ישנם המון מיתוסים על יצורים מיתיים מסוכנים, החל מצפירות לקרניים ועד ההידרה, שחלקם טרפו את בני האדם. באגדה המאורית, טה הוקוי היה ציפור ענקית בשחור-לבן, עם סמל אדום ומקור ענק. וכמו שהקרקן ככל הנראה היה מבוסס על יצור אמיתי - הדיונון הענק - טה הוקוי היה ככל הנראה ציפור אמיתית.
המחקר שפורסם בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology, ציפור זו תהיה נשר של האסט, שנכחד רק 500 שנה. מדענים עברו עצמות של נשר האסט במשך למעלה ממאה שנה וביצעו מחקרים גנטיים על הנשר הענק לפני כן, כך שהם יודעים שהוא קיים. השאלה הייתה איך - ומה - היא אכלה. האם זה באמת ירד מהשמיים כדי לחטוף טרף (כולל אנשים), או שזה היה נבלות? האם זה יכול לטוס למרחקים ארוכים, או רק למרחקים קצרים? האם זה גר ביער שעל ההרים?
בלי שתוכל לצפות בבעלי חיים, קשה מאוד להוכיח את הדברים האלה. חוקרים אלה השתמשו בסריקות CT כדי לשחזר את המוח, העיניים, האוזניים וחוט השדרה של הנשר הקדום, והשוו את תוצאותיהם לציפורים המודרניות. מה שהם מצאו היה שהאנטומיה של נשר העסט מנסחת את זה בצורה ברורה יותר במחנה הטורף מאשר זו שנפלה. נראה שהנשר חלף ממוטות ההרים כדי לחטוף את טרפו.
באגדה המאורית, הטרף הזה היה לפעמים ילד, ופול סקופילד, החוקר הראשי במחקר, אומר שזו כנראה האמת. "מדע זה תומך במיתולוגיה של מאורי של הפוקאי או הוקוי האגדי, ציפור ענקית שיכולה להתנדנד על אנשים בהרים ויכולה להרוג ילד קטן, " אמר. "הייתה להם היכולת לא רק להכות עם הטונים שלהם אלא לסגור את הטונים ולהעביר אותם דרך חפצים די מוצקים כמו אגן. זה תוכנן כמכונת הרג, "אמר לאינדיפנדנט .
עוד מ- Smithsonian.com:
נשרים קירחים חושפים מורכבות בהצלת חיות הבר
נוחת נשר על עץ רוח
