תירס הוא אחד הגידולים הנפוצים בעולם המודרני, מכסה אינספור דונמים של שדות ומופיע בכל דבר, מתיבות דגנים ועד דלק. אך לפני אלפי שנים, כשאנשים החיים במרכז מקסיקו החלו לטפח את אבות אבותיה הפרועים, התירס נבדל מאוד מהגרעינים המתוקים והפריך שאנחנו מכירים כיום. הגביעים הזעירים החזיקו רק כמה זרעים חתומים בקליפות קשות.
תוכן קשור
- מדינה זו מייצרת 270 מיליון לירות פופקורן בשנה
נתן וויילס, גנטיקאי במוזיאון הטבע להיסטוריה של דנמרק, אומר כי "תירס כידוע הוא נראה כל כך שונה מאבותיו הפרועים, עד שלפני כמה עשורים מדענים לא הגיעו לקונצנזוס לגבי האב הקדמון האמיתי של התירס". . אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Current Biology מפרט את הניתוח הגנטי של רוטב תירס בן 5, 310 שנים ועוזר למלא את החסר כיצד הפך התירס ליבול.
קובית תירס עתיקה זו נחפרה בשנות השישים ממערה בעמק טהואקאן במקסיקו ומאז התגוררה במוזיאון רוברט ס. פיבודי באנדובר, מסצ'וסטס. וויילס, מחבר המחקר, ועמיתיו קיבלו את ידיהם של הקלחת העתיקה הזו כדי לנסות להבין היכן הוא נפל בציר הזמן הגנטי של הפיכת התירס לגידול הנמצא בכל מקום שהוא כיום.
הצוות הצליח לשחזר 70 אחוז מדהים של ה- DNA של הקורש הקדום. דגימות אחרות בגיל דומה מכילות לרוב רק כעשרה אחוז מהצמחים ה- DNA המקורי, על פי השחרור. אך באופן מפתיע, ה- DNA של הגביע הקדוש התיישר הרבה יותר מקרוב לתירס המודרני מאשר עם אבות התירס שלו, הידועים בכינויו teosintes.
עם זאת, לימוד DNA כה קדום אינו פשוט, אומר רוברט פולטון, גנטיקאי מאוניברסיטת וושינגטון במכון הגנום של סנט לואיס. פולטון, שלא היה מעורב במחקר, היה חלק מהצוות שמיפק לראשונה את גנום התירס בשנת 2009, מה שאיפשר לחוקרים לאשר שהגידולים המודרניים ירדו מצמח הטוסינט.
"בדרך כלל, גדילי DNA יכולים להיות מיליוני בסיסים", הוא אומר. "זה בעצם כמו פאזל גדול, ועבור DNA איכותי וטוב, קטעי הפאזל גדולים מאוד. עבור DNA עתיק, חתיכות הפאזל קטנטנות. "
למרות שההתאוששות של 70 אחוז מהחומר הגנטי המקורי של התירס עשויה להיראות כמו נפילה, המספר הגדול יותר של החלקים גם הופך את הפאזל הגנטי לקושי יותר להרכבה והתוצאות קשות יותר לפרשנות. ומכיוון שהגנום של משפחת התירס מורכב להפליא, פולטון אומר שזה יכול להיות מסובך להסיק מסקנות מ- DNA שהידרדר במשך אלפי שנים.
"הגנום של התירס מאוד חוזר ... יש רצפים רבים שחוזרים על עצמם פעמים רבות", אומר פולטון. "אז אם יש לך שברים קטנים מאוד, אז זה מאתגר למפות באופן ייחודי את אלה על רצף ההתייחסות מכיוון שהם ינחתו בצורה מושלמת במספר מקומות שונים."
עבור רוב עבודות הרצף על דגימות עתיקות כאלה, מסביר פולטון, החוקרים קוצצים את ה- DNA דרכים שונות ומגוונות להשוואה בין גנום ייחוס. אולם המחקר האחרון רק עשה זאת בכמה דרכים שונות. כך שלמרות שזו התחלה טובה ללמוד את הקורבן בן 5, 310, יש צורך בהרבה יותר ניתוח בכדי לאשר את ממצאיהם.
על ידי חקר הגנטיקה של התירס העתיק, החוקרים יכלו לגלות יותר על אופן הטיפוח של התירס המודרני, אומר פולטון. המחקר יכול גם לעזור להקניט את התכונות הספציפיות שעלולות להיווצר מחוץ לצמח לאורך זמן, מה שאיפשר ליבול לשגשג במדינות רבות בעולם.
אז לפני שאתה מלעיס את תירסך ההודיה הזה, קח רגע להעריך את המסע הארוך של הצמח כדי להפוך לפינוק המתוק והעסיסי שהוא היום.
