עשר שנים לאחר כניעת צבאו של ג'ורג 'השלישי לגנרל וושינגטון ביורקטאון, תלוי אדם שנקרא "חופש בריטי" בצפון אמריקה. יחד עם כמה מאות נשמות אחרות, הוא גירד את האדמה מהאדמה הקמצנית סביב פרסטון, כמה קילומטרים צפונית-מזרחית להליפקס, נובה סקוטיה. כמו רוב אנשי פרסטון, החופש הבריטי היה שחור והגיע ממקום חם יותר. עכשיו הוא היה נמרץ תקוע בפינת קצפת-רוח בעולם בין יער האשוח הכחול לים. אבל הוא היה יותר מזל מהמרבית.
החופש הבריטי היה בעל 40 דונם, ועוד אחד וחצי ממה שפקידי עורכי הדין בהליפקס שמחו לקרוא "מגרש עירוני." זה לא נראה כמו עיר כמעט, אלא רק פינוי עפר עם בקתות מחוספסות במרכז וכמה תרנגולות המסתובבות ואולי חזיר או שניים אפויים בוץ. כמה מהאנשים שהצליחו להשיג צוות שוורים כדי לפנות את אדמתם של סלעים אפורים קירחים גידלו טלאים של שעועית ותירס וכרוב, שאותם עגלו לשווק בהליפקס יחד עם עץ בנייה. אבל אפילו אלה ששגשגו - לפי אמות מידה של פרסטון - הסירו את עצמם לעיתים קרובות אל השממה כדי לירות באיזה קרקע ליבנה, או ניסו את מזלם על בריכות מי המלח מדרום לכפר.
מה הם עשו שם? לא רק לשרוד. החופש הבריטי ושאר תושבי הכפר נצמדו ליותר מגרוטאות של נובה סקוטיה; הם נאחזו בהבטחה. לחלקם אף הייתה ההבטחה ההיא שהודפסה ונחתמה על ידי קצינים בצבא הבריטי מטעם המלך עצמו, כי הנושא כך וכך הוא חופש ללכת לאן שהוא רוצה לעשות את כל העיסוק שהוא או היא בחרו. . זה אומר משהו עבור אנשים שהיו עבדים. ודבר המלך היה בוודאי קשר. בתמורה לשירותם הנאמן במלחמה האמריקאית המאוחרת, יינתנו להם שתי מתנות בעלות ערך יקר שלא יעלה על הדעת: חירותם ודונם.
זה היה, הם אמרו לעצמם, לא יותר מאשר המגיע להם. הם עשו עבודה מסוכנת, מלוכלכת ומתישה. הם היו מרגלים בין האמריקאים; מדריכים בביצות ג'ורג'יה; טייסים המעבירים אוניות מעל סורגי חול בוגדניים; חבלנים על התפרצות צ'רלסטון כאשר כדורי תותח צרפתים הורידו את איברי הגברים לצדם. הם חפרו תעלות; גופות קבורות שלפוחיות עם אבעבועות רוח; אבקה את פאות הקצינים, וצעדה בחוכמה, תיפף את הגדודים באסון ומחוצה לו. הנשים בישלו וכובסו והניקו את החולים; טפח אל החורים בגופות החיילים; וניסו למנוע מילדיהם נזק. חלקם נלחמו. היו דרקונים שחורים בדרום קרוליינה; כנופיות פרטיזנים שחורים למים על נהר ההדסון; להקות גרילה שחורות שהיו יורדות בחוות הפטריוט בניו ג'רזי ולוקחות ככל יכולתן, אפילו אסירים אמריקאים לבנים.
אז הם היו חייבים. ניתנה להם חירותם, וחלקם קיבלו אדמה. אבל האדמה הייתה דקה וזורמת סלעים, והשחורים לא היו בדרכם, לרוב, דרך לנקות ולעבוד אותה אלא אם כן הם שכרו את עצמם או את משפחותיהם לנאמנים הלבנים. פירוש הדבר היה יותר בישול והלבנה; יותר מחכה על שולחנות וגילוח סנטרים ורודים; יותר סלעים פטישים לכבישים וגשרים. ועדיין הם נקלעו לחובות, בצורה כה קשה עד שחלקם התלוננו על חירותם לא הייתה שום חירות אמיתית אלא רק סוג אחר של עבדות בסך הכל פרט לשם.
אבל שמות נספרו. שמו של החופש הבריטי אמר משהו חשוב: שהוא כבר לא רכוש סחיר. פרסטון לא היה מטע גאורגיה על כל תלאותיו העגומות. פרסטונים אחרים - דצימוס מרפי, קיסר סמית - שמרו ככל הנראה על שמות העבדים שלהם בזמן שעברו לחירות. אבל כנראה שהחופש הבריטי נולד, או נקנה, כמישהו אחר. יתכן שהוא ניתק את השם הזה, כמו מגהצי הרגליים שלו, באחת מ -81 הפלגות מחוץ לניו יורק בשנת 1783, שלקחה 30, 000 לויאליסטים, שחור-לבן, לנובה סקוטיה, שכן אף אחד שלא נקרא חופש בריטי מופיע ברשימה ספר הכושים, אשר רשם את מי שכגברים ונשים חופשיים חופשיים ללכת לאן שהם רוצים. יתכן גם שהחופש הבריטי יכול היה למצוא את דרכו לנובה סקוטיה באחד הפינויים הקודמים של הנאמנים - מבוסטון בשנת 1776 או מצ'רלסטון בשנת 1782. בחודשים המפחידים שבין סוף המלחמה לעזיבת הציים הבריטיים כאשר אדניות אמריקאיות ניסו לאתר את מקום הימצאם של עבדים שנמלטו, רבים מהם שינו את שמם כדי להימנע מהזדהות. החופש הבריטי אולי פשוט הלך צעד אחד קדימה במתן לעצמו כינוי שהיה גם התפארות פטריוטית.
לא משנה מה המסלול שהוא עשה, וכל הניסויים שהוא סיים, בחירת השם של החופש הבריטי מכריזה משהו מבהיל: אמונה שמדובר במונרכיה הבריטית ולא ברפובליקה האמריקאית החדשה שסביר יותר להציל את האפריקאים מעבדות. למרות שתומאס ג'פרסון, בהצהרת העצמאות, האשים את "המלך הנוצרי" ג'ורג 'השלישי במוסד העבדות באמריקה, שחורים כמו החופש הבריטי לא ראו את המלך כלל כך. נהפוך הוא, הוא היה אויבו של אויבם, וכך גם חברם, האמנציפטור והאפוטרופוס שלהם.
עשרות אלפי אפריקאים-אמריקאים נצמדו לתפיסה הסנטימנטלית של חירות בריטית, גם כשידעו כי האנגלים רחוקים מלהיות קדושים ביחס לעבדות. עד 1800, כשבתי המשפט שלה פסקו באופן מכריע את המוסד כחוק, היו עבדים, כמו גם שחורים חופשיים, בנובה סקוטיה, והיו מאות אלפים נוספים בקריביים הבריטית. עם זאת, בשנת 1829, אחד האמנציפציוניסטים האפרו-אמריקאים המיליטנטים הראשונים, דייוויד ווקר, כתב מבוסטון בפנייתו לאזרחי העולם הצבעוניים כי "האנגלים" היו "החברים הכי טובים שיש לאנשים הצבעוניים עלי אדמות. אם כי הם דיכאו אותנו מעט ויש להם מושבות עכשיו באיי הודו המערבית המדכאים אותנו קשות - ובכל זאת, למרות [האנגלים] עשו מאה פעמים יותר למען השלמת מצבנו, מכל שאר העמים בכדור הארץ. "אמריקנים לבנים, לעומת זאת, עם דתיותם התנוחה ועם צביעת החופש החלולה שלהם, הוא נשלח לטווחים הנמוכים ביותר לשמצה.
השאלה אם הבריטים ראויים למוניטין זה כמרחבים הגזעיים ביותר בין מדינות ואימפריות, היא בלשון המעטה ניתנת לוויכוח. אך במהלך מלחמת המהפכה אין עוררין כי רבבות אפריקאים, המשועבדים בדרום האמריקני, לא ראו בבריטניה כמספקה, עד לנקודה בה הם היו מוכנים לסכן חיים ואיברים להגיע לקווי הצבא המלכותי . לתת לעובדה מדהימה זו את אמצעי ההתחייבות שלה לחייב לספר את סיפור הסכסוך האנגלו-אמריקני, גם במהלך המהפכה וגם אחריה, בצורה מורכבת לחלוטין.
למען האמת, היו גם שחורים רבים שהעניקו לפטריוטים את היתרון של הספק כשהקשיבו וקראו על מלחמתם כמלחמת חירות. אם היה חופש בריטי, היה גם חופש דיק - וחירות ג'פרי - שנלחמו בגדוד קונטיקט בצד האמריקני. השחורים נלחמו ומתו למען המטרה האמריקאית בקונקורד, בונקר היל, רוד איילנד ולבסוף ביורקטאון (שם הושמו בקו החזית - אם כמחווה לאומץ לבם או כקרבנות הניתנים לטיפול אינו ברור). בקרב על מונמות 'בניו ג'רזי, כוחות שחורים משני הצדדים נלחמו זה בזה. אך עד שהבריטים גייסו באופן אגרסיבי עבדים בשנת 1775 ו- 1776, אסיפות מדינה, אפילו בצפון, כמו גם הקונגרס הקונטיננטלי הרב-סטטיסטי, נרתעו מגיוסם. בפברואר 1776 הורה הקונגרס לוושינגטון כי בעוד שמאפשר לשמור על כושים חופשיים, אין להתגייס יותר. כמובן, העבדים היו מודרים מהצבא הקונטיננטלי שהקים הקונגרס.
לעומת זאת הכרזתו של ג'ון מוריי, לורד דנמור, מושל המושבה האחרון בווירג'יניה, מ- HMS ויליאם ב- 7 בנובמבר 1775, הבטיח באופן חד משמעי חירות על הסף לכל העבדים שנמלטים מטעי מורדים, הגיעו לקווים בריטיים ומשרתים בתפקיד כלשהו עם צבא. ההבטחה הושמעה ממניעים צבאיים ולא הומניטריים, ולכל חירות בריטית שחיה לראות אותה מתקיימת, היו עוד רבים שנבגדו בלא היגיון. עם זאת, מטקטיקות אופורטוניסטיות, עדיין עלולה להיווצר כמה טובות. דבריו של דנמור, אשר אושרו על ידי ממשלת בריטניה וחזרו על ידי הגנרלים ויליאם האו והנרי קלינטון (שהרחיבו את הגדרת הזכאים לחירות לנשים וילדים שחורים), השתלטו על עולם העבדים והם עצמם המריאו, רבבותיהם, זמן קצר לאחר מכן.
ראיית מלחמת המהפכה דרך עיניהם של שחורים משועבדים הופכת את משמעותה על פיה. בג'ורג'יה, קרולינה וחלק גדול מווירג'יניה, המלחמה המיוחלת לחירות הייתה, מאביב 1775 ועד סוף קיץ 1776, מלחמה להנצחת השעבוד. עיקרי ההיגיון היו כל כך סוטים, ועם זאת כה רגילים, עד שג'ורג 'וושינגטון יכול היה לתאר את דנמור כ"אותו בוגד קשת לזכויות האנושות ", שהבטיח לעבדים חופשיים ומשרתים מנוהלים.
הנרי מלכיאור מוחנברג, כומר לותרני בפנסילבניה, ידע על מה הוא מדבר כשכתב שהאוכלוסייה השחורה "חשפה בסתר שהצבא הבריטי ינצח, כי אז כל העבדים הכושים יזכו בחופש שלהם. נאמר שהרגש הזה הוא אוניברסאלי בקרב כל הכושים באמריקה. "וכל פעם לעתים קרובות האמת פרצה את שריון הקזיה של פטריוט. בדצמבר 1775 כתב לונד וושינגטון לבן דודו ג'ורג 'משני שחורים ומשרתים מנוהלים, שיצאו במהירות מהנכסים בוושינגטון, כי "אין איש מהם אבל יעזוב אותנו אם הם יאמינו שהם יוכלו לעשות שם [sic] בריחה .... חירות היא מתוקה. "
האבות המייסדים היו בעצמם גלויים לגבי מידת היעלמותם של עבדיהם, לא מעט משום שרבים מהם חוו אבידות אישיות רציניות. תומאס ג'פרסון, שראה את ניסיונו האישי לשלב פסקה שתקפה את העבדות בהכרזת העצמאות שהוכתרה על ידי הקונגרס, איבד 30 משלו במהלך השבועות הספורים באביב 1781, כאשר כוחותיו של לורד קורנווליס לא היו רחוקים משלו בית, מונטיסלו. הוא האמין - ומשיקול דעתם של מרבית ההיסטוריונים המודרניים מסכים - שלפחות 30, 000 עבדים ברחו מטעי וירג'יניה בניסיונות להגיע לקווים הבריטיים. כך גם בשאר הדרום.
סיפור טיסת ההמונים הזו, המאופיינת באופן ראוי על ידי ההיסטוריון גארי נאש כ"סוד הקטן והמלוכלך "של מלחמת המהפכה, הוא מזעזע במובן הטוב ביותר, בכך שהוא מכריח חשיבה מחודשת כנה ואיחור של המלחמה כמעורבת בבסיסה צד שלישי. מפלגה שלישית זו של אפרו-אמריקנים, יתר על כן, היוותה 20 אחוז מכלל האוכלוסייה של 2.5 מיליון קולוניסטים, וגדלה בוירג'יניה לכדי 40 אחוז. כשמדובר בשחורים שנקלעו למאבקם, אף צד, בריטי ולא אמריקני, לא התנהגו יפה. אך בסופו של דבר, כפי שהעריכו החופש הבריטי והמון המונים כמוהו, היה זה הדרך המלכותית, ולא הרפובליקנית, שנראתה כביכול בעלת סיכוי בטוח יותר לחירות. אף שההיסטוריה שנפרצה מההסתבכות בין ייאוש שחור לפטרנליזם הבריטי התבררה לעתים קרובות כטרגית מרה, היא הייתה בכל זאת רגע מכונן בתולדות החופש האפרו-אמריקני.
בקרב האפריקאים הנאמנים הוקמו כמה מהכנסיות הבפטיסטיות והמתודיסטיות המוקדמות ביותר בחופשי שלבורן, נובה סקוטיה וסמוך לה; שם גם שהלבנים הראשונים שהתגיירו על ידי מטיף שחור הוטבלו באותם נהרות אדומים על ידי השר הכריזמטי דייוויד ג'ורג '. בתי הספר הראשונים המפורשים לילדים שחורים בחינם נפתחו בפזורה הנאמנה של נובה סקוטיה, שם לימדו אותם מורים שחורים כמו קתרין אברנתי בפרסטון וסטיבן בלוקה בבירכטאון. בסיירה לאון, שם יותר מאלף "נובה סקוטית" הסתיימו לאחר שנסעו חזרה לאורך האוקיאנוס האטלנטי, הפעם כאל אנשים שאינם רכוש, השחורים האמריקאים חוו לראשונה (ובאופן מוחלט מדי) מידה משמעותית של מקומי חוק וממשל עצמי. זה היה ראשון נוסף כאשר צוות שחור שנבחר, העבדים לשעבר סיימון פרוף, ניהל מלקה למלח לבן שנמצא אשם בנטילת חובה.
עם זאת, ההיסטוריה של הנאמנות השחורה היא הרבה יותר מקטלוג של "ראשונות". הסיפור נותן גם את השקר לסטריאוטיפ של האפריקאים ככלי פאסיבי, אמינים של האסטרטגיה האמריקאית או הבריטית. בין אם הם בחרו בפטריוט או בצד הנאמן, רבים מהשחורים, אנאלפביתים או לא, ידעו בדיוק מה הם עושים, אפילו אם הם מעולם לא יכלו לצפות מראש את גודל הסכנות, האומללות וההונאה שנבעו מהחלטתם. . לעתים קרובות, בחירתם נקבעה על ידי פסק דין האם, במוקדם או במאוחר, אמריקה החופשית תיאלץ לכבד את עקרון הכרזת העצמאות לפיה, שזכורת הבכורה של כל האנשים היא חירות ושוויון; ובין אם (בדרום במיוחד), עם המחזה של סחיפות בורחים ונשלחים לעבודה במכרות עופרת או עבודות מלח, סביר להניח שההבטחות הנשמעות יובלו ללא הגבלת זמן. זה לא היה סימן טוב כאשר תמריצי הגיוס שהוצעו למגויסים הלבנים בגאורגיה ובדרום קרוליינה כללו שפע של עבד חופשי בסוף המלחמה.
לאורך 1773 ו -1774 קצב תנופת הברצות המדווחות תנופה מבשרת רעות מניו יורק לג'ורג'יה. כעת דמיוני הבריחות היו הקדמה לעלייה מתואמת. בניו יורק הדאגה מפני "אסיפות" של כושים לא חוקיים הייתה כה חמורה עד שהוצאו הוראות לתפוס את השחורים המופיעים בכל סוג של מספרים לאחר רדת החשיכה. לאמריקאים המקפיצים זה לא נתן להרהר במה שעשוי לקרות אם העבדים, במיוחד במושבות המטע הדרומי, יקחו את זה בראשם כי החירויות המהוללות של אנגליה העתיקה חלו עליהן איכשהו. בעיתון וירג'יניה, אחת הפרסומות הרבות המציעות תגמולים לכיבוש בורחים שהוזכרו בגבריאל ג'ונס ואשתו, אמרו שהם בדרך לחוף לעלות על ספינה לאנגליה, "שם הם מדמיינים שהם יהיו חופשיים ( התפיסה הרווחת כיום בקרב הכושים מאוד לרעב ולדעות הקדומות של אדוניהם). "
עכשיו איפה העבדים יכולים לקבל רעיונות מופרכים כאלה? פרסומת אחרת מספקת את התשובה. בכח אחד, כך נראה, במחוז אוגוסטה, ג'ורג'יה, ברח, והוביל את אדונו להאמין שגם הוא עשוי לפנות לנמל, שם "לעלות על כלי שיט עבור בריטניה הגדולה מהידע שיש לו לגבי הנחישות המאוחרת של הסומרסט מקרה."
מה זה היה? האם העבדים קראו דיווחי חוק? איך יכול להיות שפסק הדין שניתן ביוני 1772 על ידי השופט הראשי לורד מנספילד בבית המשפט של ספסל המלך במקרה של אפריקאי בורח, ג'יימס סומרסט, שנכבש מחדש על ידי אדונו, יכול היה להדליק אש במטע?
מנספילד שחרר את סומרסט, אך טרח להפסיק לקבל החלטה כללית בנושא חוקיות העבדות באנגליה. עם זאת, "הכוכבים הכושים" בלונדון, שחגגו את החלטת בית המשפט, העבירו את הממתקים החוקיים הצידה. על פני המילה האטלנטית התפשטה, והתפשטה במהירות, כי העבדות הוצאה מחוץ לחוק בבריטניה. בשנת 1774 קונטרס שנכתב תחת השם "פרימן", שפורסם בפילדלפיה, אמר לעבדים אמריקאים שיכולים להיות להם חירות רק על ידי "הצבת רגל על אותה שטחה מאושרת, שם אסור העבדות למוט." לפני שהפטריוטים ידעו זאת, הציפורים כבר התחיל להטיס את הלול.
