כשאני גרה בעיר שבה "שלג" הוא המילה האחרונה בעלת ארבע אותיות שנוספה לרשימת הגסויות, הייתי די מבוהלת לקרוא את הביטוי "קבוע אל ניניו" בגיליון של היום בכתב העת הטבע . זה מכיוון שמדובר באל ניניו - לא איזשהו קירור גלובלי מטורף - שהיה אחראי לסדרת מוקדי השלג שלנו בחורף הזה. אולי נשמתי אנחת רווחה קלה כשהבנתי שהמדענים כותבים על אפוק הפליוקן לפני 5.3 עד 2.6 מיליון שנה, אלא שזה הזמן שבעבר כדור הארץ חשבתי להיות האנלוגי הטוב ביותר לדפוס הנוכחי שלנו של שינויי אקלים. . או - או.
שלא כמו היום, כשאל ניניו בא והולך, בתקופת הפליוקן זו הייתה תמיד שנה של אל ניניו: מים חמים באמצע האוקיאנוס השקט, מזג אוויר קשה ברוב חלקי צפון אמריקה. מדענים אינם בטוחים מה התחיל את אל ניניו הקבוע, אך המחקר החדש מציע כיצד יתכן שהוא נמשך. חוקרים מטייל ייל ו- MIT השתמשו במודלים ממוחשבים של האטמוספירה והאוקיינוסים כדי לגלות שהוריקנים במהלך הפליוקן התרחשו בערך פי שניים מהתדר שהם עושים כיום. יותר מאותן הסערות - והתערובת האוקיינוס הנלווית אליהן - היו גורמות למים חמים יותר במזרח האוקיאנוס השקט, מה שהיה יכול להביא להתחממות אטמוספריה יותר, מה שהיה יכול להביא לעוד הוריקנים, מחזור קטלני (אילו היו בני האדם בחיים).
מה המשמעות של זה עבור בעיית שינויי האקלים הנוכחית שלנו? מדעני המחקר ממהרים להזהיר כי אין בכך משמעות לכל עתידנו. הם מודים שהם לא יודעים איך התחילה התחממות הפליוקן או מה גרם לה להסתיים. אך המידע יכול להיות שימושי בעת דוגמנות האקלים העתידי והוא מחזק את הרעיון כי הוריקנים אינם אירועים עצמאיים ויכולים להיות בעלי השפעה גדולה יותר מהנזק שאנו יכולים לראות.
אז מצד אחד, אני שמח לשמוע שאולי אל נינו קבוע יתכן ולעולם לא יקרה, אך מצד שני, אני די חושש שזה יישאר אפשרות. עברתי דרומה, בחלקה, כדי להימנע מהשלג. כל עוד רחוק, וכנראה שאצטרך להתמודד ישירות עם ההוריקנים .
