בכל פעם שמגיעים לנו חורף קר במיוחד או סופת שלג קשה מאוד, מכחישי שינויי אקלים ממלאים את מסכי הטלוויזיה שלנו בטענותיהם כי מזג האוויר של היום מוכיח שההתחממות הגלובלית היא בדיחה. אבל איננו רואים את ההפך. יש בצורת קשה בדרום ארצות הברית וגלי חום פוגעים באזורים שונים במדינה, אך איש אינו צורח "שינוי האקלים הוא אמיתי" בזכותם. למה?
לחשים קרים, סופות שלג, בצורת, גלי חום - כל אלה הם דוגמאות למזג האוויר ולא לאקלים. ומזג האוויר והאקלים אינם אותו דבר. בארי נלסון, אנליסט בכיר של תוכנית המים הלאומית להגנת המשאבים, אמר לאחרונה לסאלון . "אף מדען אקלים לא יגיד לך ששנה יבשה היא תוצאה של שינויי אקלים. "מה שהם יגידו הוא שהבצורת בת העשור בדרום מערב שראינו תואמת את הדפוסים שאנו עשויים לראות בעתיד. דפוסי מזג האוויר הבסיסיים הם מה ששינוי האקלים מנבא. "
כך הסברתי את זה לפני כמה שנים:
בקיצור, מזג האוויר הוא נקודת נתונים. אקלים הוא אוסף של נתונים.
אתה יכול לחשוב על זה כמו הכלכלה. אני יכול לומר לך שהדאו עולה 112.61 בזמן שאני כותב את זה, ב 9, 284.22. זה מזג האוויר (שטוף שמש, 84F). אבל זה לא אומר לך שום דבר מועיל על הכלכלה בכללותה (כמו שתנאי מזג האוויר לא אומרים לך שום דבר מועיל לגבי האקלים). גרף של הדאו בשנה האחרונה, המציג ירידה אימתנית ואחריה עלייה קבועה, מתחיל לספר את סיפור השנה האחרונה. אבל כדי לקבל תמונה אמיתית של הכלכלה, נצטרך להסתכל על המון נתונים אחרים, כמו אמון צרכנים, שיעורי אבטלה והזמנת מוצרים בני קיימא. זה מסובך, מבולגן וקשה להבנה. זה אקלים.
כעת, אם תבצעו שינויים במצבה הכלכלי של המדינה, למשל, על ידי העלאת מיסים, הדבר ישפיע במידה מסוימת על הכלכלה כולה. כלכלנים ימעכו את המספרים ויצאו עם תחזיות. הם לא יהיו זהים, אבל הם כנראה יתכוונו למטרה מסוימת.
הוספת פחמן דו חמצני לאטמוספרה דומה להעלאת מיסים. שינינו את מצב האקלים. ואף על פי שמודלים אקלימיים אלה - שהם פשוטים בהרבה מדגמים כלכליים ובטוחים יותר - עשויים שלא להסכים עם הפרטים הספציפיים, המגמה הכללית היא שהטמפרטורות הולכות לעלות.
מה שמדענים באקלים אחראים יגידו לך הוא שאירועי מזג אוויר קיצוניים - לא רק בצורת וגלי חום אלא גם שיטפונות, סופות שלג קשות ואירועים אחרים שאולי לא נקשר למשהו המכונה "התחממות כדור הארץ" - עשויים להיות נפוצים יותר ויותר ככל שאנו המשך לשאוב פחמן דו חמצני וגזי חממה אחרים לאטמוספירה. וכמו הדאו של מחר, אנחנו לא יכולים לחזות בדיוק איזה יקרה, איפה ומתי. אך כל עוד אנו ממשיכים לדון במדע שיושב ברובו, כל מה שאנחנו יכולים לעשות הוא להתכונן לאסונות הבלתי נמנעים.
