לפני מספר שנים, קבוצת חוקרים מעדה על הלמור הנשי העוסק בטקס ביזארי. בידה השמאלית היה אלפבית, שנקטף טרי מרצפת היער. בזמן שהמדענים התבוננו, הלם הלם בקצרה על גופה של המילפייד, מכרסם בחמדנות עד שהוא משתחל כתום - והמשיך לשפשף את טפטפותיו המוחלצות ברוק על איברי המין, פי הטבעת והזנב שלה. לאחר הפסקה שהשתכרה היטב, היא סיכמה את הטקס בכך שהיא גמעה במורד גופה המוזר של המילפיד - אבל נראה שפעולה הדרנה זו שיחקה כינור שני לשנניגנים הקצרים שלה.
כדי להבין טוב יותר את ההתנהגות הזו, אותו צוות, בראשות לואיז פקרה, אקולוגית התנהגותית במרכז הפרימטים הגרמני במכון לייבניץ לחקר הפרימטים בגרמניה, פיקח על שתי קבוצות של לימורות אדומות ביער קירינדי במדגסקר. במחקר שפורסם השבוע בכתב העת Primates, החוקרים גילו כי לימורים באזור זה מנדנדים למרבבות רגליים - אך לא למטרות חטיפים, או אפילו נקרופיליה קשה. במקום זאת, הם מאמינים כי הפרימטים הללו מגרדים את עצמם עם הפגרים הנטולית כדי לטפל או למנוע התפשטות של מחלות במערכת העיכול - במהותה, סוג של תרופה עצמית.
"זה לא משהו שנצפה הרבה בלמורים בעבר, אבל זו קבוצה [בה] הייתי מצפה לראות את זה קורה - הם מאוד סקרנים וחכמים מאוד", אומר איאן טטרסאל, אנתרופולוג ומומחה למור ב"המועצה ". המוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע שלא היה מעורב במחקר החדש.
מריחת דברים מסריחים על גופו של אדם, או "משחה עצמית", היא התנהגות די רחבה בפרימים שנצפתה לראשונה בשנות השמונים, כותבת סופיה דאודי ל"שיחה " . אדם ממין למור אחר נצפה באמצע הקצב בשנות התשעים. אך המניעים אינם תמיד ברורים והמשחה העצמית אינה אומרת בהכרח כי פרימטים הם תרופות עצמית.
כדי להרתיע טורפים רעבים, גופות רב-מלאות שופעות בכימיקלים רעילים - כולל סוג של חומרים הנקראים בנזוקינונים. על ידי מריחת משחה DIY של ריר ומיץ רב-תחושת, יתכן כי הפרימטים מנצלים את התכונות הרפואיות של בנזוקינונים אלה, הידועים כמעכבים דוחה חרקים. מדענים החוקרים מינים ראשוניים אחרים מאמינים כי בנזוקינונים עשויים להגן מפני מחלות הנישאות יתושים כמו מלריה או קדחת צהובה. אף על פי שאותם כימיקלים להרג באגים יכולים להיות רעילים לפרימטים אם הם נבלעים במינונים גבוהים, השכר לטווח הקצר של זיהום מבלי להפסיק שווה את הסיכון.
החוקרים ראו לימונים אדומים חזיתיים המכרסמים ברבבות האלפים ואז מחלפים את גופם בגרעולת רוק ומעי באג כתומים דבולים באזורים שעשויים להיות מגורה על ידי טפילים. (לואיז פקר) התנהגות המשחה העצמית של הלמורים הספציפיים הללו הייתה עם זאת מעט תמוהה. למרות שהאו דה-מילפייד עשוי להוות אנטי-מלריה מוערך באוכלוסיות פרימטים אחרות, הלמורות הקדמיות של קירינדי לא נראו מוכות במיוחד בגלל מחלות הנישאות חרקים. גם אם היו כאלה, יש סיכוי גבוה יותר שחרקים יתקפו את פניהם החשופים של הלמורים, ולא על זנבותיהם החלקים התחתונים.
במקום זאת, כפי שציין פקר, לימונים אדומים חזיתיים במדגסקר פגיעים בהרבה לטפילים במערכת העיכול הדומים לתולעי סיכה אנושיות, העלולים לגרום להתפרצויות בעייתיות של פריחות בעור וגרד אני - דרך מהודרת שלא לצורך לומר "חור גרד מגרד". בבדיקה, החוקרים הבחינו כי ברבים מהלמורים היו נקודות קירחות בגב התחתון - טלאים המכונים "כתמי ישיבה" - סימנים מעידים על גירוד ושפשוף תכופים.
פקרה תיאר כי הלמורים משתמשים במלאות האלפיים כדי להרוג שתי ציפורים באבן אחת. בכך שהמשכו את עצמם בהפרשות אלה, הם הרגו תולעי סיכה במקום בו היו ניתנים להעברה ביותר - לפי הטבעת והזנב. בנוסף, כמה לימורים הלכו לאורך הקילומטר הנוסף, ובלעו את הכימיקלים המגעילים בכדי לטהר את גופם מזיהום שנותר. "משחה עצמית בשילוב אכילת הפרשות רב-שלפיות עשויה להיות דרך לתרופה עצמית", מסביר פקרה בהצהרה של מרכז הפרימטים הגרמני.
יש צורך בעבודה עתידית בכדי לאשר אם בנזוקינונים הם למעשה שיטה יעילה להגנה מפני תולעי סיכת הלמור. מחקרים נוספים עשויים גם לבדוק אם נחשולי גידול בהשחה עצמית בשורה אחת עם עונת הטפיל בעורקים אלה. בינתיים, כדאי להתפעל מהמסירות של הלמורים האלה לרווחה. באשר לאלו הטועמים תרופה משלהם, זה בהחלט מר.
