מדענים הניחו זה מכבר שצמחים שחיים מתחת למים או מאביקים את עצמם או צומחים באמצעות שיבוט. אחרי הכל, אין ים דבורים בים - ותנועתם של המים עצמם נחשבה בעבר כמספיקה בכדי להזיז אבקת ים מנקודה A לנקודה B. אבל מסתבר שהמים הם רק מחצית הסיפור, מדווחת אמילי בנסון. עבור המדען החדש . מדענים גילו כעת כי חסרי חוליות זעירים לוקחים אבקה ממקום למקום מתחת למים, מבקרים בפרחים ומפיצים את אבקניהם כמו דבורים.
התגלית, שפורסמה לאחרונה בכתב העת Nature Communications, עשויה לשנות את הדרך בה מדענים חושבים על אוקיינוסים. בריג'טה ואן טוסנברוק היא בוטניקה ימית במכון למדע ימי של האוניברסיטה האוטונומית במקסיקו החוקרת מקרופיטים - צמחים ימיים - בערוגות עשב ים. לפני מספר שנים היא בחנה את הצמחים בלגונה בקריביים המקסיקניים כאשר היא הבחינה בחסדי חוליות זעירים המבקרים בפרחים של זכר ונקבה. בהתבוננות נוספת חשדו ואן טוסנברוק ועמיתיה כי למבקרים הקטנים האלה יש מטרה אחרת: האבקה.
הצוות לקח למעבדה כדי ללמוד עוד. שם הם השתמשו באקווריומים המכילים פרחים זכריים ונקביים של טסטודיאנה של תלסיה, או עשב צב, שבחלקם היו כמה גרגרי אבקה שכבר היו מחוברים, ושפכו מי ים שהכילו כ 500 יצורי ים (בעיקר זחלי סרטנים) לליטר. ואז צילמו את מה שראו. תוך 15 דקות מרגע הזרימה במים החלו להופיע גרגרי אבקה על פרחי הנקבה. לשם השוואה, טנקים ללא מי ים המכילים סרטנים לא גרמו לאותה תופעה.
אוקיי, כך שיצורים דבורים יכולים להיות אחראיים לחלק מההאבקה שמתחת לים. אך האם ואן טוסנברוק וצוותה רק גילו תהליך שאינו ידוע בעבר שגורם לכל המערכת האקולוגית התת-מימית לגדול? חבר המושבעים עדיין לא בחוץ: עדיין לא ברור אם הסרטנים הקטנטנים הנושאים אבקה הם תחליף למים במקרה של עשב הצבים או אם הם הדרך היחידה להתרחש האבקה. מדענים גם עדיין לא יודעים אם מיני עשב אחרים מסתמכים על סרטנים על אותו שירות.
עם זאת, התוצאות הניסוי יכולות להיות סימן לכך ש"דבורי הים "מסתובבות מתחת למים, גורמות לדברים לצמוח - ובהינתן איומים עולמיים על עשב הים, זה יכול להיות דבר טוב מאוד. עשב ים ממלא תפקיד חיוני במערכת האקולוגית של כדור הארץ, מחבר את הפחמן ומאפשר למגוון הביולוגי לפרוח. אבל זה בצרה: כדור הארץ מאבד כמאה וחצי מכיסוי עשב הים שלו בכל שנה, ויותר מרבע מכל כרי הדשא ההיסטוריים נהרסו. מדענים אולי רק גילו מה שנקרא "דבורי ים", אך כבר ההימור להישרדותם גבוה.
