מי היה הטורף הגדול מכולם? כל עוד אני זוכר, טירנוזאורוס רקס היה האלוף במשקל כבד של הדינוזאורים שאוכלים בשר. אך שלטונו לא יתבלבל. החל מאמצע שנות התשעים של המאה הקודמת, חפירות בדרום אמריקה ובאפריקה חשפו יצורים כמו ג'יגנוטוזאורוס וקרצ'ארדונטוזאורוס שהתחרו בגודל טירנוזאורוס. הם, יחד עם ספינזאורוס, ומפאוזאורוס הם המתמודדים הנוכחיים עבור השטופוד הגדול ביותר. נראה שהם יחד מייצגים את הגבולות העליונים של כמה גדול הדינוזאורים הטורפים האלה יכולים להגיע.
הפליאונטולוגים פרנסואה ת'ריאן ודון הנדרסון סקרו את הבעיה במאמר "התרופוד שלי גדול משלך ... או לא: הערכת גודל גוף מאורך הגולגולת בטרופודים" שהופיעה בכתב העת Journal of Paleontology . למרות שיש הרבה שלדים של טירנוזאורוס ולמדענים יש השקפה מלאה יחסית של איך נראה השלד שלה, אנחנו לא כל כך ברי מזל עם תרופודים אחרים. בחלק מהמקרים, זה של ספינזאורוס בפרט, עדיין לא נמצא חלק גדול מהשלד ויש לאמוד את גודל הגוף.
בפיתוח שיטה לאומדן אורך ומסת הגוף בהתבסס על גודל הגולגולת, טרריאן והנדרסון גילו שככל שהתרופודים גדלו, הגולגולות שלהם התארכו באופן יחסי. זה הגיוני מכיוון שהגדולים מבין התרופודים היו ציידים בעלי ראש גדול שהשתמשו בראשם כדי לתקוף, להרוג ולצרוך טרף. ( תרזינוזאורוס הענק היה יוצא מן הכלל בכך, מכיוון שלקרוביו היו זרועות גדולות, צווארים ארוכים וראשים קטנים.) עם קשר זה שנוצר, החוקרים יכלו להעריך את אורך גופם ומסתם של הטורפים הגדולים הידועים רק מגולגולות.
למרות שהם הדגישו כי הם מעריכים שהם זמניים ומחייבים חומר השלד מלא יותר לאישור, נראה כי Carcharodontosaurus (43.5 רגל; 33, 345 פאונד) וגיגנוטוזאורוס (42.6 רגל; 30, 438 פאונד) ארוכים וכבדים יותר מטירנוזאורוס (39.3 רגל; 20, 085 פאונד). שפינוזאורוס (41.2 רגל; 26, 428 פאונד) היה גם מעט גדול יותר מטירנוזאורוס, אך לא היה גדול כל כך כפי שהוערך בעבר (47 רגל; 46, 049 פאונד).
בהתבסס על הערכות אלה, נראה כי Carcharodontosaurus " הידוע" הוא "הזוכה", אך הזמן יגיד האם זה נכון. אפילו אם יימצא אי פעם שלד שלם, אין זה סביר שייצג את החבר הגדול ביותר בסוג זה. בעלי חיים בודדים משתנים בגודלם, ומה שאנחנו באמת משווים הם החברים הגדולים בקבוצות שונות. היו כנראה כמה טירנוזאורוס בוגרים שהיו ארוכים ו / או כבדים יותר מג'יגנוטוזאורוס מבוגר ולהפך; לא היה אורך קבוע או משקל מוגדר אחד שכל האנשים הגיעו אליו. מה שברור, עם זאת, הוא שכל הדינוזאורים האלה היו טורפים מובילים במקומות ובזמנים בהם הם חיו ואנחנו נהיה קצת יותר מחטיף לאף אחד מהם.
