במהלך העשורים האחרונים נשים הצטרפו לכוח העבודה בכמות הולכת וגוברת - הנתונים העדכניים ביותר של הלשכה לסטטיסטיקה של עבודה מראים כי 57 אחוז מהנשים האמריקאיות עובדות. אך עדיין ישנם פערים גדולים בין האופן בו גברים ונשים מרגישים במקום העבודה. ונראה שאחת מהן היא צניחת אמון באמצע הקריירה לנשים, וזה לא משפיע על גברים באותה צורה. אורית גאדיש וג'ולי קופמן של הרווארד ביזנס ביקורת מדווחות על מחקר שמראה כי "חברות מנקזות את שאיפות הנשים לאחר שנתיים בלבד."
המחקר, שנערך על ידי חברת הייעוץ הניהול Bain & Company, שאל יותר מאלף גברים ונשים לגבי שאיפותיהם והביטחון שלהם. החוקרים מצאו שנשים שהשתתפו בכוח העבודה במשך שנתיים ומטה היו שאפתניות יותר מאשר עמיתיהן הגברים. אבל כשנשים עבדו שנתיים או יותר, שאפתנות וגם ביטחון צנחו - באופן דרמטי.
"לנשים שיש להן יותר משנתיים בתפקיד, שאיפה וביטחון צנחו ב -60% וכמעט 50% בהתאמה", כתבו גאדיש וקופמן, המציינים כי הירידה נצפתה ללא קשר למצב הזוגי של האישה או אם היא אמא. לעומת זאת, גברים ירדו רק ב -10 אחוזים. אף על פי שנשים בהנהלה הבכירה היו יותר בטוחות, הן עדיין היו פחות בטוחות מגברים - למעשה, כמעט פי שניים ממנהלים גברים (55 אחוז מהגברים שנבדקו, לעומת 29 אחוז מהנשים) היו בטוחים שהם ישיגו ההנהלה הבכירה.
כאשר עורכי המחקר המשיכו לשאלות לגבי מידת טובת המשתתפים הרגישו שהם משתלבים בסטריאוטיפ של ההצלחה הטיפוסית בחברותיהם, הם מצאו שלמרות שנשים וגברים התאימו מוקדם בקריירה, נשים ירדו 15 נקודות אחוז ככל שהקריירה שלהן התקדמה. גברים, לעומת זאת, רק איבדו תשע נקודות.
"התוצאה של מסלול זה היא מחסור מתועד היטב של נשים בתפקידי ניהול מובילים באמריקה", כותבים עורכי המחקר. הם מציעים כי בעוד שאיפות הקריירה של העובדים מעוצבות על ידי השנים הראשונות שלהן בכוח העבודה, נשים מושפעות מהתנגשות נתפסת עם סטריאוטיפים "עובדים אידיאליים", חוסר תמיכה פיקוחית ומעט מדי מודלים לחיקוי.
מחקרים אחרים מראים שנשים נשפטות בצורה קשה יותר מאשר עמיתיהם הגברים בעבודה. לדוגמה, מחקר שנערך בשנת 2014 הראה כי 75.5 אחוז מהנשים מקבלות משוב ביקורתי על אישיותן בסקירות ביצועים (תוך שימוש במילים כמו "שוחקים" ו"מציקות "לתיאור התנהגות), לעומת שני אחוזים בלבד מהגברים.
אז איך חברות יכולות לגשר על פער האמון? עידוד בסיסי יהיה התחלה, כתבו גדיש וקופמן. לאישור חיובי "יש יתרונות אדירים", הם כותבים - אבל זה לא יכול לעבוד אם זה לא ניתן לנשים בכל נקודות הקריירה שלהן.
