מתח הופך לנפש הלאומית, כך נראה. אחד מארבעה אמריקאים אמר כי הם סבלו מרמות מתח משמעותיות במהלך החודש האחרון, על פי דיווחי ה- NPR, ומחצית מהנסקרים אמרו כי הם חוו אירוע מלחץ משמעותי בשנה האחרונה, כמו מותו של אדם אהוב, גירושין או לאבד את מקום העבודה.
אלה היו תוצאות סקר מייצג ארצי שערך NPR, קרן רוברט ווד ג'ונסון ובית הספר לבריאות הציבור בהרווארד. על פי הסטטיסטיקה שנערכה, שיעור גבוה של אנשים הסובלים ממחלות או נכות מתמודדים עם "לחץ רב". הלחץ הוא גם גבוה בקרב אנשים שקולים עם דאגות כלכליות או עבודה, הורים חד הוריים והורים לבני נוער - יותר משליש מהאנשים בקבוצה זו דיווחו על רמת לחץ גבוהה.
ההשפעות של לחץ ארוך טווח על טובתם של אנשים מתועדות ביסודיות בספרות המדעית. והמתחים אכן גבו מחיר על חייהם של האנשים שמילאו את הסקר. בערך 70 אחוז מהנשאלים אמרו כי לחץ גרם להם לישון פחות מהרגיל. השפעות אחרות כללו אכילה מעט מדי או יותר מדי, פעילות גופנית פחות או שכיחות יתר.
סביר להניח כי חדירות הלחץ בחברה שלנו גדולה אפילו יותר ממה שמציע הסקר. הסקר מודד רק את הלחץ שאנשים מודעים אליו, מסביר NPR, אולם מחקרים מראים שאנשים יכולים לסבול מבלי מודע מצורות אחרות של לחץ, אשר בכל זאת גובים את טובתם. כפי שהפסיכולוג של אוניברסיטת פרינסטון, אלדר שפיר, אמר ל- NPR, "" כל מה שאני יודע מרמז שזה לזלזל די מסיבי. "
