חיות תינוקות עשויות להראות מקסימות שלא ניתן לעמוד בפניה, אך במציאות רבות מהן מחשבות רוצחים. אחים גדולים יותר נודדים הצידה, זאב או אפילו מלטות כלבים הצידה. אפרוחים של צניחה לבן מטושטשים יבעטו את חבריהם המצמדים החלשים יותר מהקן לאבדון מסוים; ונשרים זהובים לתינוק מרחיקים לפעמים עד לנשנש את אחיהם ואחיותיהם הקטנים יותר בזמן שאמם מסתכלת.
תוכן קשור
- הכירו שמונה מינים שמכופפים את כללי ההתרבות
אולם, אולי, המטריד ביותר מכולם, הוא כריש הנמר של חול התינוק. בעוד שכרישים אולי אינם החיות הנוקבות ביותר מלכתחילה, כריש נמר החול מציב תקדים חדש לאחלה. מין זה מתרגל סוג של הרג אחים הנקרא קניבליזציה תוך רחמית. כן, "תוך רחמי" מתייחס לעוברים ברחם. כרישי נמר חול אוכלים את אחיהם ואחיותיהם כשהם עדיין ברחם.
אפילו לפי אמות המידה האכזריות של הטבע, מדענים מודים שמדובר במצב הישרדותי יוצא דופן. כאשר מתפתחים כרישי נמר חול ברחם אמם (לנקבות יש רחם שמאלי וימני כאחד), חלקם - לרוב העובר שבקע תחילה מהביצית המפותלת והמפורה שלו - בהכרח גדל מהר וגדול מאחרים. ברגע שהעוברים הגדולים חוצים סף בגודל מסוים, התינוקות הרעבים פונים לאחיהם הקטנים כארוחות נוחות. "ההאצלה בערך של 100 מ"מ ממשיכה לתקוף, להרוג ולצרוך בסופו של דבר את כל אחיה הצעירים, והשיגה צמיחה מעריכית במהלך תקופה זו, " צוות חוקרים שחקרו את התופעה כתבו השבוע במכתבי ביולוגיה .
הפרש גודל בין בקיעה לאחרונה (H) ועובר מבוגר (E) מאותו הרחם במלטה טיפוסית שהדגמים מדגמים. (צילום: צ'פמן ואח ', מכתבי ביולוגיה) ממה שהתחיל כשני רחמים מלאים בתריסר עוברים מביא לשני כרישי נמר חול לתינוק שולטים במלואם. יתרה מזאת, ברגע שהתינוקות שטרם נולדו צורכים את כל העוברים החיים הם פונים לביצים הבלתי מופרות של אמם בהמשך, בתופעה הנקראת וושט או אכילת ביציות. כששני התינוקות ששרדו סוף סוף מוכנים להכנס לעולם הגדול והמואר, כל החגיגה הפנימית לפני הלידה השתלמה. הם יוצאים מאימם הנמדדת בשעה אורכה כ 95 עד 125 סנטימטרים, או קצת יותר ממחבט בייסבול, כלומר פחות טורפים יכולים לאסוף אותם מאשר אם היו שותפים לאוכל עם אחים והיו קטנים יותר.
למצב ייחודי זה השלכות על איפור הגנטי של המין. כרישי נמר חול נקבים, כמו בעלי חיים רבים, מזדווגים עם גברים רבים. לעתים קרובות בטבע, נקבות קובעות אילו זכרים יפטרו את הדור הבא על ידי בחירה בררנית להזדווג עם הרווק המרשים ביותר (או הרווקים) בסביבה. אם ההזדווגות עם גברים מרובים בכל זמן נתון - כמו כרישים, חרקים, כלבים, חתולים ובעלי חיים רבים אחרים לפעמים - התינוקות שהנקבה מייצרת חולקים בסופו של דבר את הרחם עם אחים שיש להם אבות שונים.
עם זאת, במקרה זה ישנם שני מצבי בחירה בעבודה. נקבות עשויות לבחור בנות זוג, אך זה לא מבטיח שהגנים של אותם גברים יביאו לקיצוץ. העוברים שהגברים יושבים עליהם יצטרכו לשרוד גם את התזזית של הקניבליזם שמתרחש בגוף הנקבה.
כדי לברר אם גברים מסוימים מזדווגים אך מפסידים לייצר צאצאים בפועל, עורכי המחקר החדש הזה ביצעו פרופיל DNA מיקרוסקוליטי של 15 אמהות של כריש נמר חול וצאצאיהן. החוקרים אספו את הכרישים מאירועי תמותה בשוגג ליד חופים מוגנים בדרום אפריקה בין השנים 2007 עד 2012. על ידי השוואה בין גנטיקה של העובר, החוקרים יכלו לקבוע כמה אבות היו מעורבים בהפרות הביציות.
החוקרים מצאו כי תשע מהנקבות, או 60 אחוז, הזדווגו עם יותר מזכר אחד. כשמדובר שעוברים בקעו וגדלו ראשונים (וכך היו שורדים אם אימותיהם לא היו נהרגות), 60 אחוז חלקו את אותו האב. המשמעות היא שגם אם נקבה מצטרפת ליותר מזכר אחד, אין ערובה לכך שהזכר הצליח להעביר את הגנים שלו. במקום זאת, הוא יכול היה פשוט לספק מנה נוחה לצאצאיו של גבר אחר.
זה גם מסביר כמה התנהגות ופיזיולוגיה של כריש נמר חול. כרישי נמר חול זכר לעיתים קרובות שומרים על בני זוגם מפני זכרים אחרים בדיוק לאחר ההשמדה. זכרים ממין זה מייצרים גם כמות זרע גדולה באופן בולט בהשוואה לכרישים אחרים. שני המאפיינים הללו מגדילים את הסבירות שהעובר המופר על ידי אותו זכר ישתל בהצלחה ברחם הנקבה מוקדם יותר, ויעניקו לו התחלה משמעותית להתפתחות מהירה יותר מאחיה, מה שהופך את הסבירות גבוהה יותר לכך שצאצאיו של בן הזוג האחרון יאכלו את אחרים שעשויים להגיע.
באשר לנקבות כרישי הנמר חול, יש חוקרים הסבורים שלמעשה אין להם ברירה כלל בכל מה שקשור להזדווגות עם גברים רבים. יכול להיות שנקבות פשוט מוותרות לכמה בנות זוג חביבות מכיוון שהעלות האנרגטית להתנגד להתקדמות ההן עולה על העלות של פשוט לוותר על המעשה - התנהגות שביולוגים מכנים את השערת הפולינריה הנוחות. עם זאת, במקרה זה, נקבות עדיין עלולות לצחוק את הסיום שכן הזכרים איתם הזדווג לראשונה והסביר להניח שהם מעדיפים יהיה סיכוי גדול יותר לנצח את אביהם לילדיהם. החוקרים משערים כי "עשויים לאפשר לנמרות חול נשיות לעסוק בפולינריה נוחה לאחר ההזדווגות עם זכרים מועדפים מבלי להשקיע בפועל בעוברים מההתעסקות המיותרת הללו."
בעוד שהנקבות אכן השקיעו בפיתוח תחילה של עוברים נידונים, השקעות אלה קטנות בהרבה ממה שיידרש כדי להביא עוברים מרובים לטווח מלא. העוברים הקטנים הללו מייצגים גם משאבים שהוקצו לזוכים העוברים החזקים והשולטים, ובכך יש סיכוי טוב יותר לשרוד ולהעביר את הגנים של אמם מאשר אם היא הייתה מבזבזת את האנרגיה כדי ללדת במקום זאת תינוקות מרובים ומחלישים. במובן מסוים, כריש האם מספקת הזנה לתינוקות החזקים שלה על ידי ייצור עוברים מרובים שהחזקים ביותר יכולים לאכול.
"מערכת זו מדגישה כי תחרות ובחירה מינית עדיין יכולים להתרחש לאחר הפריה", כותבים המחברים. לדוגמה, העובר הראשון המושתל עשוי שלא להיות זה ששורד את זירת הגלדיאטור של רחם הכרישים. בעוד שמחקר חדש זה עדיין צריך להתעמק בפרטי התחרות שמתרחשת בתוך הרחם, עולה תמונה המתבססת על ממצאים ראשוניים אלה: נקבות עשויות לבחור עם הזכרים להזדווג איתן ואולי לכפות אותם להזדווגות בחוסר רצון, אך זרע זכרי הכושר ואיכות העוברים שהם מייצרים עלולים גם הם לשאת משקל משמעותי בו בסופו של דבר בעלי החיים מסתיימים כמנצחים במערכת זו.
החוקרים מסכמים כי "תחרות זו יכולה למלא תפקיד חשוב וככל הנראה פחות מוערך בקביעת הכושר הגברי."
