רוב כולם יודעים שמחלת אלצהיימר פירושה אובדן זיכרון. אבל דמנציה, הפוגעת בכמעט 50 מיליון אנשים ברחבי העולם, היא יותר מאשר לאבד את המפתחות או לשכוח את שמות ילדיכם. אנשים החיים עם אלצהיימר (הסוג הנפוץ ביותר של דמנציה) ומצבים קשורים, כמו דמנציה פרונטו-פורמלית ודמנציה בגוף לוי, יכולים לסבול מתופעות כמו חוסר התמצאות, רגישות לאור, הזיות ושינויים פתאומיים בהעדפות המזון.
מחקרי אלצהיימר הבריטי ללא מטרות רווח בבריטניה מקווים לעזור לציבור להבין טוב יותר את האלצהיימר על ידי העמדת אנשים בנעליו של מישהו שחווה את המחלה באמצעות מציאות מדומה. הארגון בדיוק השיק אפליקציה בשם A Walk Through Dementia, שמדברת משתמשים באמצעות שלושה תרחישים מגוף ראשון המתארים את החיים עם אלצהיימר. האפליקציה מיועדת לעבודה בטלפון אנדרואיד, ומשתמש יכול להחליק את הטלפון לאוזניות קרטון מעוצבות במיוחד לחוויה מדהימה.
"אנחנו תמיד מחפשים דרכים מעניינות ומרתקות לעזור לציבור להבין את המחלה, " אומר טים פארי, ראש התקשורת במחקר אלצהיימר בבריטניה. "[האפליקציה] מאפשרת לך להכניס את המשתמש לאמצע מצב."
באחד התרחישים עוברים דרך חנות מכולת. אם אתה מרים את מבטך, אורות התקרה מאירים עד שהם פוגעים בעינייך, תיאור של הרגישות לאור שאנשים רבים עם פנים דמנציה. כשאתה מופנה לאחור, המעברים מסדרים את עצמם מחדש, ומעניקים לך תחושת חוסר התמצאות מרחבית. כשמגיעים סוף סוף למעבר לקופה, אתה מבין שהעגלה שלך מלאה בעוגיות ושאר זבל אוכל. חלק מחולי דמנציה, במיוחד אלה עם דמנציה אונה קדמית, סובלים מהתנהגויות אכילה פתאומיות ולא הולמות. בתרחיש אחר, אתה מתרחק מבנך כשהוא עוזר לך לבית עם המצרכים, והולך לאיבוד במהרה של סמטאות דומות למראה. אתה צורח כשאתה רואה את בנך עומד להיכנס לתהום ענקית על המדרכה. זה רק שלולית, אבל, בעינייך, חללים שחורים על הרצפה - גם צללים, שטיחים כהים - נראים כמו חורים.
"מה שהאפליקציה עושה הכי טוב עבורנו הוא הדגמת הסימפטומים האחרים המורכבים סביב דמנציה שאנשים אולי לא יכולים לממש", אומר פרי.
כדי ליצור את האפליקציה פנה אלצהיימר חקר בריטניה ל- Visyon, חברת טכנולוגיה המתמחה במציאות מדומה. החברה עבדה באפליקציה במשך שמונה חודשים, ללא עלות, כחלק מהמשימה החברתית שלה. מעצבי האפליקציות השתמשו בטכנולוגיות שונות כדי ליצור את התרחישים, החל מהנפשה ועד וידיאו 360 מעלות וכלים לפיתוח משחקי תלת מימד. בעזרת טכניקות שלאחר הייצור הם ערכו את הווידיאו באופן שהעצים את תחושת הבלבול, טשטוש הפרטים והפרצופים המורכבים. הם גם שילבו כמובן תשומות מחולי אלצהיימר כדי לסייע בפיתוח קווי העלילה.
"המשוב היה די מכריע", אומר פרז נינו, מנכ"ל ויסיון. "אנשים אמרו שאני לא יכול להאמין שאתה מסוגל לייצג את הרגשתנו."
מחקר אלצהיימר בבריטניה השיק את האפליקציה בשבוע שעבר בתחנת St Pancras ההיסטורית של לונדון, ומאפשר לעוברים ושבים לעצור ולנסות את האוזניות.
"התגובה שקיבלנו הייתה ממש ממש חיובית", אומר פרי. "הרבה אנשים יצאו אולי קצת דומעים בסוף."
הארגון מקווה שהאפליקציה תעזור לציבור להבין ולהרגיש טוב יותר את האמפתיה עם הסובלים ממה שמתהווה לאחד המשברים הבריאותיים הגדולים במאה ה -21 - מספר חולי דמנציה צפוי להכפיל כמעט כל 20 שנה ככל שהאוכלוסייה מתבגרת. . היא מקווה שאולי הבנה טובה יותר תעזור להניע את החיפוש אחר תרופה.
"השימוש בטכנולוגיה מסוג זה אכן מתאים יותר לאנשים צעירים יותר והם יהיו האנשים שמתמודדים באמת עם משבר הדמנציה", אומר פרי. "אני מקווה שהם גם יהיו המדענים שיפתרו את זה."
