דגי חרב עשויים להיראות כמו בהמות אימתניות, מה עם חוט השמות שלהם הנוטף מהאף שלהם. האף המחודד למראה זה, עם זאת, אינו חזק ככל שהוא יכול להיראות, בזכות קטע עצם דק בבסיסו החולק את החלל עם בלוטה גדולה במיוחד. כעת, לאחר שנים של תמיהה על מטרתה, מדענים מאמינים כי סוף סוף יש להם את התשובה: הבלוטה מסייעת לדגי חרב לשחות מהר יותר על ידי ציפוי ראשם בשמן.
תוכן קשור
- רובוטים מביכים מראים כיצד זנבות הובילו את צעדי האדמה הראשונים לגבהים חדשים
במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Experimental Biology, מדענים מאוניברסיטת חרונינגן בהולנד אומרים כי הבלוטה המסתורית קשורה לנקבוביות שעל ראש הדג באמצעות מערכת נימים. לאחר מכן נקבוביות אלה מפרישות סרט שמנוני שעלול להפחית את הגרירה שחוות דגי החרב בשחייה - כאשר המהירות הגבוהה מגיעה ליותר מ -62 קמ"ש. כך מדווחת מרי בת'גיגס למדע הפופולרי .
במהלך 20 השנים האחרונות, חוקרי המחקר ג'ון וידלר ורולנט סנוק בחנו בקפדנות את דג החרב, תוך שימוש בסריקות הדמיית תהודה מגנטית (MRI) כדי להבין כיצד הדגים החטטניים יכולים לשחות כל כך מהר. הם גילו את הבלוטה באותה תקופה, אך לא היו בטוחים במטרתה, מדווח אשלי טיילור עבור המדען . ואז, בשנה שעברה קבוצה אחרת זיהתה את נקודת התורפה בבסיס חרב דגי החרב, ווידלר וסנוק הביטו שוב בבלוטה. בהתחלה, הם לא מצאו שום דבר חדש - אבל אז, סנוק הפיל בטעות אור על ראשו של הדג.
"פתאום [סנוק] ראה את רשת הספינות הזו שקשורה לבלוטת הנפט", אומר וידלר בהצהרה. "ואז גילינו שעל ידי חימום הבלוטה אתה יכול לראות שמן יוצא מהחורים הקטנים האלה."
לדברי סנוק ווידלר, יתכן כי שמן זה, בשילוב עם עור דמוי נייר החול של דגי החרב, עוזר להפחית את גרירת הדגים על ידי כך שמאפשר לשמן לעטות כמה שיותר שטח פנים על ראשו. על ידי דחיית מולקולות מים מראשו כשהוא שוחה, השמן יכול להיות סיבה אחת לכך שדגי החרב כל כך מהירים, כותבת שרה לסקוב עבור אטלס אובסקורה .
"אני חושב שזה די מרתק", אומר טיילור האקולוג ג'נס קראוזה מאוניברסיטת הומבולדט בברלין, שלא היה מעורב במחקר. "הרבה נותר כספקולציות. עם זאת, אני חושב שזה רעיון מעניין שראוי לפרסום וללא ספק ידרוש בדיקות. "
בעוד שהצעד הבא בחקירת תיאוריה זו יהיה בדרך כלל לבחון אותה על דג חי, במקרה זה קל לומר יותר מאשר לעשות זאת. מכיוון שדגי חרב הם שחיינים גדולים ומהירים, קשה מאוד לשמור אותם בשבי, מדווח גריגס. כדי לעקוף את זה, וידיאלר ועמיתיו עשויים להידרש להשתמש במודלים כדי לנסות לקבוע אם שמן זה אכן מצמצם את הגרירה ככל שהדג מתקרב לים. בינתיים, חוקרים אחרים סקרנים לראות אם בלוטה זו ייחודית לדגי חרב, או אם ישנם דגים דומים אחרים המשתמשים באותה טכניקה כדי להאיץ את שחייה.
"יש לי הרבה ראשים של דג בילי מקפיא, " אומר קראוז לטיילור. אולי גם הם משמנים למהירות.
