מי כתב את הרומן הראשון של הדינוזאור? הרבה זמן חשבתי שהתשובה היא ארתור קונן דויל. חוט ההרפתקאות שלו "העולם האבוד" מ -1912 הציב את הסטנדרט לספרות המיושבת בדינוזאורים - לפחות עד שהגיע פארק היורה - וסיפורו של דויל התקיים בלפחות שישה עיבודים קולנועיים המפעילים את הסולם מסרט ציוני דרך לאשפה קולנועית. אך בניגוד למה שהאמנתי בעבר, דויל לא היה הסופר הראשון שהציג דינוזאורים בולטים ברומן.
מעקב אחר מסלולי הדינוזאורים באמצעות בדיוני היא משימה קשה. בניגוד לדומיננטיות התקשורתית שלהם כיום, לדינוזאורים לא היה מונופול על הבדיון הפרהיסטורי בתקופה בה מחברים החלו לשלב תגליות מאובנות בסיפוריהם באמצע המאה ה -19. עצלנים עצבניים ענקיים, ממותות, פלזיוזאורים, איתיוזאורים וחיות פרהיסטוריות אחרות היו אפשרויות פופולריות יותר למדע בדיוני ומתעשיות אימה, אולי מכיוון שבעלי החיים האלה היו ידועים הרבה יותר. (הדינוזאורים הראשונים שתוארו בשנות העשרים של המאה העשרים - מגאלוזאורוס ואיגואנודון - זוהו משברים ושוחזרו לרוב כלא יותר מאשר לטאות גרגנטיות עד שהאנטומיסט ריצ'רד אוון טבע את השם "דינוזאור" והעניק ליצורים מהפך בשנת 1842. )
קחו למשל את הרומן של ז'ול ורן משנת 1864, מסע למרכז כדור הארץ . כפי שתואר על ידי חובב הדינוזאורים אלן דבוס בסקירתו דינוזאורים בסיפורת פנטסטית, הרומן של ורן היה למעשה סיור רגלי במהלך הזמן הפרהיסטורי שעוצב היטב על פי הסקר הפרה-היסטורי שפורסם לאחרונה על ידי לואי פיגייר, "כדור הארץ לפני מבול . עם זאת לא היו דינוזאורים. זוחלים ימיים, פילים פרהיסטוריים, פטרוזאורים ואפילו אצות קדומות, כל אלה מופיעים, אך אין איגואנודון או סטיוזאורוס שניתן לראות. גם בסיפורת בעלת צורה קצרה, סופרים פנו לעתים קרובות למוזות מאובנות אחרות. הסופר סי ג'יי קוטליף היין קם לתחייה תנין טורף במערה בסיפורו "הלטאה" בשנת 1898, ובשנת 1910 ארתור קונן דויל איפיין את "הטרור של ג'ון גאפ הכחול" כצאצא מפלצתי של דובי המערה הפרהיסטוריים שאיכשהו שוחררו על הגבעה כפרי מודרני.
דינוזאורים, אם הם הופיעו בכלל בסיפורת, בדרך כלל הופיעו חולפות. בפתיחת הרומן " עגום הבית" שלו משנת 1852, השתמש צ'ארלס דיקנס במטאפורה של Megalosaurus - מזג האוויר הלא נעים הפך את הרחובות בחומות בוץ המתאימות יותר לחיים הפרהיסטוריים מאשר מטיילים באנגליה מהתקופה הוויקטוריאנית. (כאשר דיקנס כתב זאת, הדינוזאור התרופודי עדיין נחשב ל"לטאה פילפיתית "ולא קיבל את צורתו המודרנית יותר על ידי יריבו המדעי של אוון תומאס הנרי האקסלי.) למרבה הצער, דיקנס לא המשיך את הדינוזאור כדמות. בית עגום וודאי היה רומן שונה מאוד אם היה לו.
ייתכן שכותבים לא מימשו במלואם את פוטנציאל המדע הבדיוני של הדינוזאורים עד שנת 1901. באותה שנה פרסם הסופר פרנק מקנזי סוויל את סיפור ההרפתקאות שלו מעבר לחומה הדרומית הגדולה על חוקרים המחפשים אחר סימנים של התרבות המאיה האבודה. זה לא כל מה שההרפתקנים מוצאים. הצוות מאויש על ידי קיי, טורף ענקי, זוחל, הנערץ כאלוהים על ידי בני המאיה. Savile מתאר את המפלצת בראשית פרק 12:
במעלה המדרון של צלע ההר, משתרע באטיות על גבי לוחות הגרניט החשופים והעגומים, היה חיה, והוא היה כמו שום דבר שידוע מחוץ לטירוף הזיות. הירוק השחור היה גופו העצום דמוי הלטאה, ומכוסה בתוויות מטונפות של גוון מלא חיים. צווארו היה צווארו הקטן של בוה-מכווץ, אך מבריק כמו עם זיעה של שמן. זנב גס, כבד ומשונן, נגרר ומשתרך לאורך הסלעים מאחוריו, ומשאיר בעקבותיו מריחה דביקה, כמו חילזון. ארבע כפות רגליים או סנפירים נהדרים שנדפדפו וחתלו לצד - ולא מתחת - המונית הזו של אימה חיה, דוחקת אותו בהתעקשות ובלי רחמים כלפינו. הצוואר הגדול התנדנד וריחף לפניו, מרים את ראשו הממאיר הקטן. העפעפיים החרמנים קרצו ברשלנות על העיניים המרושעות העמוקות. הלשון האדומה והרזה, שפחה על השפתיים הדקות, דמויות המחבוא, פשטה לעברנו כלעג. השיניים והציפורניים בכספת הקפה, כפות רגליים שלוליות, היו צהובות ודמויי מלקות, וניפוף רזה רשרש כשהוא זוחל על פני האבנים.
אף כי בהחלט היה מקושט, סביל לא המציא מפלצת חדשה לסיפורו. בהערת שוליים, סביל מבטיחה לקוראים כי זה היה הדינוזאור האחרון מסוגו - אקסלוס ברונטוזאורוס חי שככל הנראה זכה לטעם של כלבי ים ובני אדם. מכיוון שהדינוזאור לא סתם התחיל לבקר עבור קמיע, אלא היווה איום ממשי ומתמשך על גיבוריו של סוויל, המצאתו של "קיי" הגועש עשויה לסמן את מעבר לחומה הדרומית הגדולה כבכורה ספרותי גדול של הדינוזאורים.
וסביל לא היה הסופר היחיד שהכה את דויל באגרוף הדינוזאורי. בשנת 1910 פרסם סופר האימה והמדע הבדיוני הצרפתי ז'ול לרמינה את L'Effrayante Aventure, שתורגם לאחרונה והוצא לאור מחדש כפאניקה בפריס . בעוד הרומן המוזר הזה כרוך במוות מסתורי של מתאגרף, מכונות מעופפות והמצאת אלמנט חדש, יצורים פרהיסטוריים מופיעים גם כאיום בולט על "עיר האור". גיבורי לרמינה מגלים מספר רב של "בעלי חיים קדומים" הקפואים בתוך מערה מתחת לרחובות הפריסאים. ישנם פטרוזאורים, ממותות, תנינים וכמובן, דינוזאורים. הכלול בוואנאגריה הקרה הוא "ברונטוזאורוס, ענק הדינוזאורים, באורך של יותר מחמישה עשר מטרים ומשקלו של יותר מחמישה עשר טון, שהיה מונח באורך מלא, וצווארו הארוך מרים את ראשו הזעיר באוויר. "המערה נראית כמוזיאון האותנטי ביותר שאפשר להעלות על הדעת - היצורים בפועל, נעולים במקום - לפחות עד שהטריצרטופס, איגואנודון ויצורים פרהיסטוריים אחרים מפשלים החוצה ומטיילים ברחובות העיר.
בלי קשר למי שהציג לראשונה דינוזאורים, עבודותיהם של סביל, לרמינה ודויל משקפות קסם הולך וגובר מהפרהיסטוריה והאפשרות שחיים קדומים עשויים לשרוד בבתי גידול מבודדים, שנחקרו מעט. אחרי הכל, הפליאונטולוגיה הייתה עדיין מדע צעיר שרק רק התחיל לקטלג חיים פרהיסטוריים ולהבין את הדפוס הגדול של ההתפתחות. תגליות חדשות העלו שאלות רבות ככל שנענו, ועצמותיהם של דינוזאורים ענקיים כמו אפאטוזאורוס וטריצרטופס העניקו לסופרים מפלצות לפי סדר יותר פנטסטיות מכל מה שניתן לדמיין. אף על פי שדינוזאורים היו מושא למחקר מדעי ותשומת לב עד שסביל, לרמינה ודויל התחילו לכתוב את הרומנים שלהם, סופרים אלה ואחרים המשיכו במסורת שתרבויות אנושיות שונות מנהלות במשך מאות שנים. העצמות המוזרות בכדור הארץ העלו שאלות על טבע החיים והזמן - ו"הזמן העמוק "הוא באר השראה לסיפורי סיפורים שאף פעם לא מתייבשים.
עדכון: לפעמים אני אוהב לטעות. בתגובות שלמטה, הקורא רוברט לווינג מציין כי הדינוזאורים מילאו תפקיד משמעותי ברומן עוד יותר מוקדם מאשר " החומה הדרומית הגדולה של סביל". הספר הוא כתב יד מוזר שנמצא בצילינדר נחושת, שנכתב בצורה סדרתית על ידי ג'יימס דה מיל ופורסם כרומן בשנת 1888. זה היה סיפור "עולם אבוד" שהגיע יותר מעשור לפני סיפורו של סוויל ויותר משני עשורים. לפני ספרו של ארתור קונאן דויל. במקום להיות המצאה ייחודית של סופר בודד, הרעיון להיות ארץ אבודה מלאה ביצורים פרהיסטוריים ותרבויות קדומות היה מכשיר ספרותי נפוץ שרבים מהכותבים ניצלו ממנו.
