בשנת 79 לספירה נקלעה העיר הרומית הרקולנאום בשיטפון של בוץ, סלע וגז מותך באותה התפרצות וולקנית של הר וסוביוס שהחריבה את שכנתה המפורסמת יותר, פומפיי. כאשר החוקרים החלו לחפור את העיר במאה ה -19, הם מצאו פסיפסים וציורים. אולם מאז שנחשפו, העשורים הבאים של מזג האוויר והחשיפה לזיהומים באוויר הביאו להתדרדרות נוספת של יצירות אמנות אלה. אולם ג'ן ויגאס בסייקר מדווח ששיטה חדשה לניתוח ציורים אלה עשויה לעזור לחוקרים לשמר ואף לשחזר את יצירות האמנות.
החוקרים השתמשו לאחרונה במכשיר נייד פלואורסצנטי מקרו רנטגן בשם ELIO כדי לקלף לאחור את שכבות העפר והאפר על ציור של צעירה בבית הרקולנאום בבית האטריום הפסיפי. על ידי הנחת הכלי במרחק של כחצי סנטימטר מהציור, החוקרים הצליחו למפות אלמנטים בציור באופן לא פולשני כמו ברזל ונחושת.
"ככל הידוע, זהו המחקר הראשון של ציור קיר רומי עתיק - או כל ציור קיר היסטורי אחר - במקום, בסביבתו המקורית, " מנהיג המחקר Eleonora Del Federico, פרופסור לכימיה בפראט. המכון, מספר לוויגאס. "הטכניקה חדשה למדי, והיא שימשה למחקרים במוזיאונים ברמברנדס, פיקאסוס ואן גוך, בין היתר."
על פי הודעה לעיתונות, הניתוח העלה כי האמן רשם את הצעירה באמצעות פיגמנט על בסיס ברזל. האזורים סביב עיניה של האישה הודגשו בעזרת צבע מבוסס עופרת. סימני אשלגן סביב לחייה מעידים כי נעשה שימוש בפיגמנט ירוק על בסיס אדמה ליצירת צבע בשר.
בעוד שהציור דהוי ומתפורר, הכרת האלמנטים שנמצאים עדיין בציור עשויה לסייע לשמרנים לבחור את ממיסי הניקוי הנכונים וכימיקלים אחרים שיסייעו בשימור ושחזור מה שיש שם. ובעוד שציורים על יצירות אמנות ישנות מקומטים את מצחו בימים אלה, בפורבס, סם לימניק מדווח כי ניתן היה להשתמש בחוקרים שנחשפו כדי ליצור מחדש את הדיוקן באופן דיגיטלי.
כאשר הבדיקה הראשונה של ELIO בהרקולנאום נראית כהצלחה, דל פדריקו אומרת ללימניק שהיא מקווה שזה לא הניתוח היחיד שהיא עושה בעיר העתיקה. "כל כך הרבה ציורי קיר נחשבים לאיבוד. כעת יש לטכניקה הזו פוטנציאל לראות ציורי קיר אחרים שלא תוכלו לראות בעין בלתי מזוינת, ”היא אומרת.
באותה טכניקה משתמשים בכדי לחקור את עבודותיהם של ציירי אדון כדי להבין כיצד הם יצרו את תמונותיהם בפרטי שכבה-שכבה. בעוד שבעבר היה צורך להעביר יצירות אמנות למאיץ חלקיקים בכדי לקבל הצצה מתחת לשכבת פני השטח - תהליך יקר עוד יותר, שיש בו סיכון מובנה - רק בשנה שעברה, התהליך הנייד הצליח לעזור לחוקרים להבין בבטחה כי כתמים לבנים על "הצעקה" של אדוארד מונק היו שעוות נרות (לא טיפות ציפורים כמו שחלק מהאנשים חשבו). הטכניקה שימשה לאחרונה גם כדי לסייע לקונסרבטורים כששחזרו את "המשיח עם מלאכי שירה ועשיית מוזיקה" של האנס ממלינג באנטוורפן.
