לפני שהיו מכוניות, דרכי הכביש של אמריקה לא היו סלולות, והן היו תהומות. אז, הכבישים היו כה לא אמינים למטיילים, שרוב מפות המדינה אפילו לא הראו אותם. כל זה התחיל להשתנות כאשר רוכבי אופניים מוקדמים נפגשו כדי להפוך כמה מסלולי נסיעה בארה"ב, והניחו את הקרקע לכבישים המהירים הבינלאומיים בהם אנו משתמשים כיום.
במהלך שנות ה -80 של המאה העשרים, גשמי האביב והסתיו הפכו בדרך כלל את מסלולי העפר לבורות בוץ בלתי עבירים שהביאו את קיומם של החיים הכפריים, והביאו את החקלאים לביתם עם התוצרת שלהם והשאירו את מדפי המטפחים חשופים. בקיץ, הכבישים נשאו תלתלים עמוקים ושקועים; בחורף פורצים קרח בוגדני. לחקלאים הסמוכים שהיו אחראים על תחזוקת הכבישים הללו לא היו אמצעים או רצון לסלול אותם, ואפילו לא להציב שלטים המזהים אותם.
רחובות העיר לא היו טובים בהרבה. אף שרבים היו מרוצפים באבני אבן או אבני עץ, הם גם נחתכו עם פסי עגלה ופוזרו בזבל וזבל סוסים. בשנת 1892, סופר הרומן הבריטי רודארד קיפלינג את "המדרכה האחורית" של ניו יורק במאמר מסע, וכינה את הרחובות הבלתי אחידים המסריחים של העיר "בני דודים ראשונים לחוף זנזיבר."
אבל אותם שבילים סוערים שנראו פרימיטיביים לזרים כמו קיפלינג היו נורמליים עבור אמריקאים. ויכול להיות שהם היו נשארים כך אלמלא אופניים, ורוכבי אופניים שהתאגדו יחד כדי לובי למימון ממשלתי לכבישים טובים יותר.
האופנוע הראשון, שנקרא "velocipede דוושה", הוגש כפטנט בשנת 1866, והגלגלים הכבדים המנוגדים בעץ לא היו תואמים את הכבישים המחוספסים של אמריקה. עם זאת בסוף 1870, בונים החלו לייצר גלגלים עם חישורי חוט קלים במתח. טכניקה זו, שנראתה עדיין בגלגלי אופניים מודרניים, אפשרה ליצרנים להגדיל את גלגל ההנעה הקדמי כך שהאופניים ילכו רחוק יותר עם כל כננת דוושות.
אופניים לקחו את צללית הפרוטות: גלגל קדמי גבוה בחזה וגלגל אחורי גבוה הברך. תכנון זה הפך את המחזורים ליותר מהירים ויותר ראויים לכביש, שכן הקשתות העדינות של הגלגלים הגבוהים התגלגלו מעל חורים קטנים יותר בכביש.
ברגע שרוכבי אופניים אמריקאים החלו לרכב על גלגלים גבוהים בחוץ, הם החלו להתנדנד בכבישים. "הרוב [האמריקאים] אינם יודעים מהי דרך טובה", כתב רוכב אחד בשנת 1882, "והסוסים שלהם - שיודעים ויכולים להסביר את ההבדלים בכבישים - אינם מודעים מלדבר."
רוכבי אופניים, לעומת זאת, יכלו לדבר - ולהתארגן. מכיוון שאופניים בעלי גלגלים גבוהים עלו פעמים רבות את השכר השבועי של הסוחר הממוצע, הם היו נוחים אך ורק למען האמינות, ומועדוני האופניים הראשונים היו אחוות קרום עליון למירוץ ולחברתיות.
הקבוצות פיתחו במהירות סדר יום פוליטי, שכן רוכבי אופניים נאלצו להילחם על זכות הרכיבה. שוטרים עצרו את הרוכבים באופן שגרתי והסיעו אותם מרחובות העיר, והעניקו השראה לרוכבי אופניים להתאגד ולחץ לגישה לכבישים ציבוריים. קואליציה לאומית של מועדונים בשם הליגה של אנשי הגלגלים האמריקניים (LAW) הגיעה להוביל את המאמצים הללו.
League of American Wheelman (נחלת הכלל באמצעות Wikicommons) תיקי בית משפט מוקדמים יצאו נגד אופנוענים. בשנת 1881 נכלאו שלושה רוכבי אופניים שהתרסו על איסור רכיבה בסנטרל פארק של ניו יורק. אך בסופו של דבר רוכבי האופניים ניצחו, ובשנת 1890 נקודת ציון הדרך קנזס סוויפט נ 'טופקה הקימה אופניים כרכבים עם אותן דרכים כמו כל תובלה אחרת.
עד אז האופניים עברו טרנספורמציה נוספת. יצרנים גילו כי באמצעות שרשרת וסלגלים הם יכולים לגרום לגלגל להסתובב לא פעם עם כל סיבוב של הדוושות. הגלגלים התקרבו שוב, המושבים התקרבו לאדמה, ומה שנקרא "אופני בטיחות" - מרופדים על ידי צמיגים חדשים ומלאי אוויר - התחילו למכור כמו משוגעים. אופניים בטיחותיים נראו די כמו אופני נוסעים מודרניים, ובראשית שנות ה -90 של המאה ה -19, יותר ממיליון אמריקאים רכבו עליהם. עם הרבה רוכבי אופניים בכביש, הביקוש לכבישים חלקים יותר החל לזרם המרכזי.
חקלאים עדיין לא היו על הסיפון. אם הכבישים הטובים יותר פירשו עבודות יותר ללא שכר עבורם, העדיפו ביותר את הסטטוס קוו. אבל אז רוכבי האופניים פתחו בקמפיין יחסי ציבור מלא משעמם, מהראשונים בעידן המודרני. הן בספרים והן במגזין חודשי חדש בשם דרכים טובות, החוק קבע את המקרה לחקלאים במונחי פנקסי כיס.
מכיוון שמשך עגלות עמוסות דרך סלעים או מעל תלתלים דרש כוח סוס נוסף, החקלאים האמריקאים היו בבעלותם והאכילו לפחות שני מיליון סוסים יותר ממה שהם היו זקוקים לו אם הכבישים היו חלקים, הודיע פקיד החוק האמריקני אייזק ב 'פוטר לקורא הכפרי שלו. "דרך גרועה היא באמת הדבר היקר ביותר בתלבושת החקלאית שלך, " הוא כתב. פוטר טען כי החקלאים ראויים לקיצוץ מיסי ארצם העירוניים כדי לשלם עבור סלילת כבישים. חקלאים רבים היו משוכנעים, והחלו לעבוד עם רוכבי אופניים בכדי לשדל את השלטונות והממשלות המקומיות בכבישים טובים יותר.
באמצע שנת 1892, אלוף אלברט א. פופ, יצרן אופניים מוביל, הדפיס אלפי עותקים של עתירה בדרישה לקונגרס ליצור מחלקה פדרלית לקידום "ידע באומנות בניית ותחזוקה של כבישים." הוא גייס את עזרתם של רוכבי אופניים ל לאסוף חתימות ולהחזיר עותקים חתומים, אותם הדביק למגילה אדירה.
האפיפיור העביר את המגילה הזו לקפיטול של ארה"ב בשנת 1893, והציג אותה על זוג סלילי עץ אלון עטופים ידיים שעמדו לגובה של מטר וחצי. מה שנקרא "עתירת מפלצת", ששוכנה כעת בארכיון הלאומי, נשא 150, 000 חתימות. באותה שנה, הקונגרס אישר את הקמת משרד החקירה הדרכים, פעולת מציאת עובדות של שני אנשים שהייתה מבשר למינהל הכבישים הפדרלי.
בשנת 1896, שירות הדואר האמריקני חיזק עוד יותר את התמיכה הכפרית בכבישים טובים על ידי השקת נתיבי המסירה הכפריים הראשונים. במקום לחייב דואר אלקטרוני, דרושים קילומטרים מעל כבישים אי-נוחות לסניף הדואר הקרוב ביותר, כעת החקלאים יכולים לקבל את אותו שירות יציאה יומיומי זהה לתושבי העיר. התפיסה הייתה כי מנהל הדואר יאשר מסירה ביתית רק אם הכבישים המקומיים היו בר-מעבר, תמריץ חזק לחקלאים לראות שכן.
ככל שהדרכים השתפרו, תושבי העיר השתמשו יותר ויותר באופניים כדי לחקור את ארץ המעבר של ימיהם: טרה אינקוגניטה בין תחנות הרכבת. פונדקים על שפת הכביש שהמוצעים בממוצע אורח בשבוע במשך שנים הוצפו לפתע על ידי אנשי גלגלים, שחלקם התקנו שלטי שילוט ויצרו מפות דרכים שיעזרו לרוכבי אופניים אחרים למצוא את דרכם.
פרסומת לאופני בטיחות של קוגנט, מדריך הסחר של Barkers Wolverhampton, 1887 (נחלת הכלל באמצעות Wikicommons) אולם זה לא נמשך זמן רב. בסוף שנות ה -90 של המאה התשע-עשרה קרס תנופת האופניים והתנפחות אופנתיות עברו לתשוקות אחרות. אנשים עובדים בערים עדיין השתמשו באופניים לצורך נסיעות או משלוחים, אך האופנה והכוח של לובי האופניים נעשו. אף על פי כן, כאשר תיירי רכב עלו לכבישים במספרים גדולים בשנות העשרים והעשרים של המאה העשרים, הם מצאו לעיתים קרובות את הדרך מסומנת, ממופה וסללה על ידי רוכבי אופניים שהגיעו לפני כן.
האופניים, בינתיים, נמחקו ברובם מהכבישים של אמריקה. נתיבים צבועים ברוחב המכונית לא השאירו מקום למחזורים. הנוהג החדש של חניית כלי רכב פרטיים בשולי כבישים ציבוריים עמוסים על אופניים מחוץ לאותו שטח. הפרברים שלאחר המלחמה הפרידו דיור ממקומות עבודה למרחקים ארוכים, מה שהפך את נסיעת האופניים לבלתי מעשית. פרברים של המאה המאוחרת, עם כבישים שבים ושקירות אספנים, מקסימו את מהירות הנהיגה בפיתוחים, מה שהוסיף לסכנת הרכיבה שם. כבישים מהירים בין עירוניים, עליהם רוכבים חלקם רוכבי אופניים, כמעט כולם סגורים לרוכבי אופניים.
כעת מגיעה קריאה חדשה לשטח כביש לאופניים. בעשר השנים האחרונות, כאשר אמריקנים מהמעמד הבינוני חזרו ליבות עירוניות - שם מרחקי נסיעה קצרים יותר הופכים את האופניים למעשיים יותר - הרוכבים לחצו על הממשלות למסלולי אופניים בטוחים יותר. והממשלות החלו לספק. ב -50 הערים המאוכלסות ביותר, הקילומטרמטר הממוצע של נתיבי אופניים ברחוב הוכפל מאז 2007, ואילו בפריסה ארצית, מספר נתיבי האופניים המופרדים פיזית פי שלושה מכפי ששילב מאז 2011, עם הרבה יותר מיילים בעבודות.
יש נהגים המצטערים על אובדן האספלט. בדומה לחקלאים של שנות השמונים של המאה ה -19, הם מעדיפים את הסטטוס קוו הלא מושלם על פני שינויים שהם תופסים כמשרתים אליטה קטנה ומגישה עצמית על חשבונם. ובדומה ללוביסטים בכבישים טובים של שנות השמונים, זה נוגע לחסידי האופניים לטעון כי מתקנים לרוכבי אופניים שווים את העלות, לא רק בבנייה (אשר נוטה להיות זולה) אלא גם בגישה שאבדה לחלק מ דרך קיימת לנהיגה וחניה.
יש כאן ויכוחים עזים: יותר ויותר מסלולי אופניים טובים יותר הוכחו כמחליקים את זרימת התנועה ומצמצמים התנגשויות קטלניות בין אופניים ומכוניות. הם יכולים גם לעזור לפנות את האוויר, להפחית את הביקוש לחניה במרכז העיר ולשפר את בריאות הציבור על ידי עידוד פעילות גופנית. אך אם לשפוט לפי התגובות הזועפות שמתפרצות בדרך כלל כאשר מוכרזות תכניות לנתיב אופניים חדש, הטיעונים הללו לא שכנעו את כולם.
תומכי האופניים כבר עוקבים אחר הדוגמא ההיסטורית של ליגת אנשי הגלגלים האמריקניים, על ידי התאגדות בקבוצות סנגור כמו הליגה של האופניים האמריקאים, תחייה נייטרלית מגדרית של הארגון הישן. אייזק פוטר עשוי לייעץ לתומכי נתיבי האופניים לחפש מטרה משותפת עם מתנגדיהם הקוליים ביותר, והדגיש את הכסף והזמן שנחסך לנהגים כאשר כל משתמשי הדרך מאכלסים בבטחה.
דבר נוסף שעשוי לומר כי פוטר הוא שהעתיד הוא הפכפך. אנו עשויים לעשות כמיטב יכולתנו לעצב כבישים העובדים עבור כל המשתמשים הנוכחיים, רק כדי לגלות שסללנו את הדרך לאיזה אופן תחבורה חדש שהוא מעבר לדמיוננו.
מרגרט גורוף היא המחברת של "הסוס המכני: איך עיצבו את האופניים את החיים האמריקאים" (2016), ממנו עוברת חיבור זה. היא כתבה את זה עבור מה שזה אומר להיות אמריקני, שותפות של הכיכר הסמיתסוניאן וצוקלו.
