרשימים. Nabaala נתקל בהם בתדירות כה גבוהה, ורצה להיות מדריך כל עוד היא יכולה לזכור. עם זאת היא ידעה שזה לא יהיה דרך קלה. נבאלה, שגדלה במשפחת מעשאים גדולה באופן מסורתי, הייתה אחת מעשרה ילדים, וכפי שהיא מסבירה, זה יכול להקשות על ההורים למצוא את המשאבים הדרושים לחינוך כל הילדים באופן שווה. במקרים רבים, נערים צעירים קיבלו עדיפות במשפחה שכן, על פי המנהג, גברים מעזאי הם אלה שיטפלו בסופו של דבר בהוריהם הקשישים. ההבטחה לנדוניה לנערות עשויה גם להוות תמריץ להימנע מלימוד נערות צעירות. שני הגורמים הללו תורמים למספרי ההצטרפות לבתי ספר באזור נמוך. על פי קרן החינוך לבנות מסאי, רק 48 אחוז מהבנות ממסאי נרשמות לבית הספר ורק 10 אחוז מתקדמות לתיכון. "אבי לא היה קל לחנך את כולנו", נזכרת נבלה. "הוא נאבק ... כולל מכירת כמעט את כל הפרות שלו כדי לראות אותנו."
נחושה, נבאלה החלה לרדוף את חלומה בצורה אגרסיבית יותר בבית הספר העל יסודי, תוך שהיא מציגה ספרים על חיות הבר הילידים כדי להוסיף את ידיעתה ממקור ראשון על בעלי החיים הרבים שגדלה לצדם. אף על פי שהוריה תמכו בחינוך שלה, הם בתחילה לא היו פתוחים לרעיון של בתם להיות מדריכה - שנחשבה זמן רב למקצוע גברי. "זה היה ממש קשה, במיוחד עבור אמי", נזכרת נבלה. "היא [עודדה] אותי קודם לעבוד בענף המלונאות כפקידת קבלה, מלצרית, דיילת בחדר - אך לא כמדריכה." בסופו של דבר, אח בכור התייצב מול נבאלה ותמך בהחלטה שלה, ושכנע את הוריה. גם לבוא ברעיון. ובסופו של דבר, נבאלה התקבלה לבית הספר המנחה היוקרתי קויאקי, אחד המוסדות הראשונים מסוגו שקיבלו סטודנטיות.
כמובן, עבור נשים רבות בקניה האתגרים אינם מסתיימים בהרשמה לבית ספר מנחה; עשרה עד 15 אחוז מהם בסופו של דבר עזבו מסיבות שככל הנראה מוכרות לנשים ברחבי העולם, החל מחוסר השוויון בעבודה בתחום הנשלט על ידי גברים, וכלה בפשטות להזדקק לזמן רב יותר לטיפול בילדים קטנים בבית. עם זאת, אתגרים אחרים הם תרבותיים ייחודיים, מכיוון שרוב הנשים במאזאי אינן נוהגות. "זה נדיר מאוד", מסביר דבי רוני, שעבד בקהילות במאסאי במשך שנים כמייסד משותף של BEADS for Education. "לאישה שתנהג, הם חושבים שזה מזעזע." זה גורם ללמידה להנעת רכב ספארי ידני דרך דרכי העפר הבוגדניות של שמורת מארה מפחידות עוד יותר עבור נשים רבות ממסאי.
במשך שמונה שנים לאחר לימודיה עבדה נבאלה כמדריכה במחנה קרן בליקסן היוקרה, שם ליוותה אורחים לראות מגוון מדהים של בעלי חיים נדירים, החל מגורי האריות וכלל קרנפים בסכנת הכחדה. אבטחת עבודה כזו יכולה להיות די תחרותית, אבל ברגע ששם הוכיחה נבאלה את כשרונה - ושירותיה גדלו לביקוש כה גבוה, שבזכות הפניות זוהרות על סמך המוניטין שלה, היא עובדת כיום כמדריך עצמאי. Nabaala מחזיקה כעת בטויוטה לנד קרוזר משלה ומעבירה סיורים מיוחדים, בנוסף לשכירת הרכב למחנות מקומיים אחרים שיודעים ליצור איתה קשר כאשר התחבורה שלהם אינה מספיקה לדרישת המבקרים. כיום, היא מתכוננת להשיק את החברה שלה, ספרי מרה ילידים - ויש לה תוכניות גדולות עוד יותר לעתיד, כולל בניית מחנה ספארי משלה במאסאי מארה.
לאורך כל זה, נבאאלה ממשיכה לחנך נשים אחרות בבית הספר המנחה, מזכירה לה שהכול אפשרי ושואלת אותן בפשטות, "אם אני עושה את זה, אז למה לא את?", כפי שהיא מסבירה, "כשהתחלתי, רוב [עמיתיי הגברים] אמרו שלעולם לא יתאפשר לנשים לעשות זאת. הוכחתי שהם טועים, ואני בטוח שבשנים הבאות יהיו [אפילו יותר] נשים שעושות את זה. "
