נאס"א השיקה מכשיר לחלל שיהפוך את תחנת החלל הבינלאומית (ISS) למיפוי פחמן בשעות הבוקר המוקדמות ב -4 במאי. מצפה הכוכבים המקיף 3 (OCO-3), המותקן על ISS, מסוגל למדוד את ריכוז הפחמן ביבשה ובים מזריחת השמש ועד השקיעה בכל יום. הכלי החדש יסייע למדענים לשמור על פליטות ועל מחזורי פחמן דרך האווירה על בסיס יומי ושנתי.
OCO-3 אינו מיפוי הפחמן היחיד במסלול. OCO-2, לוויין עצמאי, נמצא בתפקיד מאז 2014. למעשה, ג'ונתן עמוס ב- BBC מדווח כי OCO-3 בנוי מחלקים שנשארו ממשימת OCO-2. אך על פי הודעה לעיתונות של נאס"א, OCO-2 נמצא במסלול קוטבי שמש-סינכרוני, מה שאומר שכאשר הוא מציץ לכדור הארץ הוא רואה את אותם נקודות באותה שעה בכל יום.
OCO-3, לעומת זאת, ירכב יחד עם ה- ISS, יקיף את כדור הארץ כל 90 דקות, כלומר הוא יקיף את כדור הארץ 16 פעמים ביום. זה חשוב מכיוון שהיכולת של כדור הארץ לספוג פחמן משתנה בהתאם לשעה ביום, תהליך שאנחנו לא לגמרי מבינים.
מהנדסת הסביבה אנמרי אלדרינג, מדענית פרויקט OCO-3 של נאס"א, מספרת לעמוס, "השגת זמן שונה זה ביום ביום ממסלול תחנת החלל הולכת להיות ממש יקרה." יש לנו הרבה ויכוחים טובים לגבי השתנות יומית. : הביצועים של הצמחים בזמנים שונים של היום; מה אפשר ללמוד? אז אני חושב שזה הולך להיות מרגש מבחינה מדעית. "
OCO-3 שונה במקצת משאר בני משפחתו הצף חופשי, OCO-2. כאשר OCO-2 צריך להסתכל על משהו, הוא מסתובב. אבל OCO-3 יותקן במתקן הניסוי החשוף היפני, כך שהוא בעצם רק נוסע. אז מהנדסים התקינו מראה מכוון זריז למפה, מה שמאפשר לו להסתכל על כל אזור בתחומי הראייה שלו כדי ליצור מפות תמונות על אזורים קטנים יותר של כדור הארץ. זה יאפשר לו לקבל קריאות פחמן באזורים עירוניים של עד 1, 000 מיילים רבועים. על פי ההודעה לעיתונות, OCO-3 יוכל למפות את כל אגן לוס אנג'לס תוך כשתי דקות. אותה משימה ייקח מספר ימים ל- OCO-2.
"המדידות הממוקדות הללו יעזרו לנו להתנתק מהם מקורות הפחמן הדו-חמצני בטבע ואילו הם אנתרופוגניים, או נגרמים על ידי האדם", אומר בהודעה שפרסם מאט בנט, מהנדס מערכות פרוייקטים ב- OCO-3.
דבורה נטבורן בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" מדווחת כי OCO-3 רגיש מספיק כדי לאתר שינוי של כמיליון ברמות הפחמן הדו-חמצני מיום ליום. נכון לעכשיו, רמות הפחמן הדו-חמצני עומדות על 414 חלקים למיליון. ב -400, 000 השנים הקודמות, הם נעו בין 200 ל -280 עמודים לדקה. שמירה על כרטיסיות ברמות אלה היא קריטית למודל כיצד שינוי האקלים ישנה את כדור הארץ.
"המטרה שלנו היא לקבל נתונים טובים באמת כדי שנוכל לקבל החלטות מושכלות כיצד לנהל פליטות פחמן ופחמן בעתיד", אומר אלדרלינג.
המפה מסוגל למדוד פוטוסינתזה המתרחשת על פני כדור הארץ על ידי מדידת כמה כלורופיל מפריח כאשר השמש זורחת עליו. זה יכול לעזור לחוקרים להבין כמה צמחיית הפחמן הדו-חמצני סופג וכיצד הוא משפיע על האווירה הסמוכה. זה יעזור לחוקרים להבין טוב יותר כיצד פועל "שוקע" פחמן ברצף הפחמן, כמו אוקיינוסים ויערות, עובד.
פול וווזן במדע מדווח כי ההשקה של OCO-3 היא ניצחון מדעי מינורי. ממשל טראמפ ניסה לבטל את הפרויקט מספר פעמים, אך הקונגרס המשיך בקצב. לוויין ה- OCO המקורי שהושק בשנת 2009 אך התרסק באוקיאנוס ההודי. בשנת 2014 OCO-2 הייתה ציפור יקרה לשיגור, עם תג מחיר של 465 מיליון דולר.
על ידי חיבור OCO-3 ל- ISS, המונה עשרה מיקומים המותאמים למכשירי איסוף נתונים, הפחית נאס"א את העלות ל -110 מיליון דולר בלבד. פירוש הדבר שיש פשרות - המכשיר לא יכול לראות את הקטבים של כדור הארץ, למשל. אך ניתן לקוות בנתונים משתי משימות ה- OCO ביחד בכדי לתת תצוגה טובה של כדור הארץ כולו.
בשנה שעברה, נאס"א חיברה גם מכשיר ל- ISS שנקרא Ecostress המפקח על גלי חום ובצורת, כמו גם מכשיר שנקרא Global Ecosystem Dynamics Investigation, המודד את גובה חופות העץ וההבנות. יפן מתכננת להתקין מכשיר המפקח על שימוש בקרקע וסוגי היער בכדור הארץ.
איסוף הנתונים של OCO-3 אינו מתוכנן להימשך זמן רב מדי. וווזן מדווח כי ככל הנראה, לאחר סיור בן שלוש שנים ברחבי כדור הארץ, הכלי ייאסר ויאפשר לו להישרף לפני שמכשיר מדעי אחר יתפוס את מקומו.
