כדי לתקשר זה עם זה, הפילים מסתמכים על מערכת מורכבת של שיחות קוליות, מחוות עדינות וכפי שהמחקר הוכיח לאורך השנים, רטט סיסמי. פאצ'יידרמס יכולים לאתר חצוצרות וחצוצרות המתרעשות באדמה, ומאפשרים להעביר מידע על איומים ממשמשים ובאמת על פני מרחקים ארוכים. כפי שמדווח דגלאס קוונקה מניו יורק טיימס, מחקר חדש שפורסם ב"ביולוגיה נוכחית " מעלה כי מעקב אחר תנודות סייסמיות אלה יכול גם לסייע להתריע בפני אנשי שמירה כאשר הסכנה נמצאת ברגל.
צוות חוקרים מדד לאחרונה את "חתימות הסיסם" של פעילויות פילים שונות - כמו הליכה ונחירות - באמצעות כלים שפותחו כדי לפקח על רעידות אדמה. המדענים הציבו גיאופונים, שממירים ויברציות קרקעיות לאותות אלקטרוניים, בסמוך לאדמות הגומחות של פילים פראיים בקניה. על פי קייט וויילינג מ"פסיפיק סטנדרט ", הצוות השתמש אז במודלים ממוחשבים כדי ליצור תיאורים חזותיים של הרטט, ומצא כי התנהגויות של פילים כמו הליכה, ריצה וקוליות מייצרים דפוסים מובחנים. אך הם הופתעו במיוחד עד כמה הרטט יכול היה לנוע.
בהודעתה אמרה בת 'מורטימר, ביולוגית מאוניברסיטת אוקספורד ואוניברסיטת בריסטול, וכתבה כי "מצאנו כי הכוחות שנוצרו באמצעות קריאות פילים היו דומים לכוחות שנוצרו בהליכת פילים מהירה. "המשמעות היא ששיחות פיל יכולות לנסוע מרחקים משמעותיים דרך האדמה, ובתנאים נוחים, יותר מהמרחק שקורא לנסוע באוויר."
גורמים מסוימים - כמו סוג השטח ורעש שנוצר על ידי האדם - הרטיבו את עוצמת הרטט. אך בתנאים אופטימליים הצוות הצליח לאתר ולהבחין ברטטים מקרוב לארבעה מיילים משם. לעומת זאת, חצוצרת הפיל יכולה לנסוע רק שני קילומטרים באוויר, על פי קוונקווה.
המחקר של הצוות לא רק תומך במחקרים קודמים שהראו כי פילים משתמשים באותות קרקעיים כדי לתקשר מרחוק, אלא גם מציעים שטכנולוגיות פיקוח על רעידות אדמה יכולות להיות פרוסות על ידי אנשי שימור.
עשרות אלפי פילים הוקפפו בגלל שנהב שלהם, מה שמכריע את אוכלוסיותיהם באפריקה. פילים רצים וצועקים כאשר הם מתמודדים עם איומים, אשר כפי שהראה המחקר החדש, מייצר דפוסים סיסמיים ייחודיים. עם מחקרים רבים יותר, טוענים עורכי המחקר, מומחים עשויים יום אחד ליישם מערכות פיקוח סיסמיות שיאפשרו לתומכי השימור להצביע על סימני צרות - ואולי יעזרו להם להגן על פילים מפני שוחנים.
