לחפור את העבר בכלא ריצ'מונד | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, חפירות, היסטוריה, ארכיאולוגיה

ארכיאולוגים ידעו כי בית הסוהר של רוברט לומפקין עמד באחד החלקים הנמוכים ביותר של ריצ'מונד, וירג'יניה - נקודה שקועה המכונה שוקי בוטם. משנות ה -30 של המאה העשרים ועד למלחמת האזרחים, כאשר ריצ'מונד היה המרכז המרכזי לסחר העבדים האמריקני מחוץ לניו אורלינס, "חצי דונם של השטן", כפי שכונה המתחם של לומפקין, ישב בתוך אשכול ביצות של מחסני טבק, גרדום ואפרו-אמריקאים בתי קברות. בחורף זה, לאחר חמישה חודשי חפירה, חשפו החוקרים את היסוד של בניין הלבנים בן השניים וחצי קומות, בו מאות אנשים היו מרותקים ועונו. בית הכלא העבדים הידוע לשמצה ביותר, קבור מתחת לגובה של 14 מטרים, היה במורד גבעה שנמצאת כשמונה מטרים מתחת לשאר מתחם לומפקין - הנמוך ביותר בשפל.

תוכן קשור

מציאת פטריות פיסטיות באנטארקטיקה
גופי ראיה בדרום מזרח אסיה

"אנשים בפנים היו מרגישים מכוסים, כלואים", אומר מתיו ליירד, אשר משרדנו, מכון ג'יימס ריבר לארכיאולוגיה בע"מ, חשף את המגרש בגודל 80 מטר 160. ביום דצמבר רטוב, האתר היה בור עמוק גולמי שעטה בשלוליות בוץ, עם קיר תמך לבנים ישן שחילק את הקרקעית - העובדים הספוגים נאבקים לשאוב יבש - לשני שכבות מובחנות.

לפני מאה וחצי היה הרבה תנועה הלוך ושוב בין המפלס העליון של המתחם, שם התגורר האדון ובדר אורחים, לבין התחתון, שם המתינו עבדים למכירתם. לומפקין, "סוחר בריונות" הידוע כגבר בעל כשרון אכזריות, הוליד חמישה ילדים עם אישה שחורה בשם מרי, שהייתה עבד לשעבר, ובסופו של דבר נהגה כאשתו ולקחה את שמו. למרי הייתה לפחות קשר כלשהו עם האומללים שבעלה שמר בשלשלאות, בהזדמנות אחת הבריחה מזמור לכלא עבור עבד שנמלט בשם אנתוני ברנס.

"תאר לעצמך את הלחץ שהופעל, ואת מה שעליה היה לחיות", אומרת דלורס מקווין, יו"ר ועדת העבדים של ריצ'מונד, שמקדמת מודעות לעבר העיר העתיקה וחסמה חלק ניכר מהחפירה.

למרות שבית הסוהר של לומפקין עמד רק שלושה רחובות מהמקום בו נמצא כיום בניין קפיטול המדינה, למעט חובבי ההיסטוריה המקומית, "לאיש לא היה מושג שזה היה כאן", אומר מקווין. הושקע בשנות ה -70 או ה -80 של המאה העשרים, וכלא ובנייניו האחרים של לומפקין נקברו זמן רב מתחת לחניון לסטודנטים באוניברסיטאות, חלקו אבד לנצח תחת רצועה שואגת של כביש 95. מאמצי השימור לא התאחדו עד 2005, אז התכניות ל אצטדיון בייסבול חדש איים על האתר, שאותו ציינו ארכיאולוגים באמצעות מפות היסטוריות.

המקום רדף את מקווין מאז ביקורה הראשוני בשנת 2003, זמן קצר לאחר שנודע לה לראשונה על קיומה. "התחלתי לבכות ולא יכולתי להפסיק. הייתה כאן נוכחות. הרגשתי קשר, " אמרה. "זו כובד שחשתי שוב ושוב."

לאחר שנחפר מאוגוסט עד דצמבר ב"מקום האנחות הזה ", כפי שכינה ג'יימס ב. סימונס, שר ביטול, לכלא בשנת 1895, לירד וצוותו מצאו עדויות למטבח וחצר אבן מרוצפת בקומה העליונה של רכושו של לומפקין, אך לא אימת שמצא את הכלא עצמו עד השבועות האחרונים של העבודה. גם אז הם לא יכלו לעשות הרבה יותר מאשר לסמן את המקום, מכיוון שמי תהום הנחל הסמוך מילאו תעלות כמעט מהר ככל שניתן היה לחפור. עשרות שנים של רטיבות היו יתרונותיה. מכיוון שחמצן אינו חודר לאדמה רטובה, החיידקים המפרקים בדרך כלל חומר אורגני אינם שורדים. כתוצאה מכך, נשמרו פרטים רבים מחיי היומיום: מברשות שיניים מעץ, נעלי עור ובד.

הארכיאולוגים לא מצאו טבעות שוט, מוטות ברזל או ממצאים עבדים קשים אחרים, אך היו במתחם עקבות למגוון החיים. שברי כלי שולחן כללו גם חרסינה אנגלית משובחת בעבודת יד וכלי חרס גסים. חלקים מבובה של ילד הוחזרו גם הם באתר, רמז למשחק זמן במקום בו אנשים היו מורעבים בכניעה. למי שייכת הבובה? האם בעליו היה גם שייך למישהו?

"רוברט לומפקין לא בא משום מקום", אומר פיליפ שוורץ, פרופסור לאמירות היסטוריה באוניברסיטת חבר העמים של וירג'יניה שחוקר את משפחת לומפקין במשך שנים. לומפקין החל את הקריירה שלו כאיש עסקים נודד, נסע בדרום וקנה עבדים לא רצויים לפני שרכש מתחם כלא קיים בריצ'מונד בשנת 1840. עם "חדר הצלפות" ייעודי, שם היו נמתחים עבדים על הרצפה והונפו, הכלא תפקד כמסלקה אנושית וכמזהה של מורדים.

ברנס, העבד הנמלט שאחרי שנמלט מווירג'יניה, נלכד מחדש בבוסטון וחזר לריצ'מונד תחת חוק העבדים הפוגטיבים, הוחסן בכלא של לומפקין למשך ארבעה חודשים בשנת 1854, עד שפקידי הביטול הצפוניים רכשו את חירותו. על פי דיווח שברנס מסר לביוגרף שלו, צ'ארלס אמרי סטיבנס, העבד היה מבודד בחדר "רק שישה או שמונה מטרים רבועים", בקומה העליונה הנגישה באמצעות דלת החלון. רוב הזמן הוא הוחזק באזיקים ושרוך יותר וגרם ל"רגליו להתנפח בצורה אדירה .... הכספות גם מנעו ממנו להסיר את בגדיו ביום או בלילה, ואף אחד לא בא לעזור לו .... החדר שלו הפך יותר עביר ורעשני יותר מבקתה של ברוטה; דברים זוחלים מתועבים התרבו והתפרעו בזוהמה. " ניזון ממנו "בשר מושרש" ונתן מעט מים ובמהרה חלה קשה. מבעד לסדקים ברצפה הוא הבחין בעבדה שהופשטה עירומה עבור קונה פוטנציאלי.

בינתיים, לומפקין שלח שתי בנותיו מהמירוץ המעורב לסיים את בית הספר במסצ'וסטס. לדברי צ'רלס הנרי קורי, איש כנסת לשעבר בצבא האיחוד, לומפקין שלח אחר כך את הבנות ואת אמם להתגורר במדינה החופשית בפנסילבניה, בדאגה כי "עלולה להיווצר מגרה כלכלית כאשר אלה, בנותיו היפות שלו, עלולות להימכר לעבדות. לשלם את חובותיו. "

"הוא היה גם איש רשע וגם איש משפחה", אומר שוורץ.

לומפקין היה בריצ'מונד באפריל 1865 כאשר העיר נפלה לחיילי האיחוד. כשהוא כבול כ -50 גברים, נשים וילדים משועבדים ובוכים יחד, ניסה הסוחר לעלות לרכבת לכיוון דרום, אך לא היה מקום. הוא נפטר זמן לא רב לאחר סיום המלחמה. בצוואתו תיאר לומפקין את מרי רק כאדם "המתגורר איתי". עם זאת הוא השאיר לה את כל הנדל"ן שלו.

בשנת 1867, שר בפטיסט בשם נתנאל קולבר חיפש מקום לסמינר השחור אותו קיווה להתחיל. לאחר יום תפילה, הוא יצא לרחובות העיר, שם פגש את מרי בקבוצה של "אנשים צבעוניים", כשהוא נזכר בה כ"משוחררת גדולה, בהירה, כמעט לבנה, שאמרה שיש לה מקום שיש בו היא חשבה שיכולתי להיות. " לאחר שנקרעו את הסורגים מהחלונות, חכירה מרי את כלא לומפקין כאתר בית הספר שהפך לאוניברסיטת וירג'יניה, כיום ברחוב לומברדיה בריצ'מונד.

"עט העבדים הישן כבר לא היה 'חצי דונם של השטן' אלא חצי דונם של אלוהים", כתב סימונס.

מרי לומפקין המשיכה לנהל מסעדה בלואיזיאנה עם אחת מבנותיה. היא נפטרה בניו ריצ'מונד, אוהיו, בשנת 1905 בגיל 72.

מקווין, שהוא גם שר, מקווה שהאתר יהפוך יום אחד למוזיאון. למרות שזה נקרא מחדש בינתיים, היא אומרת שהיא לעולם לא תישכח: "החלק הכי מתוק, " היא אומרת, "עכשיו יש לנו סיפור לספר."

אביגיל טאקר הוא סופר הסגל של סמיתסוניאן .