אחד יכול להיות המספר הבודד ביותר עבור בני אדם, אך יש יונקים שהינם טובים יותר כשהם לבד. קח, למשל, את המרמוס עם הצהוב. כפי שמדווח דאגלס קוונקה ל"ניו יורק טיימס ", חוקרים בקולורדו עקבו אחר האינטראקציות ותוחלת החיים של המכרסמים הכבירים הללו. והם גילו כי מרמוטות שהתנערו ממגע חברתי נטו לחיות זמן רב יותר.
מרמוטות צהובות-בטן הן יצורים ניתנים להסתגלות שמעדיפים לחיות לבד, אך יכולים להסתדר אחד עם השני אם אוכלוסיותיהם גדלות והמרחב הופך להיות מוגבל. כדי לחקור יותר את הדינמיקה החברתית הזו, צוות חוקרים, בראשות דניאל ט. בלומשטיין, ביולוג מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, בילה 13 שנים במעקב אחר 11 מושבות מרמוט בקולורדו. מושבות אלה חולקו לקבוצות חברתיות בגדלים שונים, החל מנקבות בודדות לאלו שחיו בקבוצות רב-נשיות. (כפי שמציין אנג'לה צ'ן מהרג ', המחקר התמקד בקשרים נשיים מכיוון שזכרים בוגרים אינם נשארים עם מושבות.)
מדענים התבוננו בבריטים מרחוק תוך שימוש במשקפת, וצפו במרמוטים כשהם יושבים יחד, שיחקו, טיפסו זה את זה וחיפשו אוכל. תוצאות המחקר של הצוות, שהתפרסמו לאחרונה בכתב העת Proceedings of the Society Society B, חשפו כי מרמוטות פעילות חברתית יותר חיו, בממוצע, שנתיים פחות מהמרמוטות ששמרו לעצמם. זהו אי-התאמה משמעותית למדי, מכיוון שאורך החיים הממוצע של מרמוטות הוא 15 שנה בלבד.
ממצאים אלה מבדילים מרמות מהבני אדם ומיונקים אחרים שאורך החיים שלהם מוגבר על ידי קשרים חברתיים חזקים. למשל, הוכח כי בבונים נשיים חיים משמעותית יותר כאשר הם מנהלים מערכות יחסים יציבות. כך גם לגבי מקות הרזוס הנשיות. מחקר אחד שנערך על בני אדם מצא כי מחסור בקשרים חברתיים יכול להגדיל את הסיכון למוות בטרם עת מכל הסיבות ב 50 אחוז (משהו שכדאי לזכור בפעם הבאה שתרגישים טינה מפני שנגררים למקלחת התינוק של אשתו הדודנית השנייה).
אולם החוקרים אינם בטוחים לחלוטין מדוע התנהגותם החברתית של מרמוטות גורמת לאריכות חיים רבה יותר. בלומשטיין אומר לקוונקה כי מרמות חברתיות עשויות להעביר מחלות זו לזו, או להעיר זו את זו בזמן שינה, מה שעלול להוביל לרעב. יתכן גם שהסתובבות עם חבריך מסיחה את דעתם של הסוודרים כאשר הם צריכים לחפש טורפים. "יש מגוון הסברים מתקבלים על הדעת, " אומר בלומשטיין. "אני פשוט לא יודע מה הם עדיין."
