דינוזאורים לא מוכרים רבים ממתינים לגילוי בתצורות סלע בכל רחבי העולם, אך כמה מינים חדשים מסתתרים באופק פשוט. חיה אחת כזו, שתוארה במאמר המחקר הקרטיקון בעיתונות, הייתה עם אחד הראשים הגדולים ביותר של דינוזאור כלשהו.
כפי שסופר במחקר שערך ייל הפליאונטולוג ניקולס לונגריך, בשנת 1941 נמצא השלד החלקי של דינוזאור קרניים גדול בסלע בן 74 מיליון השנה של מחוז סן חואן של ניו מקסיקו. העצמות נשארו במעילי השדה שלהן למעלה מחמישה עשורים, ורק בשנת 1995 הוכנו. השימוש בדינוזאור Pentaceratops כדגם - הנפוץ בסלע ניו מקסיקו בו נמצא השלד - הושלם הדינוזאור הענק והוצג בתצוגה במוזיאון הטבע ההיסטורי סם נובל אוקלהומה, שם השיג את שיא גינס עבור גולגולת הדינוזאור הגדולה ביותר שנמצאה אי פעם (הבחנה מפוקפקת מעט מכיוון שהגולגולת לא הושלמה ורוב הסליל שוחזר בטיח).
אבל ייתכן שהדגימה של סם נובל אינה בכלל Pentaceratops . לונגריך מונה 22 מאפיינים המבדילים את הדגימה הגדולה מהפנטה - ארטופים הקטנים יותר ומקשרים אותה יותר לתת-קבוצה של דינוזאורים קרניים המכילים טריצרטופים, טורוזאורוס וקרוביהם הקרובים ביותר (נקרא הטריקרטופסיני). על בסיס זה לונגריך כינה את הדגימה הייחודית טיטנוקרטופס .
ההכרה בטיטנוקרטופס מייצרת השערות חדשות לגבי התפתחות אחרון הדינוזאורים הקרניים של צפון אמריקה. בגיל 74 מיליון שנה, טיטאנוקרטופס מרחיב את טווח הטריקרטופסיני כחמש מיליון שנה, והוא עשוי להצביע על כך שגודל גוף גדול התפתח בקרב תת-קבוצה זו מוקדם יותר ממה שחשבו. אף כי בהחלט מדובר בדגימה מרשימה, הערך העיקרי של טיטנוקרטופס עשוי להיות בסיוע לפליאונטולוגים להתחקות אחר התפתחות הדינוזאורים הקרניים רגע לפני ההכחדה ההמונית הקתולית הקרתית.
עם זאת, דינוזאורים אינם מגיעים עם תגי שמות, וכפי שמראה מחקר זה, הדגימות כפופות לשיבוץ מחדש. דגימות שנחשבו שייכות למין אחד התבררו כמייצגות אחר, ודינוזאורים שנחשבו להיות ייחודיים נמצאו כשלבי גידול של מין שכבר ידוע. במהלך השנה האחרונה התלבטו פליאונטולוגים באופן פעיל האם הדינוזאור הקרניים טורוזאורוס הוא למעשה השלב הבוגר של טריצרטופס, והודעות דואר אלקטרוני שנשלחו דרך רשימת התפוצה של דינוזאור כבר הציעו כי פנטצרטופס וטיטנוקרטופס עשויים להיות שלבי גידול של מין אחד בלבד. ובכן. זה לא משהו שייפתר בעוד שבוע, חודש או אפילו עשור. אנטומיה שלד, המיקרו-מבנה של עצם הדינוזאור וההקשר הגיאולוגי של דגימות מרובות נכנסים לפעולה, וכמו תמיד, יש צורך בהשוואה בין מאובנים נוספים. החיה לונגריך קראה כי Titanoceratops בהחלט התקיימה, אך כמו בכל מין אחר, שם החיה הוא השערה מדעית שסביר להניח שנדון ונדון בהמשך השנים הבאות.
היה גם תחליף אקדמי לבכורה לטיטנוקרטופס. העיתון המתאר את הדינוזאור התגלה ככתב יד מקובל, בעיתונות, כלומר הוא טרם פורסם רשמית. זה העלה כמה שאלות דביקות לגבי אופן שמו של מינים והפצת מאמרים מדעיים.
בצ'ינלאנה ציין הפליאונטולוג ביל פרקר כי הכללים למתן שמות של מיני דינוזאורים חדשים שנקבעו על ידי הנציבות הבין-לאומית למטבע זואולוגי מחייבים שהעיתונים יופיעו בדפוס . מכיוון שאיננו יודעים מתי יפורסם רשמית העיתון Titanoceratops, אז מבט מצפני חסרי מצפון יכול לסבול את כל התהליך בכך שהוא ממהר לתאר את אותה חיה להדפיס בדרך אחרת. בעיה זו צוינה גם בתחילת החודש שעבר על ידי הפליאונטולוג אנדי פרקה, שם סיפק מספר דוגמאות ל"נוטת זומבים "בהן תוארו מינים חדשים בפרסומים מקוונים לפני שהכירו רשמית.
יש יתרון בהדפסת ניירות מקדימים מכיוון שזה מאיץ את הפצתם של רעיונות מדעיים, אך זה יכול להיות גם מהלך מסוכן עבור המחברים. ניתן לפתור סוגיה זו אם הגוף המופקד על פיקוח על שמות המינים, ה- ICZN, ישנה את נוהליו ביחס לפרסומים אלקטרוניים, אך כפי שפרק מציין, זה יהיה סיוט ביורוקרטי שעשוי לקחת שנים עד למציאתו. עם זאת משהו יצטרך להשתנות. אני מקווה שהמעבר יובא מההכרה בכך שכתבי עת צריכים להתמודד עם פרסום מקוון ולא על ידי מקרה מצער של קפיצת טענות.
הפניות:
לונגריך, נ '(2010). אנונימי טיטנוקרטופס, דינוזאור ענקי קרניים מהקמפניה המאוחרת של המחקר הקרטיקון הניו מקסיקני DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.12.007
