נוצות טווס ידועות בזכות הברק המתכתי הייחודי שלהן, אך מעטות מבינות שהגוונים הללו מיוצרים על ידי מבנים זעירים המפזרים אור ולא פיגמנטציה. התופעה אחראית לכחול והירקות עזים של פלומת הטווס, כמו גם לצבעוניות הזוהרת של כנפי הפרפר ובעלי חיים אחרים.
בעבר, מדענים נאבקו לשכפל את הצבעים המבניים, או הטבעיים, אך מחקר שנערך על ידי אוניברסיטת קיימברידג 'וחברת הביוטק ההולנדית Hoekmine BV טוען כי התהליך עומד להיות פשוט הרבה יותר.
כריסטינה איילה דג'וסה של אטלס אובסקורה מדווחת כי החוקרים גילו קוד גנטי שניתן לשכפל לצבעים טבעיים, כלומר ניתן לגדל את הגוונים הייחודיים תוך 24 שעות. בעבר, שכפול הצבעים דרש קרן אלקטרונים ושבועות להשלמתם.
בהודעה לעיתונות נמסר כי "חיוני למפות את הגנים האחראים על הצבעוניות המבנית להבנה נוספת של האופן שבו מבוצעים ננו-טבעים." "זהו המחקר השיטתי הראשון של הגנים העומדים בבסיס הצבעים המבניים - רק בחיידקים אלא בכל מערכת חיה."
על פי השחרור, פרויקט הצוות, שהתמקד במניפולציה גנטית של פלבובקטריום, עשוי להוביל לייצור המוני של צבעים מתכלים ולא רעילים בכל צבעי הטבע.
בהתבסס על המבנים הפנימיים שלהם, מושבות פלבובקטריום משקפות באופן טבעי צבע ירוק מתכתי. כפי שמסביר מייקל אירווינג של אטלס החדשה, המדענים רצו לקבוע אילו גנים אחראים לייצור צבע מבני זה. הצוות יצר מושבות עם מוטציות ספציפיות - כמו גודל שונה ותנועתיות - והשווה אותן לקבוצת ביקורת של חיידקים. הדגימות המוטות, כך הבינו, שיקפו צבעים שונים על בסיס המבנה הפנימי שלהם.
ג'והנסן, מומחה בפוטוניקה בהשראת ביו, אומר לג'וסה כי החיידקים בצורת מוט מוטים בקוטר של כחצי מיקרומטר.
"המושבה אורזת בצורה מסודרת כמו ערמת צינורות או צילינדרים, " הוא אומר. אז על ידי שינוי הגדלים והממדים של הפלבובקטריום, הצוות יכול לגרום לצבעים מכל הספקטרום. החוקרים הצליחו גם לעמעם את הצבעים האלה או לחסל אותם לחלוטין. דג'וסה מדווח כי הצבעים שלא על הספקטרום, כמו לבן וחום, היו קשים יותר להנדסה אך יתבטאו בשינוי זווית החיידק.
במהלך התקדמות המדענים מקווים לבחון את האפשרות לקצור פלבובקטריות לייצור בקנה מידה גדול של צבעים לא רעילים ש"גדלים "ולא מיוצרים.
"אנו רואים פוטנציאל בשימוש במושבות חיידקיות כאלה כמו פיגמנטים פוטוניים שניתן לייעל בקלות לשינוי צבע תחת גירויים חיצוניים ויכולים להתממשק עם רקמות חיות אחרות, ובכך להסתגל לסביבות משתנות, " אומרת מחברת הסופרת סילביה ויניוליני ב: הצהרה. "העתיד פתוח לצבעים מתכלים על המכוניות והקירות שלנו - פשוט על ידי צמיחה מדויקת של צבע ומראה שאנו רוצים."
