מי מתדלק את מי?

התחלתי לראשונה לחשוב שתנועת הדלקים הביולוגיים עשויה לגלוש לארץ לה-לה כשאיתר פריט חדשות בתחילת השנה על סירת מנוע בגובה 78 רגל בשם Earthrace. בתצלומים, הסירה נראתה כמו מעבר בין האווז האשוח של הווארד יוז לבין נערת הראווה של לאס וגאס. הסקיפר פיט בת'ון, מהנדס תעשיית הנפט לשעבר מניו זילנד, ניסה לקבוע שיא מהירות מסביב לעולם שמריץ את מנוע כוחו 540 כוחות סוס אך ורק על ביו-דיזל.

תוכן קשור

• EcoCenter: Greener Living
• העולם אחרי הנפט

לאורך הדרך הוא הפיץ את המילה שכפי שדווח באחד הדיווחים, "קל להיות ידידותי לסביבה, אפילו בעולם הראוותני של שייט בסירות."

ובכן, זה תלוי למה אתה מתכוון ב"קל ". הביודיזל של בתון הגיע בעיקר מפולי סויה. אבל "אחד הדברים הגדולים בביו-דיזל", הצהיר, הוא ש"הוא יכול להיעשות מכל כך הרבה מקורות שונים. " כדי להוכיח זאת, הספקים שלו רקחו בובת דלק לשומן כדור הארץ משומן אנושי, כולל מעט שאיבת שומן מהגב של הסקיפר האמיתי.

בהתחשב במגיפת ההשמנה העולמית, זה כנראה נראה כמו משאב בר-קיימא. אתה יכול כמעט לדמיין את מעריצי NASCAR מתייצבים להזדמנות להפעיל באופן אישי את כוחו של דייל ארנהרד ג'וניור שברולט מונטה קרלו אל מפנה המנהרה בפוקונו. אבל ספקנים על דלק ביולוגי ראו דגלי אזהרה בכל מקום.

במהלך השנים האחרונות דלקים ביולוגיים זכו לפנייה כמעט קסומה עבור אנשי איכות הסביבה ומשקיעים כאחד. מקור האנרגיה החדש הזה (בעצם ישן כמו המדורה הראשונה המונעת בעץ) מבטיח לשחרר את ההתחממות הגלובלית ולזכות בחזרה לעצמאות האנרגיה של אמריקה: במקום לשרוף דלקים מאובנים כמו פחם או נפט, הממלאים את האווירה בפחמן שנאגר במהלך אלפים. שנים של גידול צמחים ובעלי חיים, הרעיון הוא להפיק אנרגיה רק ​​מהיבול האחרון. במקום בו אנו משלמים כעת מחירי מחמירים ל- OPEC, אנו משלמים במקום זאת את החקלאים והיערות שלנו.

כמובן, דלקים ביולוגיים מייצרים גם פחמן דו חמצני, שהוא הגורם העיקרי להתחממות כדור הארץ. אך בשונה מדלקים מאובנים שאינם צומחים לאחור, תירס, פולי סויה, שמן דקלים, עשבים, עצים ומוצרי מזון דלקים ביולוגיים אחרים יכולים לכבוש מחדש, באמצעות פוטוסינתזה, את הכמויות העצומות של פחמן דו חמצני שהן משחררות. זה גורם לדלקים ביולוגיים להיראות כמו דרך טובה להתחיל להחזיר את ספר פחמן לאיזון. גורמים אחרים הפכו את ההבטחה לדלקים ביולוגיים אפילו יותר מפתה.

• יצרני אתנול במדינה זו מקבלים זיכוי מס של 51 סנט לגלון, מעל מיליארדי דולרים בסבסוד תירס ישיר. (בשנת 2005, השנה האחרונה בה קיימים הנתונים, זה היה 9 מיליארד דולר.) באירופה סובסידיות ביו-דיזל יכולות להתקרב ל -2 דולר לגלון.

• חלק מהיזמים הדלקים הביולוגיים מייצרים אנרגיה, ורווחים, מחומרים שאנו משלמים כעת כדי להיפטר מהם: מתאן ממזבלות עירוניות, שבבי עץ שנערמים סביב מסור, זבל ממתקני בעלי חיים, ובוצת טחנת נייר שעכשיו בדרך כלל בסופו של דבר הובלה במשאית למזבלה.

• עם מעט תכנון, אומרים טוענים, דלקים ביולוגיים יכולים לתת לנו לא רק אנרגיה אלא גם חיות בר. עשב מתג ומוצרי מזון פוטנציאליים אחרים מספקים בית גידול טוב לציפורים ובעלי חיים אחרים בין הקציר.

כל זאת, ובמוחם של אנשים כמו פיט בת'ון, אנו צריכים לשמור על סירות השרירים שלנו.

אז מה התקלה? חלקית זה קצת קשור לתכנון מעט. המעבר לדלקים ביולוגיים עד כה נראה כמו נפילה מאשר תוכנית שנחשבת להיגמל מדלקים מאובנים. המבקרים בקהילה הפיננסית השתמשו במילים כמו "זרימת זהב" ואפילו "הבועה" האיומה ", ומטרידים את המשקיעים ה"ביו-פול" שמכניסים יותר מדי כסף לבתי זיקוק חדשים, שעשויים להתפשט ככל ששווקים וסובסידיות עוברים או כטכנולוגיות ומוצרי מזון. להתיישן.

ההימור בחווה על דלקים ביולוגיים הפך להיות דבר שבשגרה: השנה בלבד החקלאים האמריקאים שתלו תירס 15 מיליון דונם נוספים, והם ציפו לאחת הקציר הגדולות בהיסטוריה. חלקו של יבול התירס שנכנס לאתנול גדל גם הוא, החל מכ -5 אחוזים לפני עשר שנים ל -20 אחוזים בשנת 2006, עם הסבירות שהוא יגיע ל -40 אחוזים בשנים הקרובות.

באופן לא מפתיע, מחיר התירס הוכפל בשנתיים האחרונות. בינואר האחרון צרכנים זועמים יצאו לרחובות במקסיקו סיטי במחאה על הזינוק שנגרם למחיר הטורטיות, מזון עיקרי. בסין, עלויות עלויות ההזנה העלו את מחירי החזיר חזיר בכ -29 אחוזים, מה שגרם לממשלה לגבות את תוכניתה לייצור דלקים ביולוגיים נוספים. אפילו טיטאנים של חקלאות דאגו בקול רם שאולי אנו מכניסים דלק למכוניות שלנו לפני האוכל לבטנו.

המנכ"ל בחברת טייסון פודס אמר כי מפיק העופות מוציא השנה 300 מיליון דולר נוספים על הזנה והזהיר מפני זעזועים במחיר המזון המגיעים בשוק. ראש קרגיל ניבא כי הקצאה מחדש של אדמות חקלאיות עקב תמריצים לדלק ביולוגי יכולה לשלב עם מזג אוויר גרוע לגרום למחסור במזון ברחבי העולם. חוואי בקר ואנשי איכות הסביבה, רועי המיטה הבלתי סבירים, קראו שניהם לחשוב מחדש על אותם תמריצים.

לא שנדמה כי מישהו הקדיש להם מחשבה רבה מלכתחילה. בעיה אחת עם הסובסידיות הנוכחיות היא שהם מתנהגים כאילו כל הדלקים הביולוגיים נוצרו שווים - בעוד שחלקם עשויים להיות גרועים יותר לסביבה מאשר בנזין קונבנציונאלי. לדוגמה, אתנול תירס מייצר בממוצע כ -13 אחוז פחות פליטות גזי חממה מאשר בנזין, לפי דניאל קמן, פרופסור למדיניות ציבורית באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. אולם כאשר בתי הזיקוק באתנול שורפים פחם בכדי לספק חום לתסיסה, הפליטות גרועות יותר לסביבה מהסביבה בהשוואה לבנזין. עם זאת אתנול זה עדיין מרוויח את הסבסוד המלא.

בארצות הברית, סובסידיות דלק ביולוגיות דו-ממדיות ופדרליות עולות כ -500 דולר עבור כל טון של פליטת גזי חממה שהם נמנעים ממנה, כך עולה ממחקר שנערך על ידי יוזמת Global Subsidies Initiative, ללא מטרות רווח. נוכל לשלם למישהו אחר כדי להפחית את פליטת גזי החממה שלהם, דרך שוק סחר פליטת הפחמן האירופי, תמורת כ 28- דולר לטון.

אבל האם סבסוד דלק ביולוגי לא קונה לנו עצמאות אנרגטית? הנשיא בוש, לשעבר מנהל נפט, הצהיר בשנה שעברה שאנחנו "מכורים לנפט". בנאום מדינת האיחוד השנה הוא הציב יעד לאומי לייצר 35 מיליארד ליטרים של דלקים חלופיים עד 2017. למחרת בבוקר, C. פורד רונג, שחקר את מדיניות המזון והחקלאות באוניברסיטת מינסוטה, חישב שזה יהיה דורשים 108 אחוז מהיבול הנוכחי אם הכל הגיע מתירס. מעבר לאתנול תירס גם מסתכן בכך שאנו תלויים בגידול הפגיע לבצורת ומחלות. כאשר מזג האוויר התייבש בדרום-מזרח הקיץ, למשל, איבדו כמה חקלאים עד 80 אחוז מהתירס שלהם.

במאמר שפורסם לאחרונה בנושא "דלק ביולוגי עלול להרעיב את העניים", ציין רונג והסופר המשותף בנימין סנאואר כי גידול תירס דורש כמויות גדולות של דשן חנקן, חומרי הדברה ודלק. זה תורם לשחיקת אדמה מאסיבית, והוא המקור העיקרי דרך נגר בנהר מיסיסיפי של "אזור מת" עצום במפרץ מקסיקו. (השנה אזור המתים, שהתרחב עם יבול התירס, היה השלישי בגודלו ברשומה.) המאמר גרם למעבר לאתנול תירס להיות חכם בערך כמו מעבר מהרואין למתכת ציסטל.

מבקרים אחרים אומרים כי סובסידיות לדלק ביולוגי עשויים להיות הגיוניים אם הם מעדיפים אתנול "תאית" במקום - דלק שמקורו בפירוק התאית בחלקים הסיביים של הצמח, כמו גבעול התירס במקום הגרעין. זה לא יפעיל לחץ ישיר על מחירי המזון, ואף עשוי להפחית אותם על ידי מתן שוק למוצרי פסולת חקלאית. טכנולוגיה תאית היא גם המפתח לניצול צמחים שאינם מזון כמו מתג עשב, והיא מבטיחה שיפור של יותר מ 80 אחוז בפליטות גזי חממה בהשוואה לבנזין הקונבנציונאלי. אך בעוד שמפעל אתנול ניסיוני תאית פועל כעת בקנדה, וכמה אחרים שנבנים במדינה זו, מרבית המומחים אומרים כי ייקח שנים עד שהטכנולוגיה תהפוך לתחרותית כלכלית. יש גם מציאויות פוליטיות. "אינטרסים של תירס וסויה לא בילו 30 שנה בתשלום חשבונות קמפיין" עבור פוליטיקאים לאומיים, אומר רונג, "כדי להעביר את המשחק לדשא."

גם אם אתנול תאית יהפוך למעשית, דלקים ביולוגיים יספקו במקרה הטוב רק חלק מהפתרון לבעיות ההתחממות הגלובלית ואספקת האנרגיה. הסיבה לכך היא שדלקים ביולוגיים לעולם לא יתאימו לדבר היחיד בדלקים מאובנים עושים בצורה מבריקה: ריכוז אנרגיה סולארית. גלון בנזין מייצג את כוח השמש שנאסף וננעל בכ- 196, 000 פאונד של צמחים ובעלי חיים. כדי לייצר את כל הנפט, הפחם והגז הטבעי על פני האדמה, לקח ערך של פלנטה שלמה של צמחים ובעלי חיים שגדלים וגוססים במשך כ -700 מיליון שנה.

מעבר לדלקים ביולוגיים פירושו לקבל את האנרגיה שלנו רק ממה שאנחנו יכולים לצמוח בימינו, וזה לא הרבה. במהלך שנה דונם של תירס מניב רק 60 גלונים של אתנול, לאחר שתחסיר את הדלקים המאובנים המשמשים לעיבוד, קציר ושכלול היבול.

אז בואו נבהיר קדימה חמש שנים. פעמיים בחודש מסתובבים ליד תחנת הדלק הביולוגי כדי למלא את המכל בן 25 ליטר במכונית האקונומית הספציפית של דלק הגמיש. (העמידו פנים שנשקתם לשלום לרכב השטח.) אפילו צריכת אנרגיה צנועה זו תדרוש חווה בגודל של עשרה דונם כדי להחזיק אתכם על הכביש למשך שנה.

זה אולי לא נשמע רע מדי. אבל יש יותר מ -200 מיליון מכוניות ומשאיות קלות בכבישים אמריקניים, כלומר הם ידרשו תירס בשווי של שני מיליארד דונם בשנה (אם הם היו משתמשים רק ב 50 ליטרים בחודש). במדינה יש רק כ 800 מיליון דונם של אדמה חקלאית פוטנציאלית.

מה אם היינו מצליחים לפרוץ ממלכודת האתנול של התירס ובמקום זאת להפריש 100 מיליון דונמים לגידולי אתנול תאית מניבה גבוהה? זו אופציה אטרקטיבית כמעט לכל מי שמחוץ לתעשיית התירס, כולל קבוצות סביבתיות כמו המועצה להגנת משאבי הטבע. אבל זה עדיין יפיק רק כשמינית מצריכת האנרגיה הצפויה של המדינה בשנת 2025, כך עולה ממחקר באוניברסיטת טנסי.

בעיה נוספת עם הממהר לדלקים "ירוקים יותר" היא שלמרות הדיבורים השמחים על המגוון הביולוגי, חיות הבר כבר בולטות בקרב נפגעי הדלק הביולוגי. בשנה שעברה, למשל, הגנו החקלאים על 36 מיליון דונם באמצעות תוכנית שמירת החקלאות האמריקנית (CRP), הפועלת לשיקום אדמות מושפלות, להפחתת שחיקת קרקע ושמירה על גידול חיות הבר. קרקעות CRP הן מה שחסידי דלק ביולוגי לעתים קרובות עיניים בהן כאשר הם מדברים על ייצור דלק ביולוגי ומגוון ביולוגי על ידי גידול עשבוני מתג. אבל החקלאים בוחנים את השורה התחתונה ומגדלים את 21 הדולר לדונם שהם נטו בתשלום ה- CRP (כדוגמה מייצגת מדרום מערב מינסוטה) לעומת 174 $ שהם יכולים כעת להרוויח תירס שגדל. והם החלו לשלוף אדמה מ- CRP ולהחזיר אותה לייצור.

מדינות אחרות נכסרות במהירות בית גידול לדלק ביולוגי. באינדונזיה ומלזיה, חברות דוחפות מיליוני דונמים של יער גשם כדי לייצר ביו-דיזל מכף שמן, מין מיובא. האו"ם ניבא לאחרונה כי 98 אחוזים מיערות אינדונזיה יושמדו במהלך 15 השנים הבאות, בין היתר לגידול שמן דקלים. רבים מהמטעים החדשים יהיו באי בורנאו, אם אם המגוון הביולוגי.

מלבד ההשפעה על חיות הבר, המבקרים טוענים כי יערות אינדונזיה הם אחד המקומות הגרועים ביותר לגידול דלקים ביולוגיים, מכיוון שהם עומדים על ריכוז הכבול העשיר ביותר בעולם, דלק נוסף שאינו ניתן להתחדשות. כאשר הכבול מתייבש או נשרף כדי לפנות מקום למטע, הוא משחרר כמויות אדירות של פחמן דו חמצני. אינדונזיה, למרות כלכלתה הבלתי מפותחת, כבר ממוקמת כמקור השלישי בגודלו בעולם לפליטות גזי חממה, אחרי סין וארצות הברית. כשמוסיפים את אפקט הכבול למשוואה, לפי קבוצת השימור Wetlands International, ביו-דיזל שמן דקל אינדונזי גרוע פי שמונה לסביבה מאשר בנזין.

אה, ואירוניה אחרונה. " Christian Science Monitor" דיווח לאחרונה כי בגלל אופן הכתיבה של חוקי הדלק הביולוגי האמריקני, מכליות זרות עמוסות בביו-דיזל אינדונזי יכולות לעצור בקצרה בנמל אמריקני, להתמזג בנתז של סולר נפט רגיל ולהעפיל לסבסוד של ארה"ב בכל גלון. זה נקרא "התזה ונקב", מכיוון שמכליות בדרך כלל ממשיכות לאירופה לגייס שם סובסידיות נוספות. הכל בשם דלקים ירוקים יותר.

כל זה לא אומר שעלינו לוותר על דלקים ביולוגיים. אבל עלינו להפסיק להסתנוור מהמילה ולהתחיל להתבונן מקרוב במציאות לפני שהתלהבות עיוורת תוביל אותנו לקטסטרופות כלכליות וסביבתיות. אל לנו לתת לדלקים ביולוגיים להסיח את דעתנו מתרופות אחרות. שיפורי שימור ויעילות עשויים שלא להישמע סקסיים כמו דלקים ביולוגיים. אך בדרך כלל הם זולים יותר, מהירים יותר וטובים יותר להתמודד עם הבעיות המשולבות של התחממות כדור הארץ ואספקת אנרגיה לא וודאית. הם גם קוראים למה שהיו בעבר התכונות האמריקאיות של חסכון וכושר המצאה.

ומה עם פיט בת'ון, המרהיב סביב הפלנטה בסירת המנוע שלו ואומר לנו שקל להיות ידידותי לסביבה בעולם החדש והחדש הזה? אני חושב שהוא בטח צוחק. ההתאהבות הקצרה שלנו בדלקים ביולוגיים כבר לימדה אותנו, עם כל טורטייה במחיר יקר, שאין דבר כזה ארוחת צהריים בחינם.

ריצ'רד קניף, תורם שנים רבות למגזין, הוא עמית גוגנהיים בשנת 2007.