ציד דינוזאורים זה עסק מסוכן. עשרות ציידים בדיוניים ונוסעי זמן למדו את השיעור הזה בדרך הקשה, אך ניתן לטעון כי המצער ביותר היה גיבור סיפורו הקצר של בריאן אלדיס "הלוחם הקטן המסכן". כל מה שקודם פורד רצה לעשות היה להתרחק מחייו המאכזבים ומנישואיו האומללים על ידי הפילת מפלצות פרהיסטוריות. שחיטת ברונטוזאורוס שוכנת בביצה סיפקה בקצרה את רצונותיו האסקפיסטים, אך, למרבה הצער עבור פורד, הדינוזאור היה בית לעשרות פרזיטים בגודל לובסטר שגירדו את המארח המת שלהם ולדבר החי הקרוב והחם ביותר.
פליאולוגים טרם מצאו טפילים מזוזואיים מפלצתיים כאלה, אך מזיקים מוכרים אכן פגעו בדינוזאורים. תולעי טרמטודה זעירות ונמטודה חיו במעיים של דינוזאורים טורפים, וטירנוזאורוס עצמו הוטרד על ידי מיקרואורגניזם מזיק הנפוץ בקרב היונים המודרניות. אך לא כל טפילי הדינוזאורים היו פנימיים. אמנם לא נורא כמו היצורים של אלדיס, אבל כינים פרהיסטוריות אולי גרמו לחייהם של דינוזאורים רבים לגרד מאוד.
פרהיסטוריה של כינים מובנת בצורה לא טובה. מתוך חמישה כינים מאובנות כביכול שנבדקו על ידי האנטומולוג רוברט דלגליש ועמיתיו בשנת 2006, רק אחת, דגימה בת 44 מיליון שנה שתוארה על ידי דלגליש, טורסטן וופלר ווינסנט סמית 'שנתיים קודם לכן, התבררה כמאמר האמיתי. אולם באופן מסקרן נראה כי הדגימה המאובנת היחידה הייתה קרובה יחסית לכני הנוצות שנמצאו על ציפורים מודרניות, והחוקרים שתיארו את זה טוענים כי ייתכן שציפורים "ירשו מדינוזאורים טרופודיים נוציים מוקדמים".
(קרוב משפחה של כינים בן 100 מיליון שנה הוכרז ב -2006, אך זה היה "שכבת ספרים" שלא היה טפיל של בעלי חיים.)
נכון לעכשיו, לא נמצאה שום דגימת דינוזאור נוצות עם כינים שהשתמרו, אך מחקר על מכתבי ביולוגיה שפורסם זה עתה על ידי סמית וצוות משתפי פעולה אחרים מעלה כי ייתכן שהמזיקים התיישבו בכמה מינים של קרטיקון. השערה זו מבוססת על השוואה בין שושלות כינים מודרניות. מכיוון שכר הנוצות הפרה-היסטוריות ו"כוסית הספרים "הישנה נותרים הממצאים היחידים בסמוך להיסטוריה המוקדמת של הכינים, המדענים העומדים מאחורי המחקר החדש השתמשו בגנטיקה של מיני כינים חיים כדי להעריך מתי היו שושלותיהם בהתאמה זה מזה.
מה שהמדענים המציאו היה עץ היפותטי של התפתחות כינים. הערכות הסטייה הגנטית מצביעות על כך שכינים טפיליות התגדלו ממש לפני 100 מיליון שנה בעולם הקרטיקון המאוחר שופע ממארחים. לא ידוע בדיוק על מי מארחים חרקים אלה.
אף על פי שדיווחי החדשות על המחקר החדש התמקדו בסבירות שלפחות חלק מהדינוזאורים הוטרדו על ידי כינים, מטרת המחקר הייתה להשתמש בשורת עדויות רעננה כדי לברר את העיתוי שבו החלו שושלות של ציפורים ויונקים מודרניים מופיעים. זה נושא למחלוקת מסוימת בקרב מדענים. פליאונטולוגים רבים מציבים את הקרינה העיקרית של קבוצות עופות ויונקים מודרניים לאחר ההכחדה ההמונית של הקרטיקון לפני כ- 65 מיליון שנה, אולם מדענים המשתמשים בטכניקות גנטיות ומולקולריות הציעו כי שושלות אלה מקורן עמוק יותר בקרטיקון. מכיוון שכינים הם יחסית ספציפיים לארח וקשורים לקבוצות מסוימות של עופות ויונקים, השתמשו סמית וכותבים משותפים בתבנית האבולוציונית של הכינים בכדי למשוך שושלות עופות ויונקים חזרה לתקופת הזוהר של הדינוזאורים. נראה שהכינים עקבו אחר מה שנאמין שמקורם המוקדם של קבוצות מודרניות.
אך הקשר ההדוק בין משפחות כינים קיימות ושושלות של יונקים ועופות מודרניים הוא הנחה. אם המחקר החדש נכון, כינים טפיליות התפשטו במהלך הקרטיקון המאוחר, כאשר כבר היו המון יונקים קטנים ודינוזאורים נוציים מתרוצצים.
סמית 'וכותביו המשותפים מציינים כי ארכיאופטריקס היה הדינוזאור הנוצה הוותיק והמוכר ביותר בגיל 150 מיליון שנה, אך ייתכן שאנצ'ורניס תיארכה את בן דודו המפורסם יותר ב- 10 מיליון שנה בערך. כך או כך, נוצות וכיסוי גוף דמוי נוצה כבר היו קיימים כבר למעלה מ 50 מיליון שנה לפני שהתפתחו כינים טפיליות. סמית ועמיתיו מציינים גם את שיער המאובנים העתיק ביותר הידוע כמתוארך לפני כ- 55 מיליון שנה, אולם פליאונטולוגים מצאו את הגופות השמורות להפליא של יונקים מבוגרים בהרבה עם פרווה שלמה, ואומאיה בת ה -125 מיליון שנה היא רק דוגמא אחת. בדומה לדינוזאורים נוציים, יונקים פרוותיים היו בסביבה הרבה זמן לפני הכינים הראשונות, ומחקרים על התפתחות יונקים מאובנים אישרו כי היו הרבה קבוצות יונקים שנכחדו כעת במהלך הקרטיקון המאוחר. אולי הכינים הטפיליות התחילו את דרכן בדינוזאורים נוציים ויונקים ארכאיים ורק בירושה עברו שושלות עם צאצאים חיים בהמשך.
ייתכן שסמית 'סיכם את המשמעות של הממצאים החדשים בצורה הטובה ביותר בציטוט שהגיש ל"ניו יורק טיימס ":" פילוגיית הכינים מוסיפה עוד פיסת נתונים לפאזל זה. אומרים שכינים ישנות, קדמו לגבול הקרטיקון-פליוגן, ובטח חיה על משהו. " מה ה"משהו "הזה לא היה ברור. הערכות אבולוציוניות המבוססות על גנטיקה גורמות לחיזוי לגבי מה שעוד ניתן למצוא, ויהיה זה על פי הפליאונטולוגים לבדוק את ההשערות הללו עם שרידי יצורים מתים.
הפניות:
DALGLEISH, R., PALMA, R., PRICE, R., & SMITH, V. (2006). כינים מאובנים (Insecta: Phthiraptera) אנטומולוגיה שיטתית מחדש, 31 (4), 648-651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). שושלות מרובות של כינים עוברות במכתבי הביולוגיה של גבול K-Pg DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
Wappler, T., Smith, V., & Dalgleish, R. (2004). מגרד גירוד קדום: כינה מאובנת של ציפורי אקוקן. הליכים של החברה המלכותית B: Biologic Sciences, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
