"כבד הוא הראש שלובש את הכתר." זה נכון במיוחד במקרה של Regaliceratops peterhewsi : הגולגולת של הדינוזאור שהתגלה לאחרונה זה עם כיסוי ראש דמוי כתר, עולה על הכף בגובה 592 פאונד.
תוכן קשור
- שתי תגליות חדשות מוסיפות למהפכת דינו קרנית
- הכירו את הדינוזאור החביב עליכם: בן דודו של Velociraptor
- כאשר טריצרטופס היה ביזון ענק
המין החדש, בן דודו של הטריקרטופס, נקרא רשמית בזכות הופעתו המלכותית - על הגולגולת יש סלסול גרמי מעוטר בסדרת לוחות בצורת מחומש, כמו קוצים על כתר. בהשוואה לטריקרטופס, הדינוזאור מחזיק קרן אף גבוהה יותר ושתי קרניים "קטנות בקומיות" מעל עיניו. ככאלה, החוקרים כינו את היצור Hellboy. אולם לא משנה איך תקראו לזה, המאובן בן 70 מיליון השנה מייצג מקרה בלתי צפוי של התכנסות אבולוציונית בקרב דינוזאורים קרניים, והוא רומז על הפוטנציאל לפלאי מאובנים נוספים הממתינים להיחשף.
"תגלית זו מראה שאנחנו עדיין דרכים לא מעטות להכיר את המגוון השלם של מיני הדינוזאורים בקרטיקון המאוחר של מערב אמריקה הצפונית, " אומר ג'יימס פארלו, פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת אינדיאנה-אוניברסיטת פרדו פורט ווין. "העץ האבולוציוני שהוצגו על ידי המחברים רומז כי טרם נמצא אב קדמון מיידי לרגליצרטופים שהיה יכול לחיות לפני כמה מיליוני שנים. אז עדיין יש הרבה דינוזאורים מעניינים."
הגיאולוג פיטר היוז מצא את הגולגולת המאובנת לפני עשור לאורך נהר אולדמן בדרום-מזרח אלברטה, קנדה, מקום בו נחשפו לעיתים נדירות דינוזאורים קרניים. לפליאונטולוגים קלב מ. בראון ודונלד הנדרסון במוזיאון טירל המלכותי הייתה הזדמנות לבחון את הגולגולת לאחר שנחפרה ונקתה. כפי שהם מדווחים היום בביולוגיה הנוכחית, כמה מאפיינים ביזאריים בגולגולת הדינוזאור מבדילים אותו במהירות מקרוביו הקרובים.
ישנן שתי סיווגים היסטוריים של דינוזאורים קרניים: Chasmosaurines ו- Centrosaurines. למינים השייכים לצ'סמוסאורינים, כמו טריצרטופס, יש קרן קטנה מעל האף, קרניים גדולות מעל העיניים וסליל גדול. לצנטרוזאורינים, לעומת זאת, יש קרן גדולה מעל האף, קטנות מעל העיניים וסלסול קטן.
ה- Regaliceratops מכיל תכונות של שתיהן, ולכן בראון והנדרסון הגיעו למסקנה כי המין מספק עדות להתכנסות אבולוציונית - הדינוזאור התפתח משושלת אחת אך לאחר מכן פיתח באופן עצמאי תכונות אחר. גילה הצעיר יחסית הצביע על כך שרגליצרטופים היו קיימים לאחר שנחשדו כי צנטרוזאורינים נכחדו, מה שמצביע על כך שתכונותיהם שולבו מאוחר יותר במינים אחרים, שרבים מהם אולי טרם נחפרו.
"ממצא זה מספר לנו יותר על סוגי הדינוזאורים הקרניים שחיו רגע לפני שהתרחש טריצרטופים, " אומר אנדרו פארק, אוצר במוזיאון ריימונד אלף לפליאונטולוגיה. "אני ממש סקרן לראות אילו מוזרויות אחרות היו קיימות בו זמנית - החיה החדשה הזו היא נקודת נתונים חשובה."
גולגולת הדינוזאור הקרניים החדשה, בעלת תכונות המרמזות כי יתכן ויתגלו מינים רבים ודומים להתגלות. (צילום באדיבות מוזיאון טירלל המלכותי, Drumheller, אלברטה. צילום של סו סברובסקי.) למשל, הופעתם של Regaliceratops מראה כי שילובים וסוגים רבים של קרניים וסלסולים יכלו להתקיים מעבר למה שכבר ידוע. "עד עכשיו, לכל הצ'סמואזאורינים מהמאסטריכטיים" - השלב האחרון של הקרטיקון - "היו תוכניות גוף דומות מאוד, " אומר בראון. "המין החדש הזה היה בלתי צפוי לחלוטין ומראה שהקרניים והסלסולים היו הרבה יותר משתנים ממה שחשבו בעבר."
כיום, פליאונטולוגים ממשיכים לחקור ולהתווכח על תפקידם של הסלסולים בדינוזאורים כמו ה- Regaliceratops . "כשנמצאו לראשונה דינוזאורים של קרניים, הוצע שהקרניים והמילוי ישמשו להגנה", אומר בראון. "כולנו ראינו איורים של טריצרטופס הנלחמים עם טירנוזאורוס ." עם זאת, מחקרים הראו יותר ויותר כי הקרניים והסלסולים שימשו ככל הנראה כקישוט שימושי המעיד על הית 'ועל יכולת מינית. "סלסולי דינוזאורים קרניים משתנים מאוד בצורתם, ורוב המדענים מעריכים כי סביר להניח שמבנים אלו שימשו לתצוגה", אומר הנס דיטר סו, אוצר הפליאונטולוגיה של חוליות במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן.
"הרעיון הנתמך הכי טוב כרגע הוא שהמבנים האלה תפקדו כמו שלטי חוצות - בדומה לקרניים וכובלים אצל יונקים כיום", מוסיף בראון.
מציאת דינוזאורים קרניים נוספים בצפון אמריקה עשויה לעזור לפליאונטולוגים לסדר את התיאוריות המתחרות, ובראון מציין כי הציד הוא אחר המינים הלא-חשופים האחרים שיכולים להישאר בגדול.
