אין, כמובן, דרך לדעת אילו אתגרים חדשים ואפשרויות חדשות יופיעו במהלך ארבעים השנים הבאות. אין דרך לדעת כיצד החיים יהיו שונים בשנת 2050. אבל אם נעשה את הנדרש בזמננו, אני בטוח שהעתיד יהיה בהיר יותר עבור עמנו ומדינתנו.
ביטחון כזה נובע בעיקר מגאונות אמריקה. מימינו המוקדמים ביותר, התחלנו לדמיין מחדש ושוב מחדש את עצמנו. קולוניסטים בשנות ה -50 של המאה העשרים לא יכלו לדמיין ש 40 שנה אחר כך הם יחיו במדינה, בלתי תלויה באימפריה. חקלאים בעשורים הראשונים של המאה ה -19 לא יכלו לדמיין שארבעים שנה לאחר מכן, יבשתם תוחצה על ידי מסילה שתקשר בין נמלים מזרחיים לשווקים מערביים. לאחרונה, דור ההורים שלי לא יכול היה לדמיין, כילדים, עולם שהופך על ידי האינטרנט.
שהפכנו את עצמנו ללא הרף הוא עדות לאנשינו - היזמים והחדשנים שלנו, המדענים והמהנדסים, החולמים, המתכננים ומייצרי הדברים. זהו גם עדות לתקופתנו. במשך אלפי שנים אנשים בכל יבשת חיו באותה צורה בה חיו הוריהם וסביהם. אך במהלך המאות האחרונות קצב השינוי התגבר בהתמדה, והיום טכנולוגיות וחידושים חדשים מגיעים מהר מאי פעם, ומחליפים את אלו שקדמו להם.
חלק גדול מהחידוש המעצב מחדש את עולמנו מגיע מהמגזר הפרטי. ובצדק. העסקים שלנו תמיד היו כוח לדינמיות. אבל יש גם תפקיד לממשלה לעזור לנו להסתגל לעתיד - ולעצב אותו. מתעלת ארי לחקירת חלל ועד מה שהפך לאינטרנט, תמיד התכנסנו כדי לעודד טרנספורמציה. זו התחייבות שהממשל שלי קיים. בשנה האחרונה השקענו את ההשקעה הגדולה ביותר במימון בסיסי למחקר בהיסטוריה; זו השקעה עם פוטנציאל לעורר טכנולוגיות חדשות, טיפולים חדשים ופריצות דרך חדשות שאנחנו לא יכולים לחזות.
מעבר להשקעותינו במחקר בסיסי, אני מאמין שמיקוד גדול יותר בשני תחומים - חינוך ואנרגיה - יכול לעזור לבצר את אמריקה לעמוד במבחנים ולנצל את ההזדמנויות של המאה העומדת לפנינו. במאה ה -19 בנינו מוסדות להענקת קרקעות כדי להכין אומה חקלאית לעולם מתועש. במאה ה -20 שלחנו דור ותיקים לקולג 'על הצעת החוק של גי.איי.סי., שם את היסודות למעמד הבינוני הגדול שלנו ולעשורים של שגשוג. כיום נדרשת התחייבות דומה, לא רק להכין את ילדינו לעובדים משלימים ברחבי העולם, אלא גם להכין את אמריקה למדינות משלימות ברחבי העולם. זו הסיבה שנקטנו צעדים להגדלת מענקי הפלא ולהבטיח שהם עומדים בקצב האינפלציה, מה שהופך את המכללות - וההכשרה המתקדמת - לזולה יותר עבור אינספור סטודנטים. בגלל זה סיימנו סטטוס קוו שחילק מיליארדי דולרים לבנקים כדי להתנהג כמתווכים מיותרים בניהול הלוואות סטודנטים, והפך את החזר ההלוואות לניתן יותר לסטודנטים כך שהם לא יסיימו את חובותיהם. וזו הסיבה שאנחנו מבצעים מירוץ לצמרת בבתי הספר באמריקה, ומאתגרים מדינות להתמודד על דולרי מס כדי לעזור להם להשיג תוצאות טובות יותר בכיתה.
בדיוק כשאנחנו קמים בכדי לעמוד באתגר החינוך שלנו, עלינו לקום לעמוד באתגר האנרגטי שלנו. מהניסויים של פרנקלין עם ברקים ועד למעבדות המחקר של ימינו, תמיד חיפשנו צורות אנרגיה חדשות. כשאני כותב את זה, שפיכת הנפט הטרגית לאורך חוף מפרץ מפרץ מאיימת על פרנסות ועל השפע הטבעי היקר של אמריקה, מה שהופך את הצורך באנרגיה נקייה לדחוף עוד יותר. בינתיים, מדינות אחרות - מסין לגרמניה - מרוצות לבנות עתיד אנרגיה נקי, מתוך הכרה בכך שהיא מחזיקה במפתח למשרות חדשות ותעשיות חדשות במאה הצעירה הזו.
אם אנו מקווים להמשיך להוביל את הכלכלה העולמית, אמריקה חייבת למקם אותה ראשונה במירוץ. לכן אנו משקיעים את ההשקעה המשמעותית ביותר באנרגיה נקייה בהיסטוריה, ומציעים מענקים לחברות המייצרות טורבינות רוח ופאנלים סולאריים, ועוזרות לנו להכפיל את ייצור האנרגיה המתחדשת בשנים הקרובות. לכן עזרנו לגבש הסכם היסטורי אחד - ונמצאים בדרך לייצור שנייה - כדי להגדיל באופן דרמטי את יעילות הדלק של מכוניות ומשאיות. וזו הסיבה שאמשיך להילחם למען חקיקה מקיפה באנרגיה ובאקלים - כדי לשחרר את הפוטנציאל של אנרגיה נקייה לכלכלה שלנו, לביטחון שלנו ולסביבתנו.
כשהושבעתי לתפקיד, הייתה לי הזדמנות לבקש חפצים מכמה מהמוזיאונים הטובים ביותר באמריקה להצגה בבית הלבן. אחת מבקשותיי הייתה לדגמי פטנטים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיטסון: עיצובו של סמואל מורס משנת 1849 למרשם טלגרפים; העיצוב של הנרי וויליאמס משנת 1877 לגלגל סירת קיטור; ועיצובו של ג'ון א. פאר משנת 1874 למכונת חיתוך הילוכים.
הם נחים על מדפי הספרים במשרד הסגלגל, ואני רואה אותם כל יום. עבורי, הם מהווים תזכורת למה שהגדיר תמיד את אמריקה: רוחנו; חיפוש חסר מנוחה אחר הפיתרון הנכון לכל בעיה; נטייה לחלום חלומות גדולים, והתעקשות לממש את החלומות האלה; אמונה מתמשכת, אפילו בשעות החשוכות ביותר, שימים בהירים יותר עומדים לפניכם. זה הגאונות של אמריקה. וזו הסיבה, למרות שאני לא יכולה לחזות מה יקרה בארבעים השנים הבאות, אני - ותמיד תהיה - מלאת תקווה לגבי העתיד.
ברק אובמה הוא נשיא ארצות הברית.
